Dplus KIA

Dannelse og begyndelsen i Challengers Korea

DAMWON Gaming blev skabt den 28. maj 2017, da computerproducenten Damwon overtog det eksisterende Challengers Korea-hold Mirage Gaming. Det grundlæggende roster omfattede top laneren Parang, jungleren Crush, mid laneren TRY, bot laneren BeryL og supporten Hoit. Holdet startede stærkt i 2017 sommer split og tilføjede mid laneren CooN, men sluttede til sidst på femtepladsen i den regulære sæson. Dette resultat udløste en større omvæltning. Organisationen hentede nye talenter og erstattede Parang, BeryL og TRY med henholdsvis Nuguri, Alive og rookie'en ShowMaker. Denne nye gruppe opnåede ikke succes ved 2017 LoL KeSPA Cup, hvilket førte til yderligere ændringer med ankomsten af jungleren Punch og bot laneren Veritas til 2018-sæsonen.

Vejen til LCK og rosterudvikling

I 2018 forår split vendte BeryL kortvarigt tilbage til holdet som reserve bot laner, før han permanent skiftede til supportrollen. DAMWON Gaming sluttede på andenpladsen i den regulære sæson, men led et første runde playoff-nederlag til Ever8 Winners. Efter dette forlod Crush, Alive og Veritas holdet. Deres afgang skabte en åbning for bot laneren Nuclear til at slutte sig til. Sommer split markerede holdets gennembrud. De dominerede den regulære sæson og tabte kun én serie til Team BattleComics. Denne præstation sikrede dem en plads i LCK-promoveringsturneringen, hvor de besejrede netop Team BattleComics for at sikre oprykning til Sydkoreas bedste liga til 2019-sæsonen.

Før 2018 KeSPA Cup underskrev holdet kontrakt med rookie jungleren Canyon, som debuterede i turneringen. DAMWON Gaming blev elimineret i anden runde af Griffin og sluttede på tredje til fjerdeplads. Organisationen tilføjede også den erfarne top laner Flame, som vendte tilbage fra at konkurrere i Nordamerika, og bot laneren Aries fra det nyligt rykket ned BBQ Olivers. Disse signeringer tilføjede dybde, da holdet forberedte sig på sin første LCK-kampagne.

Etablering i LCK og første Worlds

DAMWON Gamings første LCK-sæson i 2019 så dem slutte på femtepladsen i forårssæsonens regulære sæson. De nåede til slutspillet, men tabte tredjepladskampen til Kingzone DragonX og sluttede fjerde. Beslutningen om ikke at bruge reservepilleren Flame under slutspillet fik kritik fra fans. Holdet var en del af LCK-truppen, der vandt Rift Rivals 2019-turneringen mod Kinas LPL. Ved at beholde deres roster uændret til sommeren forbedrede de sig til en andenplads i den regulære sæson. De tabte til SKT T1 i playoff-semifinalen og sluttede tredje. Deres årsafslutningspræstation sikrede en plads i de regionale finaler, hvor de besejrede Kingzone DragonX for at kvalificere sig til 2019 World Championship play-in-stadiet, hvilket opnåede kvalifikation til både LCK og Worlds samme år.

Ved Worlds toppede DAMWON Gaming deres play-in-gruppe uden et nederlag og besejrede Lowkey Esports for at nå hovedbegivenheden. I Gruppe D i hovedbegivenheden sluttede de igen først, foran hold som Invictus Gaming. Deres turnering sluttede i kvartfinalerne med et nederlag til G2 Esports. Senere på året eliminerede et fornyet DRX-hold dem fra 2019 KeSPA Cup i kvartfinalerne.

Indenlandsk og international mesterskabsløb

Organisationen beholdt sit fulde roster til 2020 forår split og tilføjede AD carry'en Ghost i februar. De sluttede femte i den regulære sæson og fjerde i slutspillet efter endnu et tæt nederlag til DRX. Som et af tre LCK-hold ved 2020 Mid-Season Cup gik de ikke videre fra gruppespillet. Uden at foretage rosterændringer fandt holdet sin topform om sommeren. De placerede sig først i den regulære sæson med kun to serietab og sikrede sig en direkte plads i finalen. Den 5. september 2020 fejede de DRX af banen for at vinde deres første LCK-mesterskab.

