London Spitfire

Criação e Identidade da Franquia

A London Spitfire foi formada em março de 2016 como a divisão de Overwatch da organização americana de esports Cloud9, competindo inicialmente sob variações como Cloud9 KONGDOO. Em agosto de 2017, a Activision Blizzard anunciou que a Cloud9 havia comprado a vaga da franquia de Londres na Overwatch League por aproximadamente US$ 20 milhões, tornando-a a primeira e única equipe europeia a entrar na temporada inaugural da liga. O executivo da Activision Blizzard, Pete Vlastelica, destacou a importância de combinar proprietários do esporte tradicional e do esports, e o CEO da Cloud9, Jack Etienne, escolheu Londres por sua cidade fantástica, população metropolitana e transporte.

O nome da equipe e seu logotipo em forma de escudo foram oficialmente revelados em 1º de novembro de 2017, homenageando a aeronave britânica Supermarine Spitfire da Segunda Guerra Mundial, refletindo um espírito de bravura. As cores da equipe, azul e laranja, foram escolhidas, com o azul herdado da Cloud9 e o laranja referenciando a personagem britânica de Overwatch Tracer, uma ex-piloto da RAF na lore do jogo. Apesar de representar Londres, a Spitfire nunca jogou uma partida no Reino Unido. Nas duas primeiras temporadas da liga, todas as partidas foram realizadas na Blizzard Arena em Burbank, Califórnia.

Para a temporada de 2020, a equipe planejava sediar dois eventos em casa no Reino Unido, no Wembley Arena e no National Exhibition Centre. Para facilitar isso, a equipe realocou sua instalação de treinamento para Nova Jersey para minimizar viagens para outras equipes norte-americanas. No entanto, todos os eventos presenciais foram cancelados devido à pandemia de COVID-19. A Spitfire, junto com a Vancouver Titans, então se realocou para Seul, Coreia do Sul, para competir na região asiática da liga em partidas online. Em 2021, o pessoal da equipe jogou e treinou remotamente dos Estados Unidos e da Europa.

A Temporada Inaugural de Campeonato de 2018

A temporada de estreia da London Spitfire em 2018 foi uma história de domínio inicial e uma campanha triunfante nos playoffs. O elenco inaugural da equipe, revelado em 4 de novembro de 2017, era o máximo permitido de doze jogadores e era composto inteiramente por jogadores sul-coreanos. Era uma fusão do núcleo existente do Cloud9 KONGDOO e dos campeões da APEX Season 4, GC Busan. Sob o comando do técnico principal Lee 'Bishop' Beom-joon, a Spitfire jogou sua primeira partida da temporada regular em 11 de janeiro de 2018, uma vitória por 3 a 1 sobre a Florida Mayhem.

A equipe terminou o Estágio 1 com um recorde de 7-3, conquistando a terceira colocação nos Playoffs do Estágio 1. Lá, eles se tornaram os primeiros campeões dos playoffs de estágio da história, derrotando a Houston Outlaws por 3-1 e a New York Excelsior por 3-2. Em março, no meio do Estágio 2, a Spitfire se separou do técnico principal Bishop por motivos não divulgados. A equipe terminou o Estágio 2 com um recorde melhorado de 8-2, mas perdeu nas semifinais do estágio para a Philadelphia Fusion. O desempenho caiu nos Estágios 3 e 4, com recordes de 5-5 e 4-6, perdendo os playoffs de estágio subsequentes, mas a equipe terminou a temporada regular com 24-16, em 5º lugar geral.

No pós-temporada, Londres perdeu sua primeira partida para a Los Angeles Gladiators por 0-3, mas venceu as duas partidas seguintes contra eles por 3-0 para avançar. Eles então venceram ambas as partidas das semifinais contra a Los Angeles Valiant, por 3-0 e 3-1. Nas Grand Finals em 27 e 28 de julho de 2018, a Spitfire derrotou a Philadelphia Fusion por 3-1 e 3-0 para conquistar o primeiro campeonato da Overwatch League. O jogador de DPS Profit foi nomeado o MVP das Grand Finals.

A Temporada de 2019 e a Campanha nos Playoffs

A busca por um segundo título começou no período de entressafra de 2019 com a contratação do novo técnico principal Kim 'Coach815' Kwangbok. A temporada começou mal, com Londres vencendo apenas três partidas no Estágio 1 e perdendo os playoffs de estágio após uma derrota na semana 5 para a Seoul Dynasty. A equipe encontrou forma no Estágio 2, registrando um recorde de 6-1 para se classificar para os Playoffs do Estágio 2, mas foram eliminados nas quartas de final pela Hangzhou Spark.

