Atlanta Reign

Powstanie franczyzy i wczesna tożsamość

Atlanta Reign powstała w sierpniu 2018 roku, kiedy Atlanta Esports Ventures, wspólne przedsięwzięcie Cox Enterprises i Province Inc, zakupiło miejsce w rozszerzeniu Overwatch League za szacunkową kwotę od 30 do 60 milionów dolarów. Spełniło to długoterminowy cel organizatorów ligi, aby utworzyć zespół na rynku w Atlancie. Nazwa i identyfikacja wizualna drużyny zostały ujawnione w październiku 2018 roku, z logo przedstawiającym czerwonego feniksa wewnątrz tarczy. Symbolizowało to nowy początek i pieczęć miejską Atlanty, a kolory czerwony, jasnoszary i ciemnoszary reprezentowały etykę pracy i doskonałość.

Aby zbudować swój inauguracyjny skład na sezon 2019, Reign zatrudniło głównego trenera Brada 'Sephy' Rajaniego z San Francisco Shock. W ramach przemyślanej strategii zespół pominął uznanych graczy OWL, zamiast tego rekrutując talenty z globalnej sceny rozwojowej Overwatch Contenders. Ich pierwszy skład obejmował graczy takich jak specjalista od obrażeń Jeong 'Erster' Jun, tankowiec Blake 'Gator' Scott i Park 'Pokpo' Hyeon-jun oraz wspierający Petja 'Masaa' Kantanen. Drużyna wzbudziła również znaczne zainteresowanie, podpisując kontrakt z kontrowersyjnym streamerem Danielem 'Dafran' Francescą.

Kompetycyjny debiut i stała obecność w play-off

Występ Reign w OWL rozpoczął się od mocnego akcentu, zwycięstwa 4-0 nad Florida Mayhem 15 lutego 2019 roku. Zakwalifikowali się do play-off 1. etapu w tym sezonie, ale odpadli w ćwierćfinale. Po przejściu Dafrana na emeryturę w marcu, drużyna pozyskała Andreja 'Babybay' Francisty'ego. Przechodzili trudności w środkowych etapach sezonu, ale znaleźli dominującą formę w 4. etapie, osiągając idealny wynik 7-0 po wprowadzeniu obowiązkowej zasady kompozycji drużyny. Kończąc sezon regularny z bilansem 16-12, zdobyli szóste miejsce w play-off.

W swojej pierwszej serii playoffowej, Reign dokonali poważnej niespodzianki, pokonując 4-3 ostatecznego mistrza, San Francisco Shock. Chociaż zostali wyeliminowani krótko potem, ustanowiło to wzorzec kwalifikacji do play-off, który miał definiować franczyzę. Reign awansowali do play-off sezonu w każdym roku swojego istnienia.

Droga do finałów

Sezon 2020 przyniósł rotację składu i mieszane wyniki. Zespół podpisał kontrakty z obiecującymi talentami, takimi jak tankowiec Xander 'Hawk' Domecq i gracz od obrażeń Kim 'Edison' Tae-Hoon, ale zakończył sezon regularny na 12. miejscu. Przedarli się przez turniej play-in, aby dotrzeć do play-off, wygrywając jeden mecz przed eliminacją. Przed sezonem 2021 Reign podjęli bardziej agresywną przebudowę, zachowując rdzeń w postaci Edisona, Gatora, Hawka, Masaa i Kima 'Ir1s' Seung-Hyuna, jednocześnie dodając debiutującego cudownego dziecka od obrażeń Oh 'Pelican' Se-hyuna i weterana Kaia 'Kai' Collinsa.

Ten nowy skład zgrał się w najbardziej udaną wersję drużyny. Po nierównych występach w wczesnych turniejach sezonu, zakończyli sezon regularny z wynikiem 11-5 i piątym miejscem. Pelican został uznany Debiutantem Roku ligi. W play-off, po początkowej porażce, Reign rozpoczęli bieg przez dolną część drabinki, pokonując Washington Justice, Los Angeles Gladiators, San Francisco Shock i Dallas Fuel, aby awansować do Wielkiego Finału. Tam zostali zmieceni 4-0 przez Shanghai Dragons, kończąc jako wicemistrzowie mistrzostw 2021 roku.

