Mid-Season Invitational

Ursprung und frühes Format

Das Mid-Season Invitational wurde 2015 als neuer globaler Wettbewerb geschaffen, um die Lücke zwischen den jährlichen Weltmeisterschaften zu schließen. Das erste Event fand in Tallahassee, Florida, im Donald L. Tucker Civic Center statt. Es umfasste die Frühjahrsmeister aus den fünf großen regionalen Ligen: Europas LEC, Nordamerikas LCS, Südkoreas LCK, Taiwans LMS und Chinas LPL. Ein sechstes Team kam vom International Wildcard Invitational, einem separaten Turnier für kleinere Regionen, das einige Wochen zuvor stattfand.

Dieses erste MSI erlebte ein dramatisches Finale, in dem Chinas Edward Gaming das führende südkoreanische Team SK Telecom T1 in einer vollen Fünf-Spiele-Serie besiegte. Das Event 2016 in Shanghai folgte einem ähnlichen Format und wurde im Shanghai Oriental Sports Center ausgetragen. SK Telecom T1 kehrte zur Dominanz zurück und fegte Nordamerikas Counter Logic Gaming im Finale mit 3:0 vom Platz. Spieler Lee 'Faker' Sang-hyeok wurde zum MVP dieses Finals ernannt.

Erweiterung und die Play-In-Phase

2017 kam eine bedeutende Formatänderung. Das Turnier wurde erweitert, um die Frühjahrsmeister aller Wettkampfregionen einzubeziehen, nicht nur der großen, was die Gesamtzahl auf dreizehn Teams brachte. Um mehr Teams unterzubringen, führte Riot Games eine Play-In-Phase ein. Die Meister aus Europa, Südkorea und China erhielten automatische Startplätze in der Hauptgruppenphase, während andere regionale Gewinner sich in der Play-In um die verbleibenden Plätze kämpfen mussten. Diese Ausgabe fand in zwei brasilianischen Städten statt, mit der Play-In in São Paulo und dem Hauptevent in der Jeunesse Arena in Rio de Janeiro.

SK Telecom T1 verteidigte seinen Titel, indem es Europas G2 Esports mit 3:1 besiegte, und wurde so das erste Team, das aufeinanderfolgende MSI-Meisterschaften gewann. Lee 'Wolf' Jae-wan war der Finals-MVP. Das Event 2018 in Berlin und Paris markierte einen Wendepunkt. Vierzehn Teams qualifizierten sich, wobei Südkorea, Nordamerika und China automatisch für die Gruppenphase gesetzt waren. Royal Never Give Up besiegte Südkoreas King-Zone DragonX mit 3:1 im Finale im Zénith Paris, wobei Starspieler Jian 'Uzi' Zihao den Finals-MVP erhielt. Dieses Finale wurde von über 127 Millionen Zuschauern verfolgt, ein Rekord zu dieser Zeit.

Ein neuer Meister und ein ausgefallenes Jahr

2019 holte sich Europa endlich den MSI-Pokal. Das Event wurde an drei Orten ausgetragen: Ho-Chi-Minh-Stadt für die Play-In, Hanoi für die Gruppenphase und Taipeh für die K.-o.-Phase. G2 Esports, das die neu umbenannte LEC vertrat, fegte Nordamerikas Team Liquid im Finale im Taipei Heping Basketball Gymnasium mit 3:0 vom Platz. Dieser Sieg machte G2 zum ersten europäischen Team, das das Event gewann, wobei Rasmus 'Caps' Winther zum MVP ernannt wurde. Das Turnierformat wurde verfeinert, wobei die Setzliste für die Play-In- und Gruppenphasen auf den regionalen Leistungen bei den internationalen Events 2017 und 2018 basierte.

Das geplante MSI 2020 wurde aufgrund der globalen COVID-19-Pandemie abgesagt. Riot Games ersetzte es durch die Mid-Season Streamathon, eine Reihe von Online-Ausstellungsspielen. Das Event kehrte 2021 unter ungewöhnlichen Umständen in Reykjavík, Island, in der Laugardalshöll zurück, ohne Live-Publikum. Alle zwölf qualifizierten Teams begannen in derselben Phase, ein Bruch mit dem Play-In-System. Royal Never Give Up gewann ein spannendes Fünf-Spiele-Finale gegen die amtierenden Weltmeister DWG KIA und holte sich so seinen zweiten Titel. Chen 'GALA' Wei war der Finals-MVP.

Chinesische Dominanz und besondere Herausforderungen

Das MSI 2022 in Busan, Südkorea, war historisch für Royal Never Give Up. Sie besiegten T1 in einem weiteren packenden Fünf-Spiele-Finale im Busan Exhibition and Convention Center und sicherten sich so ihre dritte MSI-Meisterschaft, ein Turnierrekord. Dies machte sie auch zum zweiten Team nach T1, das seinen Titel erfolgreich verteidigte, wobei Yan 'Wei' Yangwei zum MVP ernannt wurde. Das Event war bemerkenswert für seine eigenen Wettkampfbedingungen. Aufgrund von COVID-19-Reisebeschränkungen aus Shanghai spielte Royal Never Give Up aus der Ferne von China aus, während alle anderen Teams auf einem künstlich standardisierten Ping spielten, um Fairness zu gewährleisten. Elf Teams nahmen teil, da die CIS-Liga keinen Vertreter entsenden konnte.