No meio do Estágio 3, a Spitfire se separou do técnico principal Kwang-bok Kim, deixando a equipe sem um técnico principal. Uma derrota por 0-4 para a Los Angeles Valiant eliminou-os da disputa dos playoffs do Estágio 3, e eles terminaram o estágio com 3-4. Após um recorde de 4-3 no Estágio 4, Londres terminou a temporada regular com 16-12, classificando-se para o torneio de repescagem por uma vaga nos playoffs da temporada. Lá, eles derrotaram a Shanghai Dragons por 4-3 em uma série recorde da OWL de oito mapas para se classificar. Na primeira rodada dos playoffs, Londres foi derrotada pela New York Excelsior por 1-4, enviando-os para a chave inferior, onde uma derrota por 0-4 para a San Francisco Shock encerrou sua temporada de 2019.

Reconstruções Completas e Dificuldades: 2020-2021

No período de entressafra que antecedeu a temporada de 2020, a Spitfire reformulou seu elenco, dispensando quase todos os seus jogadores de 2019 e contratando principalmente novatos. A equipe promoveu Hong 'Agape' Cheol-yong a técnico principal. Após o cancelamento dos eventos presenciais, a equipe se realocou para Seul para competir na região da Ásia. Londres não teve um bom desempenho, terminando a temporada de 2020 na 17ª posição na classificação geral.

Durante o período de entressafra de 2020, a organização iniciou outra reconstrução completa, dispensando todo seu elenco e equipe técnica para focar na contratação de jogadores e staff ocidentais. Eles contrataram o ex-técnico da Los Angeles Valiant, Justin 'Reprize' Hand, como técnico principal e montaram uma equipe composta principalmente por jogadores de sua equipe academia invicta de 2020 na European Contenders, a British Hurricane. A equipe deixou a Coreia do Sul para jogar remotamente dos Estados Unidos e da Suécia pela região Oeste.

A temporada de 2021 foi difícil. Após um início de 0-8, o técnico principal Justin 'Reprize' Hand se aposentou. O técnico assistente Mads 'fischer' Jehg se tornou o novo técnico principal. Londres permaneceu invicta até sua partida final da temporada, quando derrotou a Vancouver Titans para terminar com um recorde de 1-15.

Equipe Academia e Pipeline de Desenvolvimento

Em 15 de fevereiro de 2018, a Spitfire anunciou formalmente que sua equipe academia para a Overwatch Contenders Europe seria chamada de British Hurricane e revelou um elenco totalmente europeu. A equipe competiu em eventos como o primeiro Atlantic Showdown, onde derrotou a Lowkey Esports antes de perder para a Team Envy. A British Hurricane se tornou uma força dominante no desenvolvimento europeu, vencendo todos os títulos da Overwatch Contenders Europe em 2020.

Esse sucesso influenciou diretamente a direção estratégica da Spitfire. Para a temporada de 2021, a organização aproveitou esse pipeline, contratando vários jogadores da British Hurricane para formar o núcleo de seu novo elenco focado no Ocidente na OWL, com o objetivo de construir uma equipe competitiva a partir de seu próprio sistema.

Pessoal Chave, Prêmios e Patrocínio

O primeiro técnico principal da London Spitfire foi Lee 'Bishop' Beom-joon, que guiou a equipe ao seu primeiro título de estágio. Técnicos posteriores incluíram Kim 'Coach815' Kwangbok, Hong 'Agape' Cheol-yong, Justin 'Reprize' Hand e Mads 'fischer' Jehg. Em 2022, o técnico ChrisTFer ganhou o prêmio de Técnico do Ano.

Os jogadores da equipe conquistaram inúmeras honrarias individuais. O núcleo campeão de 2018 teve múltiplas seleções para o All-Star Game: birdring e Bdosin em 2018, e Fury, Gesture e Profit em 2018 e 2019. Profit também ganhou o prêmio de MVP das Grand Finals em 2018. Em temporadas posteriores, Glister foi um All-Star em 2020, e em 2022, o jogador Hadi ganhou os prêmios Role Star e Dennis Hawelka.

Em março de 2018, Londres assinou um contrato de patrocínio de um ano com a Logitech G. O acordo incluía fornecimento de equipamentos e gear, e apresentava o logo da Logitech G nos uniformes da equipe.