League Championship Series

Opprinnelse og tidlig struktur

Riot Games kunngjorde dannelsen av League of Legends Championship Series den 6. august 2012, etter suksessen med sin første mesterskapsturnering på DreamHack i 2011. Den første sesongen startet 7. februar 2013 og ble betegnet som Sesong 3 av profesjonell spill. Den ble lansert som to separate regionale ligaer, den europeiske LCS og den nordamerikanske LCS. NA LCS startet med åtte lag som konkurrerte i sin region, der de beste gikk videre til det årlige verdensmesterskapet. Ligaen var ikke lønnsom i sin første sesong.

Denne tidlige perioden opererte med et system for opprykk og nedrykk, knyttet til en sekundær Challenger Series-liga etablert på slutten av 2013 for å utvikle nytt talent. Ligaen utvidet til ti lag per region for 2015-sesongen via en utvidelsesturnering. Samme år ble Championship Points introdusert, et system der lag tjente poeng over begge sesongene for å kvalifisere seg til Worlds. 2015-sesongen så også ligaens første kvinnelige spiller, Maria Remilia Creveling. Nye sponsorregler det året tvang flere lag til å skifte navn, inkludert Alliance som ble Elements og Evil Geniuses som ble Winterfox, og førte til sammenslåingen av Curse Inc. inn i Team Liquid.

Disiplin og veien mot franchising

Ligaens tidlige år var også preget av betydelige disiplinære tiltak. Den 8. mai 2016 tok Riot Games straffetiltak mot NA LCS-lagene Team Impulse og Renegades, sammen med Challenger Series-laget Team Dragon Knights. Disse lagene ble utestengt fra fremtidig konkurranse for overtredelser som inkluderte å forsømme spillerbetalinger, dårlig behandling av spillere og å holde tilbake informasjon. Undersøkelser fant at det ble gitt villedende informasjon om spillerbytter og kompensasjon. Tidligere Renegades-eier Chris Badawi ble utestengt permanent, og Christopher Mykles fikk ett års utestengelse. Lagene ble tvunget til å selge sine ligaplasser.

Disse hendelsene belyste styringsutfordringer under opprykkssystemet. I juni 2017 kunngjorde Riot Games et grunnleggende skifte: NA LCS skulle gå over til en franchiseliga med ti permanente lag fra 2018. Målet var å oppmuntre til langsiktig investering fra lageiere i fasiliteter, trening og spillervelferd. Inngangsprisen ble satt til 10 millioner dollar for eksisterende lag, med nye lag som måtte betale ytterligere 3 millioner dollar. Riot mottok over 100 søknader om de ti plassene.

Franchise-æraen begynner

De ti grunnleggende franchise-lagene ble kunngjort i november 2017. De inkluderte etablerte organisasjoner som FlyQuest, Team SoloMid, Cloud9, Counter Logic Gaming, Echo Fox og Team Liquid, sammen med nyinnlemmede lag som 100 Thieves, Clutch Gaming, Golden Guardians og OpTic Gaming. Den nye modellen krevde en minstelønn for spillere på 75 000 dollar, med en gjennomsnittlig årsinntekt på rundt 150 000 dollar, og krevde at hvert lag opprettholdt et akademilag. En spillerforening ble også etablert for å tilby støtte.

I desember 2018 rebrandet NA LCS til bare LCS, i tråd med at EU LCS tidligere samme år endret navn til League of Legends European Championship. Dette ga alle større regioner sine egne merkeidentiteter. Franchise-æraen så raskt høyt verdsatte transaksjoner. I 2019 ble Clutch Gaming kjøpt opp i en fusjon med Houston Rockets for et rapportert beløp på over 30 millioner dollar. Samme år tvang Riot Echo Fox til å selge sin franchise etter at organisasjonen ikke klarte å fjerne en aksjonær som brukte rasistisk språk. Evil Geniuses kjøpte til slutt plassen for 33 millioner dollar.

