Shanghai Dragons

Założenie franczyzy i tożsamość

Shanghai Dragons zostali oficjalnie ogłoszeni jako franczyza Overwatch League 12 lipca 2017 roku, a ich właścicielem była chińska firma technologiczna NetEase. CEO William Ding wyraził pasję firmy do gier i chęć zbudowania drużyny światowej klasy dla Szanghaju, która inspiruje fanów na całym świecie. Branding zespołu został zaprezentowany 27 września 2017 roku, czyniąc go pierwszą drużyną OWL, która to zrobiła. Początkowy skład ośmiu graczy został ujawniony 31 października, a ogłoszenie sztabu szkoleniowego nastąpiło 20 listopada i obejmowało głównego trenera Chena U4 Congshana.

Nazwa Dragons (Smoki) została wybrana, ponieważ smok jest symbolem świętego, potężnego i najwyższego ducha w kulturze chińskiej. Logo drużyny przedstawia stylizowanego smoka tworzącego literę 'S', wykonanego w oficjalnych kolorach: czerwonym, żółtym, białym i czarnym. Czerwony jest głównym kolorem motywu, podkreślającym chińskie dziedzictwo i więź drużyny. Dragons byli jedną z czterech profesjonalnych drużyn Overwatch mających siedzibę w Chinach w momencie powstania ligi.

Historyczny sezon 2018 bez zwycięstw

Pierwszy sezon Shanghai Dragons w Overwatch League w 2018 roku był historycznie trudny. Ich pierwszy mecz to porażka 0-4 z Los Angeles Gladiators, co zapoczątkowało trend kontynuowany przez cały sezon. Po starcie 0-10 drużyna podpisała kontrakty z czterema nowymi graczami, w tym z Kim Geguri Se-yeon, pierwszą kobietą graczką w Overwatch League. Mimo zmian porażki się mnożyły. Po kolejnych czterech porażkach główny trener U4 zrezygnował, pozostawiając asystenta trenera Son Kong Jun-younga jako tymczasowego głównego trenera.

Po swojej 29. z rzędu porażce Dragons pobili rekord Philadelphia 76ers w najdłuższej serii porażek w historii profesjonalnego sportu. Zespół przeszedł następnie kolejną zmianę trenera, gdy główny trener RUI zrezygnował z powodów zdrowotnych. Drużyna zakończyła sezon 2018 z doskonałym bilansem 0-40 i różnicą map -120, co stanowi najgorszy wynik w historii jednego sezonu w profesjonalnym sporcie. Ich ogólna seria porażek wydłużyła się do 42 gier, co jest nowym rekordem w profesjonalnym sporcie.

Przebudowa i pierwsze zwycięstwo

Zdeterminowani, by odmienić swój los, Dragons dokonali gruntownej przebudowy składu przed sezonem 2019, zwalniając ośmiu z jedenastu graczy. Pozostali tylko Geguri, Lee Fearless Eui-seok i Lu Diya Weida. Zatrudnili nowego głównego trenera, We BlueHaS Seong-hwana, i ogłosili podpisanie kontraktów z sześcioma nowymi graczami w połowie października 2018 roku. Później pozyskali gracza na pozycji tanka, Noh Gamsu Young-jin z Boston Uprising, po tym jak Fearless został nieaktywny z powodów zdrowotnych.

Sezon 2019 rozpoczął się dwoma kolejnymi porażkami. 23 lutego 2019 roku Dragons w końcu przerwali swoją 42-meczową serię porażek, pokonując Boston Uprising 3-1 i zapewniając pierwsze w historii zwycięstwo franczyzy. Zespół zyskał impet, kończąc Stage 1 z bilansem 3-4. W Stage 2 zakwalifikowali się po raz pierwszy do fazy play-off etapu z bilansem 4-3, stając się również pierwszą chińską drużyną, która dotarła do play-offów etapu. Przegrali w ćwierćfinale z San Francisco Shock, ale w trakcie przerwali 28-mapową serię zwycięstw Shock.

Pierwsze mistrzostwo etapu i dalsze sukcesy

Dragons nabrali rozpędu po przerwie na Mecz Gwiazd w 2019 roku. Uzyskali bilans 5-2 w Stage 3 i zakwalifikowali się do play-offów Stage 3. Tam pokonali rozstawionego z numerem pierwszym New York Excelsior, rozstawionego z numerem drugim Vancouver Titans, a na koniec rozstawionego z numerem trzecim San Francisco Shock w zaciętym finale 4-3, zdobywając swoje pierwsze w historii mistrzostwo etapu. Przed Stage 4 pozyskali gracza wsparcia Kim Izayaki Min-chul. Jednak po wprowadzeniu przez ligę blokady ról 2-2-2 zespół miał problemy, wygrywając tylko jeden z ostatnich siedmiu meczów.

Dragons zakończyli regularny sezon 2019 na 11. miejscu z bilansem 13-15. Awansowali do turnieju play-in, wygrywając swój pierwszy mecz z Philadelphia Fusion 4-2. Ich drugi mecz z London Spitfire rozegrany został na rekordowych w OWL ośmiu mapach, ale Dragons przegrali 3-4, kończąc swoje nadzieje na play-offy w tym roku.