Denne succes blev omsat til den globale scene ved 2020 World Championship. DAMWON Gaming bevægede sig afgørende gennem gruppe- og knockoutstadierne. I grand finalen den 31. oktober besejrede de Kinas Suning 3–1 for at vinde verdensmesterskabet. Mid laneren ShowMakers kommentar om Shanghai-biblioteket henviste til den stille arena efter deres dominerende sejr. I december 2020 annoncerede organisationen et partnerskab med Kia Motors og rebrandede til DWG KIA før 2021-sæsonen.

DWGs KIA-mærke og vedvarende ekspertise

Til 2021-sæsonen forfremmede DWG KIA akademi-mid laneren RangJun til at dele rollen med ShowMaker. Top laneren Nuguri forlod holdet til fordel for FPX og blev erstattet af Khan. Det nye lineup vandt straks 2020 KeSPA Cup i januar 2021, hvor de fejede Nongshim RedForce af banen. De dominerede 2021 LCK forår split og sluttede den regulære sæson 16–2. De fejede HLE af banen i semifinalen og Gen.G i finalen den 10. april for at sikre deres anden LCK-titel og en plads ved Mid-Season Invitational.

Ved MSI 2021 sluttede DWG KIA gruppespillet 5–1. I Rumble Stage tabte de to kampe til Royal Never Give Up, men sluttede alligevel først med en 8–2 rekord. De valgte MAD Lions som deres semifinale-modstander og vandt en snæver 3–2 serie. I finalen den 23. maj mødte de Royal Never Give Up igen og tabte endnu en tæt serie 3–2 og sluttede som nummer to. Holdet fortsatte sin stærke form i 2021 sommer split og sikrede en 12-6 rekord i den regulære sæson, før de besejrede T1 3-0 i finalen for at kvalificere sig til 2021 World Championship.

Worlds-stræben og rosterovergang

Ved 2021 World Championship startede DWG KIA med en perfekt 6–0-løb i gruppespillet. De fejede MAD Lions 3–0 af banen i kvartfinalerne. Deres perfekte turneringsrekord sluttede i semifinalerne mod T1, selvom de vandt serien 3–2. I grand finalen mødte de Edward Gaming i en tæt kontrolleret kamp og tabte til sidst 3–2 for at slutte som verdensmesterskabsfinalister.

2022 offseason så større ændringer. Ghost og BeryL forlod holdet, og Khan stoppede karrieren. For at genopbygge underskrev organisationen kontrakt med bot laneren deokdam og supporten Kellin fra Nongshim RedForce samt top lanerne Burdol og Hoya. Holdet sluttede tredje i 2022 forårssæsonens regulære sæson med en 11–7 rekord. De fejede Fredit Brion af banen i playoff-kvartfinalerne, men tabte 2–3 til Gen.G i semifinalerne. I april 2022 annoncerede DWG KIA tilbagekomsten af top laneren Nuguri, mens Hoya forlod den aktive roster en måned senere.

Seneste præstation og identitet

I 2022 sommer split spejlede holdets præstation foråret, da de sluttede fjerde efter et nederlag til T1. Deres kombinerede resultater gav dem en plads i de regionale finaler. Der besejrede de Liiv SANDBOX for at sikre den tredje og sidste koreanske seed til 2022 World Championship. Ved verdensmesterskabet sluttede de anden i deres gruppe og eliminerede Evil Geniuses og G2 Esports. Deres turnering sluttede med et kvartfinalenederlag til det medfølgende LCK-hold Gen.G. Gennem disse kampagner opretholdt organisationen sin identitet som en konsekvent topklasse-kontender, der udviklede sig fra sin oprindelse som DAMWON Gaming gennem sit partnerskabsæra som DWG KIA til sin nuværende iteration som Dplus KIA.