Los Angeles Valiant

Początki i wejście do Overwatch League

Początki Los Angeles Valiant są bezpośrednio związane z organizacją Immortals, która weszła do rywalizacji w Overwatch, przejmując skład północnoamerykańskiej drużyny Sodipop 12 września 2016 roku. Ten zespół rywalizował jako Immortals, odnosząc sukcesy, takie jak wygrane w turniejach NGE Winter Premier, Overwatch Carbon Series i Overwatch Contenders 2017 Season Zero w Ameryce Północnej.

12 lipca 2017 roku Activision Blizzard ogłosiło, że CEO Immortals, Noah Whinston, nabył miejsce na franczyzę w Los Angeles w nowej Overwatch League za szacunkowe 20 milionów dolarów. Whinston podkreślił aspekt lokalizacji ligi i dzielenia się przychodami jako kluczowe powody dołączenia, mając na celu budowanie głębszych więzi z lokalną bazą fanów. Tożsamość drużyny została ujawniona 23 października 2017 roku. Nazwa Valiant została wybrana, by oznaczać heroizm, odwagę i determinację. Oryginalne logo przedstawiało złoty hełm ze skrzydłami, który wykorzystywał negatywną przestrzeń do utworzenia litery 'V', na tle początkowych kolorów drużyny: zielonego i złotego. Startowy skład został ujawniony w serii postów na Twitterze od 30 października do 2 listopada i składał się z jedenastu graczy w czterech rolach damage, czterech tank i trzech support.

Szczyt formy w Los Angeles (2018-2020)

Pierwszy sezon Valiant w 2018 roku rozpoczął się od zwycięstwa 4-0 nad San Francisco Shock 10 stycznia. Drużyna zanotowała wynik 7-3 w Etapie 1, ale nie zakwalifikowała się do play-off etapu. Na początku Etapu 2 odszedł główny trener Henry 'Cuddles' Coxall, a zastąpił go Byung Chul 'Moon' Moon. Drużyna zmagała się, osiągając wynik 4-6 w tym etapie, ale odbiła się w Etapie 3 z wynikiem 7-3, zdobywając trzecie miejsce dla play-off Etapu 3, gdzie została pokonana 0-3 przez New York Excelsior.

Najlepszy występ drużyny miał miejsce w Etapie 4. Byli niepokonani aż do porażki w ostatnim meczu sezonu regularnego z Dallas Fuel, kończąc z wynikiem 9-1 i drugim miejscem. W play-off Etapu 4 pokonali swoich lokalnych rywali, najlepiej rozstawionych Los Angeles Gladiators, 3-2 w półfinale. 17 czerwca 2018 roku Valiant zdobyli swój pierwszy i jedyny tytuł mistrza etapu, pokonując New York Excelsior 3-1 w finale. Ten sukces dał im wynik 27-13 w sezonie regularnym, drugie miejsce i wolny los w pierwszej rundzie play-off sezonu. Ich bieg w play-off zakończył się w półfinale, gdzie przegrali oba mecze z London Spitfire, w tym porażkę 0-3 w drugim meczu 20 lipca.

Sezon 2019 rozpoczął się katastrofalnie, gdy Valiant nie wygrali ani jednego meczu w Etapie 1. Doprowadziło to do zwolnienia głównego trenera Moona, a Mike 'Packing10' Szklanny przejął rolę trenera tymczasowego. Pierwsze zwycięstwo drużyny przyszło 12 kwietnia, wygraną 3-2 nad Atlanta Reign. Punktem kulminacyjnym Etapu 3 było zwycięstwo 3-1 nad niepokonanymi Vancouver Titans. Valiant zakończyli Etap 3 z wynikiem 5-2, zakwalifikowali się do play-off etapu i pokonali Hangzhou Spark 3-2 w ćwierćfinale, zanim odpadli 0-4 z San Francisco Shock. Ostateczna porażka 0-4 z Shock w ostatnim meczu sezonu regularnego uniemożliwiła im kwalifikację do play-off sezonu.

Na sezon 2020 drużyna zadebiutowała w nowej kolorystyce, zamieniając zieleń i złoto na jasny błękit, żółć i biel. 22 sierpnia zapewnili sobie miejsce w play-off po zwycięstwie nad Vancouver Titans. W play-off dywizji Ameryki Północnej pokonali Florida Mayhem 3-2 w pierwszej rundzie. Następnie zostali pokonani 0-3 przez Philadelphia Fusion w drugiej rundzie i wyeliminowani przez Washington Justice 1-3 w dolnej drabince.

