2016 League of Legends World Championship

Turneringsformat og bakgrunn

2016 World Championship ble holdt i Nord-Amerika, etter 2015-utgaven i Europa. Seksten lag kvalifiserte seg gjennom sine regionale serier i områder som Sør-Korea, Kina, Europa og Nord-Amerika. Turneringen gikk gjennom en gruppespillsfase og en utslagsrunde med enkel eliminering.

Gruppespillet ble spilt i Bill Graham Civic Auditorium i San Francisco. Det brukte et best-of-one dobbelt round-robin-format, der de to beste lagene fra hver av de fire gruppene gikk videre. Kvartfinalene flyttet til The Chicago Theater, semifinalene til Madison Square Garden i New York, og finalen til Staples Center i Los Angeles.

Riot Games introduserte funksjoner for å ønske nye seere velkommen, inkludert en andre forklarende direktesending. Turneringen hadde også sin egen hymne, Ignite, laget av DJ Zedd, som refererte til høydepunkter fra tidligere mesterskap. Videoen for sangen hadde samlet nesten 90 millioner visninger på YouTube innen juli 2022.

Premiepott og fanbidrag

Premiepotten for arrangementet startet på $2,13 millioner, finansiert av Riot Games. En betydelig del av den endelige summen kom fra fan-kjøp. Riot forpliktet seg til å legge til 25% av all inntekt fra salg av spesielle Championship-tema hud og wards i spillet til premiepotten.

Innen 28. oktober hadde disse salgene økt potten til $5,07 millioner, allerede en rekord. Da bidragene stengte 6. november, nådde den endelige premiepotten $6,7 millioner, den største enkeltpremiepotten i League of Legends historie på den tiden. Vinnerlaget, SK Telecom T1, mottok 40% av denne summen, en delt premie på omtrent $2 millioner. Andreplassen, Samsung Galaxy, mottok 15%. SKT tjente også 25% av inntektene fra hud laget for å minnes deres mesterskapsseier.

Kvalifisering og seeding

Seksten lag sikret sin plass i turneringen basert på prestasjoner i regionale serier som LCK i Korea og LPL i Kina. Resultatene fra 2016 Mid-Season Invitational påvirket seedingen. Fordi det europeiske laget fra det arrangementet, G2 Esports, ikke endte blant de fire beste, ble mesteren av den europeiske sommersesongen plassert i den andre seedingspotten i stedet for den første, noe som påvirket trekningen til gruppespillet.

Dramaet i gruppespillet

Gruppespillet produserte flere minneverdige historier. I Gruppe A skrev det russiske wildcard-laget Albus NoX Luna historie ved å bli det første laget fra en wildcard-region som nådde kvartfinalene. De tvang frem en omkamp med det ledende koreanske laget ROX Tigers, som til slutt vant gruppen. Europeisk første seed, G2 Esports, underpresterte og ble eliminert.

Gruppe B ble avgjort på den siste dagen, med Cloud9 som gikk videre som den eneste nordamerikanske representanten. Alle lagene unntatt koreansk første seed, SK Telecom T1, hadde identiske rekorder inn i de siste kampene. Cloud9 gikk videre ved å dra nytte av inkonsekvent spill fra de kinesiske og taiwanske lagene. Under kampen deres satte Cloud9s Zachary 'Sneaky' Scuderi en ny verdensmesterskapsrekord ved å drepe 690 minions. Det kinesiske laget I May ble også hemmet da en av spillerne deres ble suspendert for en kamp og bøtelagt $2000 for dårlig oppførsel i online spill.

Gruppe C var den eneste gruppen uten en koreansk første seed. Dens to kvalifiserte lag, H2k-Gaming fra Europa og EDward Gaming fra Kina, ble begge ansett som favoritter. Til tross for en 1-2 start, vant H2k fire kamper på rad, inkludert en omkamp mot EDG, for å toppe gruppen. Gruppe D ble kalt dødens gruppe, med topplag fra Korea, Kina og Nord-Amerika. Samsung Galaxy vant gruppen overbevisende, hjulpet av sterkt spill fra Kang 'Ambition' Chang-yong, mens Royal Never Give Up beseiret de nordamerikanske mesterne TSM i en direkte omkamp for å sikre den andre plassen.

