MLG Major Championship: Columbus

En stor milepæl

MLG Major Championship: Columbus var den åttende CS:GO Major og representerte flere betydelige første ganger. Den brøt ESL og DreamHacks organisatoriske monopol, da det var den første Major som ble drevet av Major League Gaming, som tidligere hadde arrangert en utstilling under X Games Aspen 2015. Det var også den første Major som fant sted på nordamerikansk jord. Turneringen, som ble kunngjort 23. februar 2016, satte en ny standard med en premiepott på én million dollar, en første gang for Counter-Strike.

Begivenheten kulminerte med at Luminosity Gaming, et brasiliansk lag, beseiret det ledende europeiske laget Natus Vincere i grand finalen. Denne seieren var historisk, og gjorde Luminosity til det første laget utenfor Europa som noensinne vant en CS:GO Major tittel. Deres vei til å kreve femti prosent av premiepotten viste den økende styrken til lag fra Amerika.

Turneringsformat og mappool

Turneringsfeltet besto av seksten lag. Åtte var Legends, lag som hadde endt i topp åtte på DreamHack Open Cluj-Napoca 2015, og som fikk direkte invitasjoner. De andre åtte var Challengers fra MLG Columbus 2016 Main Qualifier. Disse seksten lagene ble delt inn i fire grupper for det innledende stadiet.

Gruppespillet brukte GSL formatet, oppkalt etter Global StarCraft II League. Alle innledende kamper var best-av-en. Den høyeste seeden spilte mot den laveste seeden, og den andre og tredje seeden spilte mot hverandre. Vinnerne av disse kampene spilte for å avansere til sluttspillet. Taperne av de første kampene spilte deretter mot hverandre, der taperen av den kampen ble eliminert. De to gjenværende lagene spilte en best-av-tre elimineringskamp for gruppens andre sluttspillplass.

Sluttspillet var en enkel elimineringsturnering for de åtte kvalifiserte lagene, der hver kamp ble spilt som en best-av-tre serie. Mappoolen på syv kart ble ikke endret fra forrige Major. For best-av-en kamper, byttet lagene på å banne kart til fem var bannet, deretter ble ett av de to gjenværende kartene trukket tilfeldig. I best-av-tre serier, bannet hvert lag ett kart, og valgte deretter ett kart å spille på, med et potensielt tredje kart trukket tilfeldig fra de tre som var igjen.

Den komplekse kvalifiseringsveien

Kvalifisering til Major var en flertrinns global prosess. Den begynte med fire regionale Minor mesterskap. Vinneren av Americas Minor sikret seg en direkte plass i hovedkvalifiseringen, mens de neste tre lagene gikk til Americas Last Chance Qualifier. Asia Minor, arrangert under Intel Extreme Masters Season X i Taipei, ga to plasser til hovedkvalifiseringen. Det er verdt å merke seg at laget TyLoo ble diskvalifisert timer før denne begivenheten startet på grunn av en spillers tidligere juksing utestengelse.

CIS Minor og Europe Minor sendte hver én vinner til hovedkvalifiseringen, mens deres andre lag fra bracket stadiet ble sendt til Europe and CIS Last Chance Qualifier. Disse Last Chance Qualifierne ble spilt online, mens hoved Minor turneringene var på LAN. Americas Last Chance sendte ett lag videre, og Europe and CIS Last Chance sendte to.

Hovedkvalifiseringen selv hadde seksten lag. Åtte plasser ble fylt av de nederste åtte lagene fra Cluj-Napoca Major. De andre åtte kom fra de forskjellige regionale kvalifiseringene. Disse seksten ble delt inn i fire grupper, og de to beste fra hver gruppe sikret de siste Challenger plassene på Major i Columbus.

Lag og gruppespill

De åtte Legend lagene som returnerte fra Cluj-Napoca var Astralis, Fnatic, Luminosity Gaming, Natus Vincere, Ninjas in Pyjamas og Virtus.pro. Counter Logic Gaming og Team Liquid var nye Legends, etter å ha tatt plassene fra FaZe Clan og Team EnVyUs som ikke klarte å komme i topp åtte. De ble sluttet seg til av åtte Challenger lag fra kvalifiseringene.

Gruppene ble annonsert 10. og 11. mars 2016. Hver gruppe ble seedet for å inneholde et lag som plasserte seg 1.-4. på forrige Major, et lag som plasserte seg 5.-8., et lag som gikk ubeseiret i den offline kvalifiseringen, og et lag som vant en av de avgjørende kampene i den offline kvalifiseringen. Gruppespillet avgjorde hvilke to lag fra hver gruppe som skulle avansere til den enkle elimineringsturneringen i sluttspillet.

Sluttspillets vei til tittelen

Sluttspillbracketen ble annonsert 30. mars 2016. Hver kvartfinale ble seedet for å pare en topp seed fra en gruppe med en andre seed fra en annen gruppe. I kvartfinalene beseiret Natus Vincere Ninjas in Pyjamas, Astralis overvant Fnatic, Team Liquid slo Counter Logic Gaming, og Luminosity Gaming beseiret Virtus.pro.

Semifinalene så Natus Vincere fortsette sin løpebane ved å eliminere Astralis. Den andre semifinalen var mellom Team Liquid og Luminosity Gaming, en kamp bemerkelsesverdig for at Team Liquids trener, Björn 'THREAT' Pers, fungerte som gjestekommentator. Luminosity vant, og satt opp en grand finale mot Natus Vincere.

I finalen, kommentert av Anders Blume, Semmler og moses, fullførte Luminosity Gaming sin kampanje med en ren 2-0 seier. Spilleren Marcelo 'coldzera' David ble kåret til den mest verdifulle spilleren for hele begivenheten. Denne seieren betydde at Fnatic fra Sverige fortsatt ledet alle lag med tre Majors, men æraen med eksklusive europeiske mestere var over.

Produksjon og talent

Begivenheten ble brakt til et globalt publikum via sendinger på Twitch på flere språk. Sendingsteamet ble ledet av scenevert Paul 'ReDeYe' Chaloner og deskvert Scott 'SirScoots' Smith, med Chris Puckett som gjennomførte intervjuer. Analyse ble levert av et panel som inkluderte Robin 'Fifflaren' Johansson, Richard Lewis, Jason 'moses' O'Toole, Janko 'YNk' Paunović og Duncan 'Thorin' Shields.

Et team av kommentatorer kalte kampene, med Anders Blume, Semmler, James Bardolph, Daniel 'ddk' Kapadia, Henry 'HenryG' Greer og Matthew 'Sadokist' Trivett. In-game perspektivet ble styrt av observatørene Heather 'sapphiRe' Garozzo og Kevin 'kVIN_S' Swift. Talentoppstillingen understreket begivenhetens skala og MLGs produksjonstilnærming til deres første Major.