Cloud9

Początki i przejęcie

Organizacja Cloud9 narodziła się z północnoamerykańskiej sceny League of Legends. Skład graczy Balls, Meteos, Hai, Sneaky i LemonNation początkowo rywalizował razem pod szyldem Quantic Gaming, zanim na początku 2013 roku utworzył własną drużynę o nazwie Team NomNom. Wkrótce zmienili nazwę na Cloud9. W znaczącej transakcji w maju 2013 roku były menedżer Team SoloMid Jack Etienne i Paullie Etienne wykupili kontrakty wszystkich pięciu graczy za mniej niż 20 000 dolarów, oficjalnie tworząc organizację Cloud9. Paullie Etienne została dyrektorem operacyjnym, a ojciec Jacka Etienne'a był pierwszym doradcą prawnym organizacji.

Dominujące początki w League of Legends

Pierwszy sezon Cloud9 w League of Legends ustanowił wysoki standard. W sezonie zasadniczym letniego splitu NA LCS 2013 drużyna osiągnęła serię 13 zwycięstw z rzędu, najdłuższą w historii LCS w tamtym czasie. Zapewnili sobie najwyższy rozstawienie w play-offach, a następnie 1 września w finałach pokonali broniących tytułu mistrzów Team SoloMid 3-0, zdobywając swój pierwszy tytuł LCS. Ich rekord sezonu wyniósł 30 zwycięstw i 3 porażki, co daje 90,9% skuteczności. Ta dominacja trwała w 2014 roku, kiedy zamknęli wiosenny split kolejną serią 13 gier, ponownie zapewnili sobie najwyższe rozstawienie i zdobyli drugi z rzędu tytuł LCS, ponownie pokonując Team SoloMid 3-0. To zwycięstwo przedłużyło ich ogólną zwycięską serię w play-offach do 18 gier.

Pierwotny skład drużyny pozostał razem przez prawie 750 dni, co było wówczas rekordem w profesjonalnym League of Legends. Chociaż ponownie dotarli do finałów latem 2014 i wiosną 2015, za każdym razem przegrywali z Team SoloMid. Po przejściu Haia na emeryturę w maju 2015 roku wyniki drużyny spadły, kulminując rekordem 6-12 w letnim spliicie 2015 i pierwszym w historii brakiem awansu do play-offów.

Ekspansja i finansowanie venture capital

Po wczesnym sukcesie w League of Legends, Cloud9 szybko rozszerzyło działalność na inne gry. Do 2014 roku organizacja miała oddziały w ośmiu tytułach, w tym Dota 2, Super Smash Bros. Melee, Hearthstone i Counter-Strike: Global Offensive. Ten wzrost został sformalizowany wraz z rejestracją spółki Cloud9 Esports, Inc. 6 września 2016 roku.

Duże rundy finansowania przyspieszyły skalę firmy. W marcu 2017 roku Cloud9 pozyskało 28 milionów dolarów w rundzie Serii A prowadzonej przez Founders Fund, z inwestorami takimi jak Alexis Ohanian i Hunter Pence. Do tego czasu organizacja miała ponad milion fanów. Później, pod koniec 2018 roku, nastąpiła większa runda Serii B o wartości 50 milionów dolarów, prowadzona przez Valor Equity Partners. Kapitał ten miał zostać przeznaczony na budowę dużej siedziby i obiektu treningowego w Los Angeles. Te inwestycje sprawiły, że Forbes sklasyfikował Cloud9 jako najcenniejszą firmę esportową na świecie w 2018 roku, wyceniając ją na 310 milionów dolarów, i ponownie w 2019 roku na 400 milionów dolarów.

Mistrzowski rok 2018

Rok 2018 był rokiem sukcesów konkurencyjnych Cloud9 w wielu grach. W Counter-Strike drużyna wygrała ELEAGUE Major: Boston, jedno z najbardziej prestiżowych wydarzeń w tej dyscyplinie. W Overwatch franczyza organizacji, London Spitfire, utworzona po tym, jak Cloud9 zakupiło slot w Londynie dla Overwatch League, wygrała Finały Overwatch League 2018. Ponadto oddział Cloud9 w Rocket League wygrał Mistrzostwa Świata Rocket League Championship Series Sezon 6.