Chinesische Teams setzten ihre Herrschaft über den Pokal 2023 in London fort. Das Event umfasste ein neues Doppel-K.-o.-Format und erlaubte erstmals den Top-Regionen, jeweils zwei Teams zu entsenden. Dies führte zu einem rein chinesischen Finale in der Copper Box Arena, wo JD Gaming Bilibili Gaming mit 3:1 besiegte, mit Zhuo 'knight' Ding als MVP. Diese Änderung bedeutete, dass die Frühjahrsmeister aus der Türkei und Ozeanien aufgrund von Ligenfusionen nicht mehr direkt teilnahmen.

Formatentwicklung und neue Regeln

Das MSI-Format hat ständige Anpassungen erfahren. Eine große Veränderung kam 2023 mit der vollständigen Übernahme eines Doppel-K.-o.-Brackets für das gesamte Hauptevent. Die Ausgabe 2024 in Chengdu verfeinerte dies weiter, mit zwölf Teams aus acht Regionen. Die Ausgabe 2025 in Vancouver führte das Fearless-Draft-Format ein, bei dem Teams keinen Champion auswählen können, den sie bereits in einer Serie gespielt haben. Dieses Turnier stellte auch einen Rekord auf, da neun seiner neunzehn Best-of-Five-Serien in ein entscheidendes fünftes Spiel gingen.

Auch die Regionen selbst haben sich weiterentwickelt. Das Turnier hat Ligen aus der Türkei und Ozeanien in größere Strukturen wie die European Regional Leagues und die Pacific Championship Series integriert. Japans LJL fusionierte bis 2024 ebenfalls unter der PCS. Diese Fusionen haben die Qualifikationswege für Teams aus diesen Gebieten verändert. Die Ergebnisse beim MSI wirken sich direkt auf die Setzliste der Weltmeisterschaft aus, wobei die Top-Vier-Regionen historisch gesehen einen Platz in Pool Eins der Worlds-Gruppenphase erhalten.

Serienbrüche und aktuelle Meister

Die Serie chinesischer Gewinner wurde schließlich 2024 gebrochen. Ausgetragen im Chengdu Financial City Performing Arts Center besiegte Südkoreas Gen.G Bilibili Gaming mit 3:1 und holte sich den Titel, was den ersten nicht-chinesischen Gewinner seit fünf Jahren markierte. Son 'Lehends' Si-woo war Finals-MVP, und während der Serie stellte Kim 'Peyz' Soo-hwan mit 28 Kills in einem einzigen internationalen Spiel einen Rekord auf. Der Sieg brachte der LCK-Region einen zusätzlichen Platz bei der Weltmeisterschaft desselben Jahres ein.

Gen.G schrieb dann 2025 Geschichte, indem es aufeinanderfolgende Titel gewann und die Rivalen T1 mit 3:2 in Vancouvers Pacific Coliseum besiegte, um sich SK Telecom T1 und Royal Never Give Up als wiederholte Meister anzuschließen. Mit diesem Sieg qualifizierte sich Gen.G für die Weltmeisterschaft 2025. Das MSI 2026 ist für Daejeon, Südkorea, geplant. Ab 2025 gibt das neue First-Stand-Turnier den beiden MSI-Teams der gewinnenden Region ein Freilos in die Bracket-Phase, eine Belohnung, die erstmals der LCK gewährt wurde.

Bedeutung und Vermächtnis

Das Mid-Season Invitational ist von einem Sechs-Team-Event zu einem großen Turnier gewachsen, das die zweite Hälfte der Wettkampfsaison prägt. Seine Ergebnisse haben erhebliche Auswirkungen. Die bestplatzierte Wildcard-Region beim MSI erhielt historisch gesehen einen direkten Platz in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft für ihren Sommer-Meister. In jüngerer Zeit kann ein MSI-Sieg einer gesamten Region einen zusätzlichen Slot bei der Weltmeisterschaft einbringen, wie 2024 für die LCK und LPL zu sehen war.

Das Turnier hat große Teams und Spieler gekrönt, von der frühen Dominanz von SK Telecom T1 über den Rekord von drei Titeln für Royal Never Give Up bis hin zu den jüngsten aufeinanderfolgenden Siegen von Gen.G. Es wurde auf der ganzen Welt ausgetragen, von Amerika und Europa bis Asien, und brachte dem Spiel globale Aufmerksamkeit. Als Herzstück des mittleren Jahreskalenders bleibt das MSI eine kritische Bewährungsprobe für die besten Teams in League of Legends.