Formatevolusjon og krisen i 2023

Ligaen implementerte store formatendringer før 2020-sesongen. Den fjernet Championship Points-systemet. Fra da av kvalifiserte resultatene i vårsesongen lag kun til Mid-Season Invitational, mens de tre beste lagene fra sommer-sesongens sluttspill sikret seg direkte plasser til verdensmesterskapet. 2020-sesongen ble også forstyrret av COVID-19-pandemien, noe som tvang en overgang til online-spill fra 18. april.

Før 2021-sesongen rebrandet ligaen igjen til League Championship Series med nye mottoer. Den introduserte en førsesong LCS Lock-In turnering og eksperimenterte med å slå sammen sesongresultater på tvers av sesongene, men gikk tilbake til sesongavgrensede resultater innen 2022. 2023-sesongen brakte kontrovers. Etter at NRG Esports kjøpte Counter Logic Gamings plass, kunngjorde Riot Games at de ville fjerne kravet om at LCS-lag måtte støtte North American Challengers League-lag økonomisk. Dette førte til at de fleste LCS-franchisene la ned sine utviklingsstaller.

Som svar truet LCS Players Association med en spillerboikott, da de så på avgjørelsen som skadelig for utviklingsveien. Boikottavstemningen gikk gjennom og skapte den første store streiken i en topp esportliga. Riot utsatte 2023 sommer-sesongen og truet med kansellering hvis ingen avtale ble nådd innen to uker. En avtale ble finalisert 8. juni 2023, som etablerte en ny NACL-forretningsmodell med en 50/50 inntektsdeling, minimumskrav til oppsigelsesvarsel og sluttvederlag for spillere, og forsterket helseforsikring. Riot ga også en engangsbetaling til NACL-arrangøren.

Innkrymping, fusjon og gjeninnføring

Før 2024-sesongen krympet ligaen. TSM solgte sin plass til Shopify Rebellion. Golden Guardians og Evil Geniuses forlot LCS etter at deres tredjepartsadministrasjonsavtaler ble avsluttet. Med utilstrekkelig tid til å fylle ledige plasser fortsatte ligaen med bare åtte lag i 2024.

Deretter, den 11. juni 2024, kunngjorde Riot en radikal fusjon. LCS, Brasils CBLOL og Liga Latinoamérica skulle forenes for å danne League of Legends Championship of The Americas, med start i 2025. Under denne modellen ville seks av de åtte LCS-lagene forbli for å danne en nordlig konferanse, sammen med et lag fra det nordlige Latin-Amerika og en gjesteplass. LCS-navnet ble pensjonert for 2025. For den sesongen forlot Immortals og NRG ligaen, erstattet av Lyon og Disguised, mens 100 Thieves ble et provisorisk gjestelag som skulle forlate ligaen etter 2025.

Denne panamerikanske ligaen varte bare én sesong. LCS returnerte som en selvstendig liga i 2026, med at LTA-navnet ble pensjonert i retur, noe som markerte slutten på et kortvarig, men betydningsfullt strukturelt eksperiment.

Kringkasting og varig arv

Med unntak av noen turnéarrangementer og onlineperioden under pandemien, har alle LCS-kamper blitt spilt live på Riot Games Arena i Los Angeles, California. Kampene spilles foran et studi publikum og strømmes direkte på Twitch og YouTube. Ligaen har eksperimentert med kringkastingsplanen, inkludert en Monday Night League i 2020 som ble avviklet på grunn av lave seertall, og la senere til fredagssendinger.

Gjennom sin historie har LCS vært den sentrale konkurranseligaen for nordamerikansk League of Legends. Den har utviklet seg fra en åtte-lags liga med opprykk og nedrykk til et franchisesystem, overlevd spillerstreiker og gjennomgått en kortvarig fusjon til en større Amerikas-liga før den returnerte til sin uavhengige status. Lagene kvalifiserer seg konsekvent til og konkurrerer i verdensmesterskapet, First Stand og Mid-Season Invitational, og definerer profesjonell spill for regionen.