Utslagsrunde og semifinaleklassiker

Kvartfinalene i Chicago inneholdt tre koreanske lag, to kinesiske lag, og ett lag hver fra Nord-Amerika, Europa og wildcard-regionen. Kampene var best-of-five-serier. De koreanske lagene viste seg dominante, med SK Telecom T1, ROX Tigers og Samsung Galaxy som alle gikk videre. De avsluttet løpene til de siste kinesiske lagene, EDward Gaming og Royal Never Give Up, og det siste nordamerikanske laget, Cloud9. H2k-Gaming feide Albus NoX Luna 3-0 for å bli den eneste europeiske semifinalisten.

Semifinalene i Madison Square Garden huskes for en av de største seriene i esportens historie. SK Telecom T1 møtte ROX Tigers, 2015 koreanske sommer-mesterne og turneringens favoritter, i en femkamp-thriller. Mange kommentatorer kalte dette den virkelige verdensfinalen, og den regnes fortsatt av mange som den største best-of-five-serien i League of Legends historie. SKT vant med knapp margin. I den andre semifinalen feide Samsung Galaxy H2k-Gaming 3-0 for å sikre sin plass i finalen.

Den historiske finalen

Finalen i Staples Center var en seks timers maraton spilt foran nesten 20 000 fans. Det var den første verdensmesterskapsfinalen som gikk alle fem kampene. En projeksjon av spillets minimap, som viste lagets kartkontroll, ble vist på arenaens gulv. SK Telecom T1, de regjerende mesterne hvis spillerstall inkluderte mange tilbakevendende medlemmer, vant de to første kampene. Samsung Galaxy, hvis spillere stort sett manglet finaleerfaring, startet et comeback.

De vant en episk 71-minutters tredje kamp, den nest lengste i konkurransehistorien på den tiden, ved å sikre avgjørende teamfights rundt Baron-objektivet etter at SKT hadde bygget en tidlig ledelse. De vant så den fjerde kampen etter et annet avgjørende Baron-engasjement, til tross for SKTs defensive forsinkelsestaktikk. I den siste kampen tok SKT i bruk en mer forsiktig stil, sikret to Baron og to Elder Dragon-drap for å sikre serien og mesterskapet.

Med denne seieren forsvarte SK Telecom T1 vellykket sin 2015-tittel og ble de første treganger verdensmesterne. Deres stjernemidlaner, Lee 'Faker' Sang-hyeok, ble kåret til turneringens MVP, hans første Worlds MVP-pris. Under finalene brøt han den forrige verdensmesterskapsdraprekorden, og avsluttet turneringen med 217 drap. ESPN's Timothy Lee kalte finalene en øyeblikkelig klassiker.

Seertall, innvirkning og arv

2016 World Championship oppnådde enestående seertall, og overgikk 2015-utgaven. Finalen ble sett av 43 millioner seere, med en topp på 14,7 millioner som så samtidig. Over hele turneringen ble 370 millioner timer med esport direktesendt, og kumulative daglige visninger nådde 396 millioner.

Arrangementets suksess hadde ringvirkninger utover esport. Organisasjonen bak Los Angeles' bud for Sommer-OL 2024, LA 2024, ble inspirert av produksjonen. Leder Casey Wasserman foreslo å bruke forsterket og virtuell virkelighetsteknologi sett på Worlds for å gjøre OL mer tilgjengelig for yngre publikum. Selv om Paris vant lekene i 2024, ble Los Angeles tildelt 2028-utgaven. Den internasjonale olympiske komités påfølgende investering i esport, som førte til de olympiske esportslekene, kan delvis spores tilbake til den globale innvirkningen demonstrert av turneringer som 2016 Worlds.