Ta potrójna korona międzynarodowych tytułów została osiągnięta w czasie, gdy wiele innych drużyn esportowych ograniczało działalność. Sukces ten sprawił, że założyciel Jack Etienne został w grudniu 2018 roku nazwany Shakerem Roku przez Game Shakers. Przyciągnął również przełomowe umowy sponsoringowe z Pumą, AT&T i BMW, które były pierwszymi sponsoringami drużynowymi w esporcie dla każdej z tych głównych marek.

Inwestycje i działalność w ligach franczyzowych

Kluczową strategią biznesową Cloud9 było nabywanie stałych slotów w sfranczyzowanych ligach. W listopadzie 2017 roku Riot Games ogłosiło, że Cloud9 zabezpieczyło slot franczyzowy w League of Legends Championship Series za rzekomo 10 milionów dolarów. Wcześniej, w 2017 roku, Activision Blizzard ogłosiło, że Cloud9 zakupiło slot z siedzibą w Londynie dla Overwatch League, działając jako odrębny podmiot London Spitfire.

To portfolio rozrosło się o Cloud9 New York w Call of Duty League i Cloud9 Valorant w lidze Valorant Champions Tour Americas. W lutym 2025 roku Cloud9 wycofało się z Counter-Strike 2 i ponownie weszło do sfranczyzowanej ligi BLAST R6 North America League dla Rainbow Six Siege. Organizacja była również członkiem założycielem Flashpoint w 2020 roku, ligi Counter-Strike będącej własnością i zarządzanej przez organizacje drużynowe.

Kontynuacja narracji w League of Legends

Drużyna League of Legends Cloud9 doświadczyła cykli odbudowy i odrodzenia. Po swoim półfinałowym biegu na Mistrzostwach Świata 2018, pierwszym dla północnoamerykańskiej drużyny od siedmiu lat, wygrali wiosenny split LCS 2020 z dominującym rekordem sezonu zasadniczego 17-1. Wygrali finały 3-0, zdobywając swój pierwszy tytuł LCS od 2014 roku i ustanawiając nowy rekordowy procent zwycięstw w jednym spliicie w Ameryce Północnej na poziomie 92,9%.

Drużyna zdobyła swój czwarty tytuł LCS w wiosennym spliicie 2021. Na Mistrzostwach Świata 2021 awansowali do ćwierćfinałów, co było pierwszym razem, gdy północnoamerykańska drużyna wyszła z fazy grupowej od czasu, gdy zrobiło to samo Cloud9 w 2018 roku. Organizacja stanęła również przed znaczącym orzeczeniem dyscyplinarnym w listopadzie 2019 roku, kiedy Riot Games nałożyło na Cloud9 grzywnę za naruszenie zasad LCS poprzez przyznanie graczom udziałów kapitałowych, z całkowitymi karami szacowanymi na od 330 000 do 605 000 dolarów.

Szerokie portfolio i ostatnie ruchy

Poza głównymi franczyzami, Cloud9 utrzymywało szeroką gamę drużyn konkurencyjnych. Jego oddział Hearthstone, utworzony w czerwcu 2014 roku poprzez przejęcie drużyny DogeHouse, obejmował graczy takich jak Kolento, którzy wygrywali wczesne turnieje, takie jak Viagame House Cup i DreamHack Championship. Na przestrzeni lat Cloud9 prowadziło również drużyny w Apex Legends, Fortnite, Halo, Teamfight Tactics, World of Warcraft i wielu innych.

Ostatnie strategiczne ruchy obejmują utworzenie oddziału Valorant w kwietniu 2020 roku, który później wystawił drużynę składającą się wyłącznie z kobiet. W maju 2024 roku Cloud9 zostało wybrane do Programu Wsparcia Klubów Esports World Cup Foundation, otrzymując fundusze na wejście do nowych esportów. W czerwcu 2025 roku organizacja publicznie zaprzeczyła pogłoskom o powrocie do Counter-Strike, po wycofaniu się z tego tytułu wcześniej w tym roku.