New York Excelsior

Początki franczyzy i pozyskanie

Franczyza New York Excelsior została utworzona 12 lipca 2017 roku, kiedy Activision Blizzard ogłosiło, że Jeff Wilpon, współzałożyciel i partner funduszu venture capital Sterling.VC, zakupił miejsce w Overwatch League dla Nowego Jorku za szacunkowo 20 milionów dolarów. Ta transakcja uczyniła NYXL pierwszą profesjonalną drużyną esportową reprezentującą Nowy Jork. W wywiadzie Wilpon wyjaśnił, że zaangażowanie Activision Blizzard i udział uznanych postaci ze świata sportu, takich jak rodzina Kraftów, dawały pewność wejścia na arenę esportową.

30 października 2017 roku franczyza ujawniła swoją tożsamość. Wybrano nazwę New York Excelsior, opartą na motto stanowym oznaczającym po łacinie 'zawsze w górę', aby symbolizować niekończącą się ambicję. Drużyna jednocześnie odsłoniła swoje logo i skład na inauguracyjny sezon. Skonstruowanie składu było dużym pozyskaniem, zbudowanym głównie wokół kompletnego składu południowokoreańskiej drużyny LuxuryWatch Blue. Do tego rdzenia NYXL dodała gracza wsparcia Honga 'Ark' Yeon-juna z LuxuryWatch Red, gracza DPS Kima 'Libero' Hae-seonga z Meta Athena oraz trenerów Yu 'Pavane' Hyun-sanga i Kima 'WizardHyeong' Hyeong-seoka z organizacji LuxuryWatch.

Dominujący sezon inauguracyjny i rok MVP JJonaka

Pierwszy mecz Excelsior w Overwatch League, 11 stycznia 2018 roku, zakończył się zwycięstwem 3-1 nad Boston Uprising, wyznaczając precedens sukcesu. Pod wodzą głównego trenera Pavane'a drużyna prezentowała konsekwentną grę przez cały sezon 2018 w opartym na etapach formacie. W Etapie 1 zakończyli z bilansem 9-1, zdobywając pierwszy rozstawienie i wolny los w fazie play-off etapu, choć przegrali w ścisłym finale 3-2 z London Spitfire.

Etap 2 był lustrzanym odbiciem pierwszego, z kolejnym bilansem 9-1. Tym razem NYXL zapewniła sobie swój pierwszy tytuł w turnieju środka sezonu, pokonując Philadelphia Fusion 3-2 w finale Etapu 2, 25 marca. Drużyna osiągnęła trzeci bilans 9-1 w Etapie 3, zdobywając drugie rozstawienie, a następnie wygrywając finał Etapu 3 przeciwko Boston Uprising zdecydowanym wynikiem 3-0, zapewniając sobie kolejne mistrzostwo etapu. Ich 'najgorszym' etapem był Etap 4, gdzie bilans 7-3 i tak dał im trzecie rozstawienie, choć przegrali finał etapu z Los Angeles Valiant.

Kończąc regularny sezon 2018 z najlepszym w lidze bilansem 34-6, NYXL zapewniła sobie wolny los w pierwszej rundzie play-off sezonu. Jednak ich nadzieje na mistrzostwo zakończyły się w półfinałach przeciwko Philadelphia Fusion, po przegraniu dwóch meczów. Pomimo tej porażki w play-off, gracz wsparcia Bang 'JJonak' Seong-hyun otrzymał nagrodę dla Najbardziej Wartościowego Gracza (MVP) regularnego sezonu 2018, potwierdzając swój i drużyny status z tamtego roku.

Kontynuacja sukcesów i występy w play-off w 2019

Sezon 2019 przyniósł utrzymanie przez NYXL statusu czołowego pretendenta. Rozpoczęli Etap 1 z idealnym bilansem 7-0, zapewniając sobie pierwsze rozstawienie w Dywizji Atlantyckiej do play-off etapu, ale zostali zaskoczeni w ćwierćfinale przez Seoul Dynasty. Bilans 5-2 w Etapie 2 doprowadził do porażki w półfinale play-off etapu z ostatecznymi mistrzami, Vancouver Titans.

NYXL odnotowała kolejny idealny bilans 7-0 w Etapie 3, ponownie zapewniając sobie pierwsze rozstawienie, ale odpadła w ćwierćfinale z Shanghai Dragons. W trakcie sezonu regularnego drużyna skompilowała mocny bilans 22-6, zapewniając sobie drugie ogólne rozstawienie i pierwsze w Dywizji Atlantyckiej do play-off sezonu 2019. Ich bieg w play-off rozpoczął się od zwycięstwa 4-1 nad London Spitfire, a następnie wygranej 4-2 przeciwko Atlanta Reign, co awansowało ich do finału górnej drabinki. Tam zmierzyli się z Vancouver Titans w zaciętej porażce 4-3, co zrzuciło ich do dolnej drabinki. Sezon Excelsior zakończył się w finale dolnej drabinki, po porażce 4-0 z San Francisco Shock.

