Pacific Championship Series

Ursprung och bildande

Pacific Championship Series föddes ur en sammanslagning av befintliga regionala tävlingar. Innan dess skapelse var den främsta ligan för området Garena Premier League (GPL), som drevs från 2012 till mitten av 2018. I slutet av 2014 fick lag från Taiwan, Hongkong och Macau sin egen dedikerade liga, League of Legends Master Series (LMS). Vietnam blev senare sin egen separata tävlingsregion 2017 med Vietnam Championship Series (VCS), och GPL bytte namn till League of Legends SEA Tour (LST).

Den 25 september 2019 meddelade speldistributören Garena planer på att slå ihop LMS och LST till en enda liga. Riot Games avslöjade officiellt det nya ligans namn, Pacific Championship Series, den 19 december 2019, tillsammans med en lista över nio av de tio grundarlagen. Det sista laget, Berjaya Dragons, bekräftades den 17 januari 2020. Riot Games uppgav att ligan var avsedd att öka konkurrensen över Sydostasien, Taiwan och Hongkong och skapa en mer engagerande fanupplevelse.

En turbulent första säsong

PCS började sitt liv mitt i global osäkerhet. Dess första säsong 2020 sköts upp den 29 januari på grund av COVID-19-utbrottet. Ett startdatum den 29 februari bekräftades senare den 18 februari. Innan säsongen kunde börja stod ligan inför sin första rosterförändring. Den 13 februari lade G-Rex ner sitt lag och gav upp sin plats på grund av intern omstrukturering av moderbolaget. Machi Esports meddelades som ersättningslag fem dagar senare.

Ligan startade med tio lag utvalda som permanenta franchisepartners. Denna struktur var dock inte skriven i sten. Den 4 augusti 2020 meddelade Riot Games att en uppflyttningsturnering skulle införas för 2021 års säsong för att främja regional konkurrenskraft, vilket indikerade ett steg bort från ett helt stängt partnerskapssystem.

Strukturella förändringar och regionala skiften

Ligans antal lag och format var inte statiska. Den började med tio lag, men detta antal minskades till åtta för vårsäsongen 2024 och slutligen till sju för sommarsäsongen 2024. Det tävlande formatet utvecklades också, särskilt när det gäller dess relation med grannregioner.

Under sitt sista år som en nivå-ett-tävling återspeglade slutspelsformatet dess utökade räckvidd. De sex bästa lagen från PCS:s grundserie gick vidare till slutspelet och anslöts av de tre bästa lagen från Japan och de två bästa lagen från Oceanien. Detta var resultatet av en fasvis integration som i grunden förändrade ligans omfattning.

Expansion till Oceanien och Japan

Ett viktigt kapitel i PCS:s historia var dess expansion till att inkludera lag från andra Asien-Stillahavsregioner. Den 18 november 2022 meddelade Riot Games att Oceanien skulle bli en del av PCS-regionen från och med 2023. League of Legends Circuit Oceania (LCO) nedgraderades till en nivå-två-liga underordnad PCS. Vinnarna av LCO skulle inte längre kvalificera sig direkt för Mid-Season Invitational eller världsmästerskapet. Istället var LCO:s två bästa lag tvungna att tävla i PCS-slutspelet för att få en plats. Spelares bosättningsregler ändrades också, där LCO-spelare blev PCS-bosatta, vilket innebar att de inte längre räknades som importspelare i PCS-lag.

Denna modell utökades till Japan den 26 november 2023. Från och med 2024 nedgraderades och integrerades League of Legends Japan League (LJL) på liknande sätt. De tre bästa LJL-lagen var tvungna att tävla i PCS-slutspelet för en plats på internationella evenemang. LJL-spelares bosättningsstatus ändrades också från Japan till PCS.

Övergången till en nivå-två-liga

En grundläggande förändring tillkännagavs 2024. Riot Games avslöjade att en ny högsta liga, League of Legends Championship Pacific (LCP), skulle lanseras 2025 som en av fem globala toppligor, och ersätta PCS på toppen av Asien-Stillahavshierarkin.

I detta nya ekosystem ompositionerades PCS som en inhemsk liga för Taiwan, Hongkong och Macau, en roll som liknar dess föregångare, LMS. Den blev en nivå-två-liga tillsammans med LJL och Vietnam Championship Series (VCS), som alla fungerar som vägar till uppflyttning till LCP. LCO bekräftades också som en nivå-två-liga i denna struktur. Dessutom skapades en separat wildcard-turnering för sydostasiatiska lag, exklusive Vietnam, som erbjöd en annan kvalificeringsväg till LCP.

Lag och det nya ekosystemet

Efter ligans nedgradering till nivå-två-status 2025 uppstod en ny lagdynamik. Partnerlag från högsta ligan LCP började ställa upp med akademilag i PCS. Dessa akademilag är dock inte berättigade till uppflyttning till LCP eller nedflyttning till lägre regionala ligor.

Framöver förfinades ligans statistikformat. Från och med 2026 års säsong kommer endast lag som kvalificerar sig för huvudturneringens utslagsomgång i antingen vår- eller sommarspliten att inkluderas i officiella rekord och tabeller. Detta markerade ytterligare ett steg i att definiera ligans identitet som en tävlingsarena för bevisning.

Historisk kontext och arv

PCS representerade en specifik era i League of Legends-esports för sin region. Den föddes ur en sammanslagning av två ligor, LMS och LST, som själva hade utvecklats från den tidigare Garena Premier League. I flera år fungerade den som den främsta tävlingsscenen för en kombinerad region som växte till att inkludera Oceanien och Japan för slutspelets ändamål.

Serien samlade först spridda tävlingar under ett gemensamt banner för att stärka regionen, innan den slutligen omstrukturerades för att mata en ny, högre liga. PCS fortsätter som en avgörande utvecklingsliga som upprätthåller den tävlande kanalen för sina kärnområden Taiwan, Hongkong och Macau.