Ewolucja składu i ostatnie mistrzostwo

Reign weszli w fazę przejściową po swoim występie w Wielkim Finale. Na sezon 2022 przenieśli Pelicana i zbudowali zespół wokół młodszego rdzenia, integrując debiutantów takich jak Lee 'Venom' Dong-keun oraz graczy wspierających Christiana 'Ojee' Hana i Benjamina 'UltraViolet' Davida obok weterana Charlie'ego 'nero' Zwarga. Ten skład dotarł do play-off, ale został wyeliminowany po dwóch kolejnych porażkach. Bardziej radykalne zmiany nadeszły przed sezonem 2023. Główny trener Sephy przeszedł na stanowisko analityka, a gracz, który został trenerem, Blake 'Gator' Scott, przejął stery. Zespół odbudował się wokół Hawka i gracza wspierającego Kwona 'Fielder' Joona, podpisując kontrakty z gwiazdami od obrażeń Lee 'Lip' Jae-wonem i Jeong 'Stalk3r' Hak-yongiem.

Ten wysoko oceniany skład osiągnął jedyne większe zwycięstwo turniejowe franczyzy, wygrywając wydarzenie Midseason Madness w czerwcu 2023 roku, pokonując w finale Houston Outlaws 4-1. Pomimo zdobycia pierwszego miejsca w play-off sezonu, ich postsezon zakończył się nagle porażkami z Hangzhou Spark i London Spitfire. 10 listopada 2023 roku organizacja ogłosiła, że zespół zostanie rozwiązany, kończąc pięciosezonową obecność Reign w Overwatch League.

Program rozwojowy ATL Academy

Równolegle do głównej drużyny, Reign prowadzili udany zespół akademii w lidze rozwojowej Overwatch Contenders. Pierwotnie był to niesponsorowany zespół o nazwie Last Night's Leftovers, który został przemianowany na ATL Academy w listopadzie 2018 roku. Zespół akademii szybko stał się czołową drużyną w regionie Ameryki Północnej. Dotarli do finałów regionalnych w swoich pierwszych dwóch sezonach i osiągnęli historyczny, idealny przebieg w sezonie 2 2019 roku, wygrywając wszystkie siedem meczów sezonu regularnego bez oddania ani jednej mapy.

ATL Academy przeszli przez play-off w tym sezonie, aby wygrać regionalne mistrzostwo Contenders. To zwycięstwo zakwalifikowało ich do The Gauntlet, międzynarodowego turnieju Contenders, gdzie zostali wicemistrzami. Zespół akademii służył jako ważny kanał pozyskiwania talentów, chociaż został odłożony na nieokreślony czas i wycofał się z Contenders w marcu 2020 roku.

Dziedzictwo i uznanie

Podczas swojego pięcioletniego istnienia, Atlanta Reign ustanowili silną tożsamość jako odporna i kwalifikująca się do play-off drużyna. Byli pierwszym zespołem esportowym, który oficjalnie reprezentował miasto Atlanta, budując markę wokół symboliki feniksa. Zespół wypromował kilku wyróżniających się graczy, którzy zdobyli indywidualne uznanie ligi. Gracz wspierający Dusttin 'Dogman' Bowerman został wybrany do Meczu Gwiazd zarówno w 2019, jak i 2020 roku.

Najwyższe indywidualne wyróżnienie franczyzy przyszło w 2021 roku, kiedy gracz od obrażeń Oh 'Pelican' Se-hyun został nazwany Debiutantem Roku Overwatch League. Chociaż ostateczne mistrzostwo im umknęło, ich występ w Wielkim Finale 2021 i puchar Midseason Madness 2023 oznaczały szczyty konkurencyjności dla organizacji, która była stałym bywalcem postseason ligi.