2016 League of Legends World Championship

Turneringsformat och bakgrund

2016 års världsmästerskap hölls i Nordamerika, efter 2015 års upplaga i Europa. Sexton lag kvalificerade sig via sina regionala serier i områden som Sydkorea, Kina, Europa och Nordamerika. Turneringen fortskred genom en gruppspelsfas och ett utslagsspel med enkel elimination.

Gruppspelet spelades på Bill Graham Civic Auditorium i San Francisco. Det använde ett best-of-one dubbelt round-robin-format, där de två bästa lagen från var och en av de fyra grupperna gick vidare. Kvartsfinalerna flyttades till The Chicago Theater, semifinalerna till Madison Square Garden i New York och storfinalen till Staples Center i Los Angeles.

Riot Games introducerade funktioner för att välkomna nya tittare, inklusive en andra förklarande ström. Turneringen hade också sin egen hymn, Ignite, skapad av DJ Zedd, som refererade till höjdpunkter från tidigare mästerskap. Videon till låten hade i juli 2022 samlat nästan 90 miljoner visningar på YouTube.

Prispott och fans bidrag

Prispotten för evenemanget startade på $2,13 miljoner, finansierad av Riot Games. En betydande del av den slutliga summan kom från fans köp. Riot lovade att lägga till 25 % av alla intäkter från försäljning av speciella Championship-temade skins och wards i spelet till prispotten.

Den 28 oktober hade dessa försäljningar växt potten till $5,07 miljoner, redan ett rekord. När bidragen stängdes den 6 november nådde den slutliga prispotten $6,7 miljoner, den största enskilda prispotten i League of Legends historia vid den tiden. Det vinnande laget, SK Telecom T1, fick 40 % av denna summa, en delad prissumma på cirka $2 miljoner. Tvåan, Samsung Galaxy, fick 15 %. SKT tjänade också 25 % av intäkterna från skins skapade för att fira deras mästerskapsseger.

Kvalificering och seedning

Sexton lag förtjänade sin plats på turneringen baserat på sina prestationer i regionala serier som LCK i Korea och LPL i Kina. Resultaten från 2016 års Mid-Season Invitational påverkade seedningen. Eftersom det europeiska laget från det evenemanget, G2 Esports, inte slutade bland de fyra bästa, placerades mästaren från den europeiska sommarserien i den andra seedningsgruppen istället för den första, vilket påverkade gruppspelslottningen.

Dramat i gruppspelet

Gruppspelet producerade flera minnesvärda berättelser. I Grupp A skrev det ryska wildcard-laget Albus NoX Luna historia genom att bli det första laget från en wildcard-region att nå kvartsfinal. De tvingade fram ett tiebreak med det ledande koreanska laget ROX Tigers, som slutligen vann gruppen. Europeiska ettan G2 Esports presterade under förväntan och blev utslaget.

Grupp B avgjordes den sista dagen, där Cloud9 gick vidare som den enda nordamerikanska representanten. Alla lag utom den koreanska ettan SK Telecom T1 hade identiska resultat inför de sista matcherna. Cloud9 gick vidare genom att dra nytta av inkonsekvent spel från de kinesiska och taiwanesiska lagen. Under sin match satte Cloud9:s Zachary 'Sneaky' Scuderi ett nytt världsmästerskapsrekord genom att döda 690 minions. Det kinesiska laget I May hindrades också när en av dess spelare stängdes av i en match och bötfälldes $2000 för missbrukande beteende i onlinespel.

Grupp C var den enda gruppen utan en koreansk etta. Dess två kvalificerade lag, H2k-Gaming från Europa och EDward Gaming från Kina, ansågs båda som favoriter. Trots en 1-2-start vann H2k fyra raka matcher, inklusive ett tiebreak mot EDG, för att toppa gruppen. Grupp D döptes till dödens grupp, med topplag från Korea, Kina och Nordamerika. Samsung Galaxy vann gruppen övertygande, hjälpt av starkt spel från Kang 'Ambition' Chang-yong, medan Royal Never Give Up besegrade de nordamerikanska mästarna TSM i ett direkt tiebreak för att ta den andra platsen.

