Mid-Season Invitational

Ursprung och tidigt format

Mid-Season Invitational skapades 2015 som en ny global tävling för att överbrygga gapet mellan de årliga världsmästerskapen. Den första turneringen hölls i Tallahassee, Florida, på Donald L. Tucker Civic Center. Den innehöll vårsäsongsmästarna från de fem största regionala ligorna: Europas LEC, Nordamerikas LCS, Sydkoreas LCK, Taiwans LMS och Kinas LPL. Ett sjätte lag lades till från International Wildcard Invitational, en separat turnering för mindre regioner som hölls några veckor tidigare.

Denna första MSI såg en dramatisk final där Kinas Edward Gaming besegrade det sydkoreanska topplaget SK Telecom T1 i en fullständig femmatchesserie. Evenemanget 2016 i Shanghai följde ett liknande format och hölls på Shanghai Oriental Sports Center. SK Telecom T1 återvände till dominans och svepte Nordamerikas Counter Logic Gaming med 3-0 i finalen. Spelaren Lee 'Faker' Sang-hyeok utsågs till MVP i den finalen.

Utökning och play-in-stadiet

En betydande formatförändring kom 2017. Turneringen utökades till att inkludera vårsäsongsmästare från alla tävlingsregioner, inte bara de största, vilket ökade antalet lag till tretton. För att hantera fler lag introducerade Riot Games ett play-in-stadium. Mästarna från Europa, Sydkorea och Kina fick automatiskt plats i huvudgruppspelet, medan andra regionala vinnare fick kämpa sig igenom play-in för de återstående platserna. Denna utgåva hölls i två brasilianska städer, med play-in i São Paulo och huvudevenemanget i Rio de Janeiros Jeunesse Arena.

SK Telecom T1 försvarade sin titel genom att besegra Europas G2 Esports med 3-1 och blev därmed det första laget att vinna MSI-titlar i rad. Lee 'Wolf' Jae-wan var finalens MVP. Evenemanget 2018 i Berlin och Paris markerade en vändpunkt. Fjorton lag kvalificerade sig, med Sydkorea, Nordamerika och Kina automatiskt seedade i grupperna. Royal Never Give Up besegrade Sydkoreas King-Zone DragonX med 3-1 i finalen på Zénith Paris, där stjärnspelaren Jian 'Uzi' Zihao fick final-MVP. Denna final sågs av över 127 miljoner tittare, ett rekord vid den tiden.

En ny mästare och ett inställt år

2019 tog Europa äntligen hem MSI-pokalen. Evenemanget hölls på tre platser: Ho Chi Minh-staden för play-in, Hanoi för grupper och Taipei för utslagsrundan. G2 Esports, som representerade den nyligen omdöpta LEC, svepte Nordamerikas Team Liquid med 3-0 i finalen på Taipei Heping Basketball Gymnasium. Denna seger gjorde G2 till det första europeiska laget att vinna turneringen, med Rasmus 'Caps' Winther utsedd till MVP. Turneringens format förfinades, med seeding för play-in- och gruppspelsstadierna baserat på regionala prestationer vid de internationella evenemangen 2017 och 2018.

Den planerade MSI 2020 ställdes in på grund av den globala COVID-19-pandemin. Riot Games ersatte den med Mid-Season Streamathon, en serie online-uppvisningsmatcher. Evenemanget återvände 2021 under ovanliga omständigheter i Reykjavík, Islands Laugardalshöll, utan publik. Alla tolv kvalificerade lag började i samma stadium, ett avsteg från play-in-systemet. Royal Never Give Up vann en spännande femmatchesfinal mot de regerande världsmästarna, DWG KIA, för att ta sin andra titel. Chen 'GALA' Wei var finalens MVP.

