Evil Geniuses

Beskedne begyndelser i en cybercafé

Evil Geniuses' rødder går tilbage til en Quake-klan, der blev dannet i 1997 i Victoria, British Columbia, Canada. Den originale trup, som inkluderede spillere som Dakine, MikeJ og Killboy, spillede fra Underground Onramp, den første cybercafé i Victoria. Dette sted gav en afgørende fordel, en T1-internetforbindelse, mens størstedelen af verden stadig var på opkaldt internet, hvilket gjorde klanen til et populært knudepunkt på den spirende vestkyst-gamingcirkuit. Klannens medlemmer, herunder EG-pigerne Jasp og Mystique, der blev omtalt i Wired Magazine, spillede mod spillere fra andre klaner som DR, der inkluderede verdens første professionelle gamer, Thresh.

Da Underground Onramp lukkede kort efter fremkomsten af bredbånd hjemme, gik de fleste af den canadiske trup videre til nye karrierer, nogle inden for spiludvikling. De amerikanske medlemmer af klanen fortsatte dog med at bygge organisationen op. Den officielle grundlæggelse af Evil Geniuses-organisationen registreres som 1999. Alex Garfield fra Philadelphia, der skulle blive organisationens længst siddende administrerende direktør, begyndte at arbejde for holdet i 2004.

Strategisk ekspansion på tværs af store esportsgrene

Under Garfields ledelse begyndte Evil Geniuses en bevidst ekspansion ind i nye konkurrencespil. I 2007 gik den ind i World of Warcraft Arena ved at opkøbe et hold, hvilket resulterede i succes, herunder sejr ved det amerikanske Arena Championship i 2007 og en tredjeplads ved verdensmesterskabet på BlizzCon. Den 12. april 2008 opkøbte EG sin første Defense of the Ancients-trup fra holdet eMg. Et år senere, den 25. april 2009, gik den ind i StarCraft: Brood War ved at rekruttere topamerikanske spillere som Geoff iNcontroL Robinson.

Lanceringen af StarCraft II i 2010 udløste en ny bølge af signinger, hvor EG den 9. september hentede den prominente amerikanske spiller Gregory IdrA Fields og kommentatoren Nick Tasteless Plott. I en kontroversiel bevægelse samme oktober opkøbte EG brandet fra den anden organisation Loaded, selvom aftalen primært omhandlede sponsorer og et Heroes of Newerth-hold. Også i 2010 udvidede EG til fighting games ved at signere Justin Wong og Martin Marn, og tilføjede snart andre stjerner som Ricki Ortiz og japanske spillere som Yusuke Momochi og Yuka Chocoblanka Kusachi.

Trupforvirring og nøgleopkøb

De tidlige 2010'ere var en periode med konstant bevægelse i trupperne. I marts 2011 forlod længerevarende medlem Manuel Grubby Schenkhuizen og divisionsmanager Tasteless. Heroes of Newerth-holdet skiftede til SK Gaming i juli på grund af sponsorproblemer. Samme måned signerede EG den koreanske StarCraft-mester Ho Joon PuMa Lee, og kort efter forlod den canadiske topspiller Chris HuK Loranger Team Liquid for at slutte sig til EG. I oktober flyttede de StarCraft-spillere til et koreansk partnerhold, SlayerS.

EG vendte tilbage til Dota 2 i oktober 2011 ved at signere en trup, der inkluderede Clinton Fear Loomis og Jimmy DeMoN Ho. Den 5. december 2012 foretog den en større signing i StarCraft: Brood War ved at hente den anerkendte Zerg-spiller Lee Jae-Dong. I januar 2013 udvidede EG til League of Legends ved at signere et tidligere europæisk hold, men truppen blev opløst på grund af ekstremt dårlige resultater. Organisationen afskedigede også sin længerevarende Counter-Strike-trup i januar 2012, selvom spilleren Jordan n0thing Gilbert blev på holdet for at producere indhold.

Mesterskabsæraen og virksomhedsmæssige ændringer

Evil Geniuses gik ind i en periode med betydelig konkurrencemæssig succes og virksomhedsmæssig udvikling. I december 2014 blev dens moderselskab, GoodGame Agency, opkøbt af streamingplatformen Twitch, hvilket placerede EG under Amazons ejerskab. I denne periode vandt dens spillere store titler. Dota 2-holdets sejr ved The International 2015 kom med en præmie på over 6,6 millioner dollars, den største i esportshistorien på det tidspunkt. Call of Duty-holdet vandt 2018 Call of Duty Championship.

