Team Liquid

Från fansajt till professionellt lag

Organisationen började inte som ett lag, utan som en community-webbplats. Victor Goossens, känd som Nazgul, och Joy Hoogeveen lanserade teamliquid.cjb.net i maj 2001 som en nav för StarCraft-nyheter och diskussioner. Sajten flyttade till domänen teamliquid.net i september 2002 efter en omröstning i communityn. I över ett decennium var Team Liquid synonymt med StarCraft-bevakning och drev ett stort forum med sektioner för många spel.

I slutet av 2012 gjorde organisationen ett avgörande steg in i flerspelsförvaltning genom att rekrytera ett nordamerikanskt Dota 2-lag. Detta var dess första professionella trupp utanför StarCraft. En mer betydande strukturell förändring kom i januari 2015 med en sammanslagning. Team Liquid gick officiellt samman med Steve Arhancets Team Curse, antog Liquid-namnet och tog över Curses trupper i League of Legends, Street Fighter och Super Smash Bros. Arhancet blev medägare tillsammans med Goossens.

Ägarstruktur och expansion

I september 2016 förändrades Team Liquids bana med en stor investering. aXiomatic Gaming, en investerargrupp med framstående personer från sport och näringsliv som Magic Johnson, Ted Leonsis och Peter Guber, förvärvade en kontrollerande andel i organisationen. Goossens och Arhancet förblev som med-CEO:er. aXiomatics VD är Bruce Stein, en tidigare chef från Mattel och Sony.

Organisationen har sedan dess förföljt en innovativ ägarmodell genom att ge aktieposter till nyckelspelare och personligheter. I december 2021 blev fem individer medägare, inklusive Counter-Strike-stjärnan Jonathan 'EliGE' Jablonowski, Smash-spelaren Juan 'Hungrybox' DeBiedma, skådespelaren och Smash-spelaren Asa 'Stimpy' Butterfield, basketspelaren Aerial Powers och pokerstreamern Lex Veldhuis. I januari 2022 blev även Max 'Maximum' Smith, ledare för World of Warcraft-guilden Limit, medägare efter att hans guild skrivits på.

Team Liquid fortsatte att expandera sin portfölj 2024 genom att gå med i Esports World Cup Foundations stödprogram, som finansieras av Saudiarabiens Public Investment Fund. Samma månad förvärvade de STUN.GG för att gå in på Mobile Legends-scenen i Indonesien och Filippinerna och döpte om AURA- och ECHO-trupperna. År 2025 förvärvade de EA Sports FC-organisationen Team Gullit, ägd av den holländska fotbollslegenden Ruud Gullit, efter ett partnerskap under Esports World Cup 2024.

Digitala tillgångar och community

Bortom sina tävlingslag upprätthåller Team Liquid två viktiga digitala tillgångar. Den ursprungliga TL.net-sajten förblir en viktig resurs, främst för StarCraft II men täcker även andra titlar som Counter-Strike och Super Smash Bros. Den är värd för en enorm community med över 220 000 aktiva medlemmar och mer än tjugofyra miljoner inlägg. Sajten drivs av en heltidsanställd personal från ett kontor i New York. I april 2019 meddelades att sajten skulle flyttas till domänen tl.net.

Kanske är dess mest använda bidrag till det globala esportsekosystemet Liquipedia. Denna frivilligdrivna wiki började som en StarCraft-resurs men har expanderat till att täcka över 57 esportstitlar. År 2023 började den täcka traditionell sport med en Formel 1-wiki. År 2024 breddade den ytterligare sitt omfång genom att vara värd för Dota 2-spelwikins, med målet att skapa en enda omfattande resurs för den titeln genom att sammanföra tävlingshistoria med spelkunskap.

Mästerskapssuccé över flera spel

Team Liquid har uppnått framgång över flera spel. Dess europeiska Dota 2-trupp säkrade ett av esports mest eftertraktade priser genom att vinna The International 2017, en turnering känd för sin flermiljondollarsprispott. I League of Legends dominerade det nordamerikanska laget LCS, vann fyra raka split från 2018 till 2019 och säkrade en femte titel senare, vilket etablerade ett inhemskt rekord.

