London Spitfire

Utworzenie i tożsamość franczyzy

London Spitfire powstała w marcu 2016 roku jako oddział Overwatch amerykańskiej organizacji esportowej Cloud9, początkowo rywalizując pod nazwami takimi jak Cloud9 KONGDOO. W sierpniu 2017 roku Activision Blizzard ogłosiło, że Cloud9 kupiło slot franczyzy Overwatch League w Londynie za około 20 milionów dolarów, czyniąc ją pierwszą i jedyną europejską drużyną w inauguracyjnym sezonie ligi. Dyrektor wykonawczy Activision Blizzard Pete Vlastelica podkreślił znaczenie łączenia właścicieli z tradycyjnego sportu i esportu, a CEO Cloud9 Jack Etienne wybrał Londyn ze względu na wspaniałe miasto, populację metropolii i transport.

Nazwa drużyny i logo w kształcie tarczy zostały oficjalnie zaprezentowane 1 listopada 2017 roku, oddając hołd brytyjskiemu samolotowi Supermarine Spitfire z czasów II wojny światowej, odzwierciedlając ducha odwagi. Wybrano kolory drużyny: niebieski i pomarańczowy, gdzie niebieski odziedziczono po Cloud9, a pomarańczowy nawiązywał do brytyjskiej postaci z Overwatch, Tracer, byłej pilotki RAF w lore gry. Mimo reprezentowania Londynu, Spitfire nigdy nie rozegrała meczu w Wielkiej Brytanii. Przez pierwsze dwa sezony ligi wszystkie mecze odbywały się w Blizzard Arena w Burbank w Kalifornii.

Na sezon 2020 drużyna planowała zorganizować dwa wydarzenia homestand w Wielkiej Brytanii, w Wembley Arena i National Exhibition Centre. Aby to ułatwić, drużyna przeniosła swój ośrodek treningowy do New Jersey, aby zminimalizować podróże do innych drużyn z Ameryki Północnej. Jednak wszystkie wydarzenia na żywo zostały odwołane z powodu pandemii COVID-19. Spitfire, wraz z Vancouver Titans, przeniosła się wtedy do Seulu w Korei Południowej, aby rywalizować w azjatyckim regionie ligi w ramach rozgrywek online. W 2021 roku personel drużyny grał i trenował zdalnie ze Stanów Zjednoczonych i Europy.

Inauguracyjny sezon mistrzowski 2018

Debiutancki sezon London Spitfire w 2018 roku to historia wczesnej dominacji i triumfalnej serii playoff. Pierwszy skład drużyny, ujawniony 4 listopada 2017 roku, liczył maksymalne dozwolone dwanaście osób i składał się wyłącznie z południowokoreańskich graczy. Był on połączeniem istniejącego trzonu Cloud9 KONGDOO i mistrzów APEX Season 4, GC Busan. Pod wodzą głównego trenera Lee 'Bishop' Beom-joona, Spitfire rozegrała swój pierwszy mecz sezonu regularnego 11 stycznia 2018 roku, zwyciężając 3-1 z Florida Mayhem.

Drużyna zakończyła Etap 1 z bilansem 7-3, zdobywając trzecie miejsce w playoffach Etapu 1. Tam została pierwszym w historii mistrzem playoffów etapu, pokonując Houston Outlaws 3-1 i New York Excelsior 3-2. W marcu, w połowie Etapu 2, Spitfire rozstała się z głównym trenerem Bishopem z nieujawnionych powodów. Drużyna zakończyła Etap 2 z lepszym bilansem 8-2, ale przegrała w półfinale etapu z Philadelphia Fusion. Wyniki pogorszyły się w Etapach 3 i 4 z bilansami 5-5 i 4-6, co oznaczało brak dalszych playoffów etapu, ale drużyna zakończyła sezon regularny z bilansem 24-16, na 5. miejscu ogółem.

W fazie playoff London przegrała swój pierwszy mecz z Los Angeles Gladiators 0-3, ale wygrała następne dwa mecze z nimi 3-0, aby awansować. Następnie wygrała oba mecze półfinałowe z Los Angeles Valiant, 3-0 i 3-1. W Grand Finals 27 i 28 lipca 2018 roku Spitfire pokonała Philadelphia Fusion 3-1 i 3-0, zdobywając pierwsze w historii mistrzostwo Overwatch League. Gracz DPS Profit został wybrany MVP Grand Finals.

Sezon 2019 i seria playoff

Poszukiwania drugiego tytułu rozpoczęły się w okresie międzysazonowym 2019 od podpisania nowego głównego trenera Kima 'Coach815' Kwangboka. Sezon rozpoczął się słabo, London wygrała tylko trzy mecze w Etapie 1 i nie zakwalifikowała się do playoffów etapu po przegranej w tygodniu 5 z Seoul Dynasty. Drużyna znalazła formę w Etapie 2, osiągając bilans 6-1 i kwalifikując się do playoffów Etapu 2, ale została wyeliminowana w ćwierćfinale przez Hangzhou Spark.