Relokacja z powodu pandemii i przebudowy składu

Sezon 2020 przyniósł zmiany strukturalne. Główny trener Pavane odszedł do Philadelphia Fusion, a asystent trenera Jeong 'IMT' Yong-cheol został awansowany. NYXL przeszła do historii, organizując pierwszy w lidze homestand w wyprzedanej sali Hammerstein Ballroom w Nowym Jorku, 8 lutego 2020 roku. Po starcie 5-1, pandemia COVID-19 wstrzymała wydarzenia na żywo. Z powodu poważnych ognisk w stanie Nowy Jork, organizacja przeniosła całą swoją operację do Korei Południowej, aby rywalizować w nowo utworzonym regionie Azji ligi przez resztę sezonu, który rozgrywano online.

W Korei Południowej NYXL odnotowała bilans 10-3 i dokonała znaczącego transferu w środku sezonu, pozyskując Debiutanta Roku 2019, Kima 'Haksal' Hyo-jonga. Uwzględniając bonusowe zwycięstwa, zakończyli sezon regularny z bilansem 16-8 i zakwalifikowali się do play-off, ale zostali wyeliminowani przez Seoul Dynasty. Następujący sezon 2021 oznaczał dramatyczną zmianę. Drużyna zwolniła cały swój skład z wyjątkiem JJonaka, przebudowując go głównie z debiutantów z koreańskich Overwatch Contenders. Trener Lee 'WhyNot' Ju-hyeop został awansowany na głównego trenera. Rywalizując z Korei Południowej w regionie wschodnim, NYXL zaliczyła swój najgorszy sezon, kończąc na szóstym miejscu z bilansem 7-9 i po raz pierwszy opuszczając play-off.

Ostatnia przebudowa i rozwiązanie

Na sezon 2022 NYXL powróciła do zachodniej dywizji ligi i ponownie ulokowała się w Nowym Jorku. Drużyna przeszła kolejną, niemal całkowitą przebudowę, zwalniając ikonę franczyzy JJonaka i prawie wszystkich innych graczy. Podpisali kontrakty z mieszanką doświadczonych graczy i jednym debiutantem, a na głównego trenera mianowali byłego trenera RunAway, Kima 'KuKi' Dae-kuka. Ten okres reprezentował ostatni rozdział rywalizacji dla Excelsior. Franczyza New York Excelsior została rozwiązana 23 stycznia 2024 roku, równocześnie z rozwiązaniem samego Overwatch League.

Tożsamość marki i symbolika

Marka New York Excelsior została stworzona, aby odzwierciedlać swoje miasto. Nazwa Excelsior to motto stanu Nowy Jork, wybrane, aby ucieleśniać deklarowane przez drużynę zaangażowanie w sięganie po szczyt i nigdy nie odpuszczanie. Skrót XL również oznaczał siłę i ambicję Nowego Jorku. Logo drużyny było nietypowe w Overwatch League jako projekt oparty na fladze.

Ta flaga symbolizowała zbieżność różnych ludzi, kultur i idei. Jej elementy graficzne zostały celowo zaprojektowane, aby reprezentować nowojorską ikonografię, w tym system metra, słynne panoramy miasta i siatkowy układ ulic. Ta głęboka lokalna integracja wyróżniała wizualną tożsamość NYXL spośród innych drużyn w lidze.

Struktura organizacyjna i osiągnięcia

Franczyzę posiadało NYXL, podmiot pierwotnie założony pod nazwą Andbox przez Sterling.VC przy wsparciu Sterling Equities. Poza główną drużyną, organizacja prowadziła NYXL Academy, które początkowo ogłoszono jako XL2 Academy 20 lutego 2018 roku, z sześcioosobowym składem do rywalizacji w Overwatch Contenders North America.

NYXL pozyskała znaczących sponsorów, nawiązując współpracę z Raynor Gaming jako oficjalnym partnerem foteli gamingowych w listopadzie 2018 roku oraz z marką telekomunikacyjną T-Mobile w lutym 2019 roku. Gracze drużyny zdobyli znaczące indywidualne uznanie. Oprócz MVP JJonaka z 2018 roku, główny tank Kim 'Mano' Dong-gyu był Gwiazdą Roli 2019. Wielu graczy było wybieranych do Meczów Gwiazd przez lata, w tym JJonak (2018, 2019, 2020), Mano (2018, 2019, 2020), Kim 'Meko' Tae-hong (2018, 2019) i Kim 'Pine' Do-hyeon (2018, 2019). Główny trener Pavane był trenerem głównym Meczu Gwiazd zarówno w 2018, jak i 2019 roku.