Invictus Gaming

Grundlæggelse og tidlig struktur

Invictus Gaming blev etableret i 2011 af Wang Sicong, søn af den kinesiske milliardær Wang Jianlin. Organisationen blev skabt gennem opkøbet af det eksisterende hold Catastrophic Cruel Memory for omkring seks millioner amerikanske dollar. Wang Sicongs erklærede mål var at forbedre og fremme den professionelle esportscene i Kina. Holdets navn er inspireret af digtet 'Invictus' af den engelske digter William Ernest Henley.

Fra starten var IG struktureret som en multi-spil organisation. Den stillede oprindeligt op med hold til Defense of the Ancients (DotA), som snart ville skifte til Dota 2, og til League of Legends. Organisationen gjorde hurtigt et betydeligt indtryk ved at hverve topholdspillere fra andre kinesiske hold for at danne to elite DotA-hold, kendt som iG.Y og iG.Z. Disse to hold blev betragtet som nogle af de stærkeste i Kina på det tidspunkt.

Dominans i Dota 2

Invictus Gamings Dota 2-hold opnåede en af spillets største bedrifter i 2012. Efter at have fusioneret sine to DotA-hold til et enkelt superhold med spillere som Zhou, YYF, Ferrari 430, Chuan og Faith, begyndte holdet sin overgang til Dota 2. Det år blev de mestre ved The International 2012, hvor de besejrede Natus Vincere i grand finalen i Seattle og vandt præmien på en million dollar.

Sæsonen 2012 var et næsten perfekt år for IGs Dota 2-afdeling. Ud over The International vandt de også World Cyber Games 2012-titlen, ACE Dota Pro-league og begge sæsoner af G-League. Holdet blev enstemmigt anerkendt som det bedste i verden og vandt alle spilleren- og holdet-af-året-priser fra GosuAwards og Liquid's Dota 2 Awards. Deres kernehold forblev en magtfaktor i de efterfølgende år og vandt turneringer som ESL One Frankfurt i 2014 og DAC Asia Invitational i, , selvom holdet gennemgik flere ændringer med spillere som Hao, Banana og BurNIng, der kom til på forskellige tidspunkter.

League of Legends-rejsen til en verdensmesterskabstitel

Invictus Gamings League of Legends-hold blev dannet fra det oprindelige Catastrophic Cruel Memory-hold i 2011. Holdet oplevede tidlig succes ved at vinde Season 2 China Regional Finals i 2012 og kvalificere sig til VM, hvor de dog blev elimineret i kvartfinalerne. Gennem de tidlige 2010'ere var IG en konsekvent udfordrer i Kinas LPL, ofte med top-tre-placeringer, men uden at kunne sikre sig en indenlandsk sæsontitel eller vende tilbage til verdensscenen.

Et betydeligt vendepunkt kom i slutningen af 2014 med de højt profilerede signeringer af de koreanske stjerner KaKAO og RooKie. Dette styrkede holdet, men det endelige gennembrud kom i 2018. Efter at have sluttede som nummer to i LPL Summer Split kvalificerede IG sig til League of Legends VM 2018 som Kinas top seed. I finalen i Seoul besejrede de afgørende Europas Fnatic 3-0 og vandt Summoner's Cup, hvilket bragte verdensmesterskabet til LPL for første gang. Denne sejr sikrede IGs plads i League of Legends' historie.

Succes i League of Legends efter 2018

Efter deres verdensmesterskab forblev Invictus Gaming et tophold i LPL. I 2019 vandt de deres første indenlandske LPL-titel ved at vinde Spring Split, hvilket kvalificerede dem til Mid-Season Invitational. Ved den turnering satte de rekord for den hurtigste internationale sejr ved at besejre SKT T1 på under 16 minutter, selvom de senere blev overrasket i semifinalen. Senere samme år kvalificerede de sig til VM igen og nåede semifinalen, før de tabte til de senere mestre, FunPlus Phoenix.

I 2020 sluttede IG på førstepladsen i LPL Springs grundspil, men blev slået ud tidligt i slutspillet. De nåede igen den regionale kvalifikation til Worlds den sommer, men tabte i finalen og missede den globale turnering. Holdets kerne, bygget op omkring stjernemidlåneren RooKie, forblev en formidabel tilstedeværelse i ligaen i årene efter deres triumf i 2018.

Succes i andre titler

Ud over Dota 2 og League of Legends har Invictus Gaming også fundet konkurrencemæssig succes i andre esports. Organisationens Crossfire-hold vandt verdensmesterskabet ved World Cyber Games i 2012 og vandt en præmie på 25.000 dollar i et felt med 13 hold. Denne sejr tilføjede endnu en verdensmesterskabstitel til IGs voksende pokalsamling i samme år, som deres Dota 2-hold dominerede.

I StarCraft II har IG-spillere også præsteret godt på den globale scene. Wang 'XiGua' Le vandt en sølvmedalje ved WCG i 2011, og Hu 'MacSed' Xiang vandt en bronzemedalje ved WCG 2012. Organisationen har opretholdt engagement i scenen, med spilleren Wu 'Coffee' Yishen, der sluttede på tredjepladsen ved DreamHack SC2 Masters-turneringen i Valencia i 2022.

Organisationens udvikling og arv

Siden sin grundlæggelse har Invictus Gaming udvidet og reduceret sine konkurrenceafdelinger i takt med trends i konkurrencepræget gaming. Organisationen har konsekvent stillet op med hold i spil som Crossfire og StarCraft II, mens den også har eksperimenteret med afdelinger i CS:GO og Overwatch, hvor sidstnævnte blev suspenderet i 2017. I League of Legends dannede de også akademihold, iG.Ice og iG.Fire, i 2016 for at udvikle nye talenter.

Arven efter Invictus Gaming er defineret af dens historiske, epokedefinerende sejre. Sejren ved The International 2012 præsenterede Kina som en større magt i Dota 2. Et årti senere brød deres sejr ved League of Legends VM i 2018 en lang tørke for LPL-regionen og tændte en ny periode med kinesisk dominans i det spil. Finansieret med betydelig kapital og bygget op omkring superstjernehold demonstrerede IG, hvordan en professionel esportsorganisation kunne opnå vedvarende ekspertise på tværs af flere titler.