Utslagsspel och semifinalklassiker

Kvartsfinalerna i Chicago innehöll tre koreanska lag, två kinesiska lag och ett lag vardera från Nordamerika, Europa och wildcard-regionen. Matcherna var best-of-five-serier. De koreanska lagen visade sig dominera, där SK Telecom T1, ROX Tigers och Samsung Galaxy alla gick vidare. De satte stopp för de sista kinesiska lagen, EDward Gaming och Royal Never Give Up, och det sista nordamerikanska laget, Cloud9. H2k-Gaming svepte Albus NoX Luna med 3-0 och blev den enda europeiska semifinalisten.

Semifinalerna på Madison Square Garden minns för en av de största serierna i esportens historia. SK Telecom T1 mötte ROX Tigers, 2015 års koreanska sommarmästare och turneringens favoriter, i en femmatchsthriller. Många kommentatorer kallade detta den riktiga världsfinalen och många anser fortfarande att det är den bästa best-of-five-serien i League of Legends historia. SKT segrade med knapp marginal. I den andra semifinalen svepte Samsung Galaxy H2k-Gaming med 3-0 för att säkra sin plats i finalen.

Den historiska storfinalen

Finalen på Staples Center var en sex timmar lång maraton som spelades inför nästan 20 000 fans. Det var den första världsmästerskapsfinalen som gick hela vägen till fem matcher. En projektion av spelets minimap, som visade lagens kartkontroll, visades på arenagolvet. SK Telecom T1, de regerande mästarna vars trupp inkluderade många återvändande medlemmar, tog de två första matcherna. Samsung Galaxy, vars spelare i stor utsträckning saknade finalerfarenhet, satte igång en comeback.

De vann en episk tredje match på 71 minuter, den näst längsta i tävlingshistorien vid den tiden, genom att säkra nyckelstrider runt Baron-objektivet efter att SKT hade byggt ett tidigt försprång. De vann sedan den fjärde matchen efter ytterligare en avgörande Baron-engagemang, trots SKT:s defensiva fördröjning. I den sista matchen antog SKT en mer försiktig stil, säkrade två Baron och två Elder Dragon-död för att säkra serien och mästerskapet.

Med denna seger försvarade SK Telecom T1 framgångsrikt sin titel från 2015 och blev de första trefaldiga världsmästarna. Deras stjärnmellanlaner, Lee 'Faker' Sang-hyeok, utsågs till turneringens MVP, hans första Worlds MVP-pris. Under finalerna bröt han det tidigare världsmästerskapsrekordet i död, och avslutade turneringen med 217 död. ESPN:s Timothy Lee kallade finalerna en omedelbar klassiker.

Tittarsiffror, påverkan och arv

2016 års världsmästerskap uppnådde oöverträffade tittarsiffror och överträffade 2015 års upplaga. Finalen sågs av 43 miljoner tittare, med en topp på 14,7 miljoner som såg samtidigt. Under hela turneringen strömmades 370 miljoner timmar av esport, och de kumulativa dagliga intrycken nådde 396 miljoner.

Evenemangets framgång hade en ringverkan utanför esporten. Organisationen bakom Los Angeles bud för Olympiska sommarspelen 2024, LA 2024, inspirerades av produktionen. Ordförande Casey Wasserman föreslog att använda förstärkt och virtuell verklighetsteknik som sågs på Worlds för att göra OS mer tillgängliga för yngre publik. Även om Paris vann spelen 2024 tilldelades Los Angeles 2028 års upplaga. Internationella olympiska kommitténs efterföljande investering i esport, som ledde till de Olympiska esportspelen, kan delvis spåras till den globala påverkan som visades av turneringar som 2016 års Worlds.