W środku Etapu 3 Spitfire rozstała się z głównym trenerem Kimem Kwang-bokiem, pozostawiając drużynę bez głównego trenera. Przegrana 0-4 z Los Angeles Valiant wyeliminowała ją z walki o playoffy Etapu 3, a drużyna zakończyła etap z bilansem 3-4. Po bilansie 4-3 w Etapie 4, London zakończyła sezon regularny z bilansem 16-12, kwalifikując się do turnieju play-in o szansę na playoffy sezonu. Tam pokonała Shanghai Dragons 4-3 w rekordowej dla OWL ośmiomapowej serii, aby się zakwalifikować. W pierwszej rundzie playoff London została pokonana przez New York Excelsior 1-4, co skierowało ją do dolnej drabinki, gdzie przegrana 0-4 z San Francisco Shock zakończyła jej sezon 2019.

Kompletne przebudowy i problemy: 2020-2021

W okresie międzysazonowym poprzedzającym sezon 2020, Spitfire gruntownie przebudowała swój skład, zwalniając prawie wszystkich graczy z 2019 roku i podpisując głównie debiutantów. Drużyna awansowała Honga 'Agape' Cheol-yonga na stanowisko głównego trenera. Po odwołaniu wydarzeń na żywo, drużyna przeniosła się do Seulu, aby rywalizować w regionie Azji. London nie radziła sobie dobrze, kończąc sezon 2020 na 17. miejscu w ogólnej klasyfikacji.

Podczas okresu międzysazonowego 2020 organizacja rozpoczęła kolejną kompletną przebudowę, zwalniając cały skład i sztab szkoleniowy, aby skupić się na podpisywaniu zachodnich graczy i pracowników. Podpisali byłego trenera Los Angeles Valiant, Justina 'Reprize' Handa, na stanowisko głównego trenera i zbudowali drużynę składającą się głównie z graczy ich niepokonanej akademickiej drużyny z European Contenders 2020, British Hurricane. Drużyna opuściła Koreę Południową, aby grać zdalnie ze Stanów Zjednoczonych i Szwecji dla regionu zachodniego.

Sezon 2021 był trudny. Po starcie 0-8, główny trener Justin 'Reprize' Hand zakończył karierę. Asystent trenera Mads 'fischer' Jehg został nowym głównym trenerem. London pozostawała bez zwycięstwa aż do ostatniego meczu sezonu, kiedy pokonała Vancouver Titans, kończąc z bilansem 1-15.

Drużyna akademii i system rozwoju

15 lutego 2018 roku Spitfire oficjalnie ogłosiła, że ich drużyna akademii dla Overwatch Contenders Europe będzie nazywać się British Hurricane i zaprezentowała skład składający się wyłącznie z Europejczyków. Drużyna rywalizowała w wydarzeniach takich jak pierwszy Atlantic Showdown, gdzie pokonała Lowkey Esports, a następnie przegrała z Team Envy. British Hurricane stała się dominującą siłą w rozwoju europejskim, wygrywając każdy tytuł European Overwatch Contenders w 2020 roku.

Ten sukces bezpośrednio wpłynął na strategiczny kierunek Spitfire. Na sezon 2021 organizacja wykorzystała ten system, podpisując kilku graczy z British Hurricane, aby stworzyć trzon nowego, skoncentrowanego na Zachodzie składu OWL, mając na celu zbudowanie konkurencyjnej drużyny z własnego systemu.

Kluczowi pracownicy, nagrody i sponsoring

Pierwszym głównym trenerem London Spitfire był Lee 'Bishop' Beom-joon, który poprowadził drużynę do jej pierwszego tytułu etapowego. Późniejszymi trenerami byli Kim 'Coach815' Kwangbok, Hong 'Agape' Cheol-yong, Justin 'Reprize' Hand i Mads 'fischer' Jehg. W 2022 roku trener ChrisTFer zdobył nagrodę Trenera Roku.

Gracze drużyny zdobyli liczne indywidualne wyróżnienia. Trzon mistrzowski z 2018 roku miał wielu wyborów do Meczu Gwiazd: birdring i Bdosin w 2018, oraz Fury, Gesture i Profit zarówno w 2018, jak i 2019. Profit zdobył również nagrodę MVP Grand Finals w 2018 roku. W późniejszych sezonach Glister był All-Star w 2020, a w 2022 gracz Hadi zdobył nagrody Role Star i Dennis Hawelka.

W marcu 2018 roku London podpisała roczną umowę sponsorską z Logitech G. Umowa obejmowała dostawę sprzętu i wyposażenia, a logo Logitech G pojawiło się na koszulkach drużyny.