Inden for fighting games vandt Yusuke Momochi 2014 Capcom Cup og, i en kontroversiel grand finale ved Evolution 2015, vandt titlen trods en hardwarefejl med sin arcade-stick. Organisationen havde også hold i andre titler, lancerede et Halo-hold i november 2014 og gik ind i Tom Clancy's Rainbow Six Siege i november 2017 ved at signere den tidligere Continuum-trup.

I december 2016 blev EG og Alliance spiller-ejede organisationer, hvor den amerikanske Dota 2-spiller Peter ppd Dager blev udnævnt til administrerende direktør for Evil Geniuses. I begyndelsen af 2017 annoncerede ppd ændringer, opløste StarCraft II-divisionen og fornyede fighting game-holdet, hvilket inkluderede tilføjelsen af NYChrisG, mens spillere som Justin Wong og Momochi forlod.

PEAK6-opkøbet og nye initiativer

I maj 2019 opkøbte det Chicago-baserede investeringsselskab PEAK6 Evil Geniuses. Omkring dette opkøb foretog organisationen flere strategiske træk i nye spil. Den gik ind i Fortnite Battle Royale i april 2019 ved at signere to spillere. I en betydelig tilbagevenden gik EG ind i Counter-Strike igen i september 2019 ved at signere hele truppen fra NRG Esports, som chokerende vandt sin første store turnering sammen, ESL One New York 2019.

EG gik også ind i Smash Bros.-scenen i marts 2017 og vendte tilbage til Rocket League i september 2021 ved at signere en europæisk trup kaldet German Amigos. Organisationen forlod dog Rainbow Six Siege i april 2020 ved at frigive sit hold og forlod Rocket League i januar 2023. Disse ind- og udtrædninger viste en konstant strategisk evaluering af dens konkurrenceportefølje.

Den usandsynlige Valorant Champions-løb

Evil Geniuses gik ind i Valorant den 27. januar 2021 med sin første trup. I september 2022 blev den udvalgt som partnerhold for Valorant Champions Tour Americas League. 2023-sæsonen begyndte katastrofalt med en statistik på 1-4 og endda et historisk 0-13 nederlag på et map mod LOUD. I møde med eliminering ændrede EG sin trup radikalt, flyttede spilleren Brendan BcJ Jensen til reserveholdet og forfremmede Max Demon1 Mazanov til startopstillingen.

Denne ændring udløste et stort vendepunkt. Holdet sikrede sig snævert en plads i slutspillet, præsterede derefter godt nok til at kvalificere sig til både Masters Tokyo-begivenheden og 2023 Valorant Champions-turneringen. Ved Masters Tokyo besejrede EG mesterne fra Americas- og Pacific-ligaerne, LOUD og Paper Rex, og opnåede en andenplads. Ved Champions-begivenheden begyndte EG en fejlfri sejrsrække indtil upper finals, hvor den tabte et tæt overtids-map til Paper Rex. Sendt til lower bracket sikrede EG sig derefter en snæver 3-2 sejr mod de forsvarende mestre LOUD for at avancere til grand finals og en revanchemodstand mod Paper Rex. Her vandt Evil Geniuses serien 3-1 og fuldførte en uventet løb for at blive det første nordamerikanske hold, der vandt Valorant Champions.

Efter sejren blev størstedelen af mesterskabstruppen opløst efter at være blevet tilbudt lønnedskæringer eller muligheden for at udforske andre muligheder. Kun spilleren jawgemo og træneren Potter blev tilbage. Organisationen genopbyggede til 2024, men efter at have mislykkedes med at kvalificere sig til internationale begivenheder i 2024, signerede den stjernespilleren Jaccob yay Whiteaker til 2025. Til 2026-sæsonen gennemgik EG en ny genopbygning, bragte 2023-mesteren Corbin C0M Lee tilbage og signerede nye talenter for en frisk start.

Partnerskaber og et varigt arv

Evil Geniuses har sikret sig kommercielle partnerskaber, der afspejler dens status i branchen. I marts 2021 indgik den et partnerskab med det amerikanske tøjfirma POINT3. Den følgende måned annoncerede den et partnerskab med kryptovalutafirmaet Coinbase. I maj 2023 indgik den et partnerskab med kryptokasinoet Thunderpick.

Fra dens begyndelser i en canadisk cybercafé til dens status som en multi-spil verdensmester ejet af et stort investeringsselskab har Evil Geniuses demonstreret betydelig lang levetid. Dens historie er defineret af strategisk ekspansion ind i nye spil, opkøb af topspillere og evnen til at vinde de største trofæer under pres, hvilket bekræfter dens plads som en grundlæggende søjle i moderne esport.