Budowa dominującego składu i niewielki brak

Przed sezonem 2020 Dragons zwolnili większość sztabu szkoleniowego, w tym głównego trenera BlueHasa, i zatrudnili byłego głównego trenera Los Angeles Valiant, Byung-Chula Moon Moona. Zwolnili również kilku graczy, w tym Gamsu i Jin Youngjin Young-jina. Szanghaj dodał sześciu nowych graczy, w tym graczy na pozycji damage Kim Fleta Byung-sun i Lee Lip Jae-won, graczy na pozycji tanka Kang Void Jun-Woo i Seo Stand1 Ji-won oraz gracza wsparcia Lee Leejaegon Jae-gon. Fearless również został awansowany z powrotem do głównego składu z zespołu akademickiego Team CC.

Ten nowy skład szybko stał się dominujący. Dzięki Fearlessowi i grze Lipa na poziomie debiutanta roku, Dragons byli uważani za najlepszą drużynę w lidze na początku sezonu. Wygrał turniej May Melee, słynnie odrabiając stratę 0-3 i pokonując Seoul Dynasty 4-3 w finale. Dotarli do finałów dwóch kolejnych turniejów, wygrywając Countdown Cup, ale przegrywając Summer Showdown z Guangzhou Charge. Zakończyli sezon regularny na szczycie regionu Azja z bilansem 27-2. W play-offach awansowali do drabinki Grand Finals, ale przegrali w finale górnej drabinki z Shock i zostali zaskoczeni przez Dynasty w finale dolnej drabinki. Fleta zdobył nagrodę MVP sezonu regularnego ligi, a trener Moon został Trenerem Roku.

Mistrzowski sezon 2021

W przerwie międzysezonowej przed 2021 rokiem drużyna nie przedłużyła umów z pięcioma wolnymi agentami, w tym z Geguri, i przeniosła Fearlessa do Dallas Fuel. Zastąpili go graczem na pozycji tanka Koo Fate Pan-seung z Florida Mayhem. Dragons awansowali do finału pierwszego turnieju w środku sezonu, May Melee, ale przegrali z Dallas Fuel. Ponownie zmierzyli się z Fuel w finale June Joust i wygrali, zdobywając swój pierwszy tytuł w 2021 roku. Przeszli nierozbite przez cały cykl turnieju Summer Showdown, pokonując w finale Chengdu Hunters i zdobywając drugi z rzędu tytuł w środku sezonu.

Zespół zakończył sezon regularny jako rozstawiony z numerem pierwszym z 12 zwycięstwami, 4 porażkami i 20 punktami ligowymi. Lip, Void, Izayaki i Leejaegon otrzymali wszystkie wyróżnienia Role Star. W play-offach Dragons pokonali San Francisco Shock 3-0 i pokonali Los Angeles Gladiators 3-1. W finale górnej drabinki po raz piąty w tym roku zmierzyli się z Dallas Fuel i wygrali 3-1, awansując do Grand Finals. Tam Shanghai Dragons pokonali Atlanta Reign 4-0, zdobywając swoje pierwsze mistrzostwo OWL. Lee Lip Jae-won został wybrany MVP Grand Finals.

Późniejsze sezony i dziedzictwo

Dragons wygrali turniej Summer Showdown regionu Wschód w sezonie 2022 i zapewnili sobie miejsce w play-offach. Ostatecznie zostali wyeliminowani z play-offów przez San Francisco Shock po porażce 3-1. Na sezon 2023 zespół przeszedł głęboką transformację składu, tracąc supergwiazdę DPS Lipa na rzecz Atlanta Reign, swoją linię wsparcia Izayaki i Leejaegona na rzecz Boston Uprising oraz off-tanka Voida na rzecz Seoul Dynasty.

Aby ich zastąpić, Dragons podpisali kontrakty z weteranami, w tym Gangnamjinem, Diemem i Heesu, a także z rosnącym talentem flex DPS Viperem. Kim Fleta Byung-sun pozostał w składzie, ale po sezonie 2022 przeszedł z roli damage na pozycję tanka. W całej swojej historii gracze Dragons zdobyli liczne indywidualne wyróżnienia, w tym wiele wyborów do Role Star i Meczu Gwiazd, co odzwierciedla talent wysokiej klasy, który wyniósł drużynę z niesławy na szczyt ligi.

Zespół akademicki i organizacja

Shanghai Dragons prowadzili zespół akademicki o nazwie Team CC, który rywalizował w Overwatch Contenders China. Zespół został zaprezentowany 10 stycznia 2018 roku. W swoim pierwszym sezonie Team CC dotarł do półfinału play-offów, zanim przegrał z LGD Gaming. System akademii służył jako kuźnia talentów dla głównego składu, będąc najbardziej znanym zespołem, do którego został wysłany Fearless przed jego udanym awansem z powrotem do Dragons w 2020 roku.

Organizacja była członkiem założycielem regionu Wschód Overwatch League i przez cały czas swojego istnienia była własnością NetEase. Droga drużyny od rekordowej serii porażek do zwycięstwa mistrzowskiego stanowi jedną z najbardziej dramatycznych historii w dziejach esportu, opowieść o odporności i strategicznej odbudowie.