Kinesisk dominans och unika utmaningar

MSI 2022 i Busan, Sydkorea, blev historisk för Royal Never Give Up. De besegrade T1 i ytterligare en spännande femmatchesserie på Busan Exhibition and Convention Center för att säkra sin tredje MSI-titel, ett turneringsrekord. Det gjorde dem också till det andra laget, efter T1, att framgångsrikt försvara sin titel, med Yan 'Wei' Yangwei utsedd till MVP. Evenemanget var anmärkningsvärt för sina egna tävlingsvillkor. På grund av COVID-19-reserestriktioner från Shanghai tävlade Royal Never Give Up på distans från Kina, medan alla andra lag spelade på en artificiellt standardiserad ping för att säkerställa rättvisa. Elva lag deltog, eftersom CIS-ligan inte kunde skicka en representant.

Kinesiska lag fortsatte sitt grepp om pokalen 2023 i London. Evenemanget hade ett nytt dubbel utslagsformat och tillät för första gången de främsta regionerna att skicka två lag vardera. Detta ledde till en helkinesisk final på Copper Box Arena där JD Gaming besegrade Bilibili Gaming med 3-1, med Zhuo 'knight' Ding som MVP. Denna förändring innebar att vårsäsongsmästare från Turkiet och Oceanien inte längre deltog direkt på grund av ligasammanslagningar.

Formatutveckling och nya regler

MSI-formatet har sett ständiga justeringar. En stor förändring kom 2023 med den fullständiga införandet av en dubbel utslagsbracket för hela huvudevenemanget. Utgåvan 2024 i Chengdu förfinade detta ytterligare, med tolv lag från åtta regioner. Utgåvan 2025 i Vancouver introducerade Fearless Draft-formatet, där lag inte kan välja en champion de redan spelat med i en serie. Denna turnering satte också rekord med nio av sina nitton bäst-av-fem-serier som gick till en avgörande femte match.

Regionerna själva har också utvecklats. Turneringen har absorberat ligor från Turkiet och Oceanien i större strukturer som European Regional Leagues och Pacific Championship Series. Japans LJL hade också slagits samman under PCS fram till 2024. Dessa sammanslagningar har förändrat kvalificeringsvägarna för lag från dessa områden. Resultaten vid MSI påverkar direkt seedningen till världsmästerskapet, där de fyra främsta regionerna historiskt sett fått en plats i pool ett i Worlds gruppspel.

Brytande av segrar och senaste mästare

Segern av kinesiska vinnare bröts äntligen 2024. I Chengdu Financial City Performing Arts Center besegrade Sydkoreas Gen.G Bilibili Gaming med 3-1 för att ta titeln, vilket markerade den första icke-kinesiska vinnaren på fem år. Son 'Lehends' Si-woo var finalens MVP, och under serien satte Kim 'Peyz' Soo-hwan ett rekord med 28 dödande slag i en enda internationell match. Segern gav LCK-regionen en extra plats vid det årets världsmästerskap.

Gen.G skrev sedan historia 2025 genom att vinna titlar i rad, och besegrade rivalerna T1 med 3-2 i Vancouvers Pacific Coliseum för att ansluta sig till SK Telecom T1 och Royal Never Give Up som upprepade mästare. Med denna seger kvalificerade sig Gen.G för världsmästerskapet 2025. MSI 2026 är planerad för Daejeon, Sydkorea. Från och med 2025 ger den vinnande regionen i den nya First Stand Tournament sina två MSI-lag en bye till Bracket Stage, en belöning som först gavs till LCK.

Betydelse och arv

Mid-Season Invitational har vuxit från ett sexlags-evenemang till en stor turnering som formar den andra halvan av den tävlande säsongen. Dess resultat har betydande konsekvenser. Den bäst presterande wildcard-regionen vid MSI har historiskt sett fått en direktplats i världsmästerskapets gruppspel för sin sommarsäsongsmästare. På senare tid kan en seger vid MSI ge en hel region en extra plats vid världsmästerskapet, som sågs 2024 för LCK och LPL.

Turneringen har krönt stora lag och spelare, från SK Telecom T1:s tidiga dominans till Royal Never Give Ups rekord på tre titlar och Gen.G:s senaste vinster i rad. Den har arrangerats över hela världen, från Amerika och Europa till Asien, och gett global uppmärksamhet åt spelet. Som mittpunkten i mittårs-schemat förblir MSI en kritisk provplats för de bästa lagen i League of Legends.