Counter-Strike Global Offensive-laget skrev in sitt namn i historien 2019 genom att vinna Intel Grand Slam. Detta pris delas ut för att vinna fyra specificerade elit-turneringar inom ett fönster på tio tävlingar, och Liquid uppnådde denna bedrift på blott 63 dagar. Organisationen har också konkurrenskraftiga trupper i Rainbow Six Siege, Valorant och Free Fire, särskilt i Brasilien, och representerar elit-schackstormästare inklusive Magnus Carlsen, Fabiano Caruana och R Praggnanandhaa. År 2020 introducerade organisationen en antropomorf hästmaskot vid namn Blue för sin merchandising.

StarCraft-arvegods och turneringsarrangemang

Team Liquids rötter i StarCraft går djupt, både i tävling och evenemangsproduktion. Det ursprungliga 'Liquid'-spelklanen bildades av Goossens mot slutet av 2000, med fyra medlemmar han handplockade. Med lanseringen av StarCraft II började organisationen sponsra professionella spelare och skicka dem till tävla i Koreas elitliga Global StarCraft II League. Spelare som Jonathan 'Jinro' Walsh nådde semifinal 2011, och Clément 'Clem' Desplanches vann ESL SC2 Masters: Winter 2023 Finals över ett decennium senare.

Organisationen har också varit en nyckelarrangör av turneringar. TeamLiquid Starleague (TSL) för StarCraft Brood War var i många år den största turneringen för spelet som hölls utanför Sydkorea. TSL 2 år 2009 hade en prispott på över 20 000 dollar. Traditionen fortsatte in i StarCraft II med TSL 3 år 2011, som hade en prispott på 34 700 dollar, och TSL 4 som tillkännagavs 2012. Team Liquid körde också mindre, regelbundna evenemang som de heldagliga TL Opens och community-inriktade aktiviteter som TL Attack, Liquibition och TL Arena, där proffs spelade med handikapp mot fans.

League of Legends-resan

League of Legends-divisionen, som ärvdes från Curse-sammanslagningen 2015, har upplevt höjder och lågder. Den initiala truppen med Quas, IWillDominate, Voyboy, Cop och Xpecial slutade trea i slutspelet för vårspliten 2015. Efter en medelmåttig period sammanställde laget en ledande trupp som vann fyra raka LCS-mästerskap 2018 och 2019, med spelare som Doublelift, CoreJJ och Jensen. Trots denna inhemska dominans visade internationell framgång sig vara svår att uppnå, med laget som upprepade gånger slutade med 3-3 i gruppspelet i världsmästerskapet från 2018 till 2021 och inte gick vidare.

2020-talet medförde mer volatilitet. En katastrofal niondeplats i vårspliten 2020 ledde till truppförändringar, inklusive att Doublelift blev avstängd och senare bortbytt. Ett högt profilerat 'superlag' byggt för säsongen 2022 med sponsring från Honda, inklusive Bwipo, Bjergsen och Hans Sama, slutade trea i sommar-säsongen men misslyckades med att kvalificera sig för världsmästerskapet, ett resultat som orsakade stor kontrovers och ledde till att huvudtränaren Guilhoto släpptes.

Andra tävlingssatsningar

Team Liquids tävlingsräckvidd sträcker sig bortom dess mest kända titlar. Organisationen gick in på Super Smash Bros.-scenen i mars 2014 genom att skriva på Ken, känd som 'King of Smash', och KoreanDJ. Efter Curse-sammanslagningen tillkom Hungrybox och Chillin. I augusti 2015 skrev de på toppspelaren Nairo för Wii U, som var känd för att avsluta ZeRos vinstsvit på 56 turneringar.

Organisationen har också haft lag i andra spel vid olika tillfällen. Den lade ner sin Halo-trupp i december 2017. Dess nuvarande aktiva divisioner inkluderar kvinnliga Valorant-lag i Brasilien och de förvärvade Mobile Legends-trupperna i Sydostasien. Skrivningen av World of Warcraft-guilden Limit 2022 representerar också ett inträde i organiserad PvE-tävling.