Kontrowersyjna relokacja i problemy w Chinach

W wysoce kontrowersyjnym ruchu poprzedzającym sezon 2021, Valiant ogłosili w połowie stycznia, że przeniosą się z Los Angeles do Chin, aby rywalizować we wschodnim regionie ligi. Decyzja została podjęta w odpowiedzi na sugestię Overwatch League, która potrzebowała więcej drużyn w swoim regionie wschodnim. 29 stycznia drużyna zwolniła cały swój skład i większość personelu, a Immortals Gaming Club podało problemy z wizami jako powód przeprowadzki.

Decyzja ta spotkała się z ostrą krytyką fanów i analityków. Ponieważ wszystkie drużyny musiały mieć podpisanych co najmniej siedmiu graczy do 4 stycznia, większość składów była już pełna, pozostawiając zwolnionym graczom niewiele opcji. Tygodnie później Immortals podpisało roczną umowę operacyjną z chińską organizacją esportową LinGan e-Sports (LGE). Umowa ta stanowiła, że LGE nie nabyje żadnego udziału własnościowego w Valiant.

W połowie marca 2021 roku Valiant ogłosili nowy sześcioosobowy skład dla Chin, który obejmował wcześniej emerytowanych i kontrowersyjnych graczy, pod kierownictwem głównego trenera Zhanga 'JpCat' Penga. Wyniki sportowe drużyny załamały się. Zakończyli sezon regularny 2021 na ostatnim miejscu z wynikiem 0-16, stając się drugą drużyną w historii OWL z sezonem bez zwycięstwa. W grudniu 2021 roku drużyna ogłosiła, że LGE będzie nadal nimi zarządzać z Azji w sezonie 2022.

Ostateczny powrót i rozwiązanie

W lutym 2023 roku Valiant ogłosili swój powrót do dywizji zachodniej ligi na sezon 2023. Później, w marcu, podpisali całkowicie północnoamerykański skład przed turniejem Pro-Am West, oznaczając pełny powrót do swojej pierwotnej tożsamości regionalnej. Ten powrót ostatecznie był krótki. W październiku 2023 roku, po zakończeniu działalności samej Overwatch League, Los Angeles Valiant zaprzestał wszystkich operacji i został rozwiązany.

Tożsamość drużyny i skupienie na społeczności

Od samego początku organizacja Valiant deklarowała, że skupia się na swoich założycielskich zasadach i podstawowych wartościach, dążąc do bycia najbardziej dostępną, autentyczną i przejrzystą organizacją w esporcie. Drużyna wyrażała podwójny cel: rywalizację o mistrzostwa oraz tworzenie przekonującego doświadczenia rozrywki na żywo dla swoich fanów, których opisywali jako kluczowych dla swojej podróży. Wizualna rebranding w 2020 roku na jasny błękit, żółć i biel była znaczącą zmianą od oryginalnej tożsamości w zieleni i złocie, która obowiązywała przez dwa lata.

Znani gracze i indywidualne wyróżnienia

Skład Valiant obejmował wielu graczy, którzy zdobyli uznanie w całej lidze. Gracz support Park 'Kariv' Young-seo został wybrany jako Role Star w 2019 roku. Drużyna miała silną reprezentację w Meczu Gwiazd, gdzie Brady 'Agilities' Girardi, Scott 'Custa' Kennedy, Koo 'Fate' Pan-seung, Kariv, Terence 'Soon' Tarlier i Indy 'Space' Halpern zostali wybrani w 2018 roku. Space został wybrany ponownie w 2019, podczas gdy Kai 'KSP' Collins i Caleb 'McGravy' McGarvey zostali wybrani w 2020.

Organizacja otrzymała również uznanie za pozytywny wpływ na społeczność poprzez Nagrodę Dennisa Hawelki. Scott 'Custa' Kennedy wygrał nagrodę w 2019 roku, a Caleb 'McGravy' McGarvey wygrał ją w 2020 roku. Główny trener Moon Byung-chul został wybrany na głównego trenera Meczu Gwiazd w 2018 roku.