Washington Justice

Grunnleggelse og identitet

Washington Justice ble grunnlagt 7. september 2018, da Activision Blizzard kunngjorde at Washington Esports Ventures, ledet av den lokale investoren Mark Ein, hadde kjøpt et utvidelseslag for Overwatch Leagues andre sesong. Lagets identitet ble avduket 29. november 2018. Eier Mark Ein forklarte at navnet Justice ble valgt som en universell verdi for å inspirere og forene samfunnet, og reflekterte Washington-områdets assosiasjon med tjeneste og dets offisielle motto, 'Justice for All'. Lagets logo var et rødt, hvitt og blått skjold med et subtilt Washington Monument formet som en 'W' i bunnen.

Å bygge det første støtteapparatet var et historisk steg for ligaen. Laget ansatte tidligere New York Excelsior-trener Kim 'WizardHyeong' Hyeong-seok som hovedtrener 12. september. Åtte dager senere signerte de Molly 'AVALLA' Kim som analytiker, noe som gjorde henne til den første kvinnelige treneren i Overwatch Leagues historie.

Den første sesongen i 2019

Justice sin første kamp var et 1-3 tap mot New York Excelsior 16. februar 2019. Deres første seier kom ikke før den siste kampen i Stage 1, en 3-2 seier over Florida Mayhem 17. mars, noe som ga dem et 1-6 resultat for etappen. Laget slet i første halvdel av sesongen og hadde et 2-19 resultat over sine første 21 kamper til tross for at de la til spillere som support Hong 'ArK' Yeon-jun fra New York Excelsior og flex support Nikola 'sleepy' Andrews fra San Francisco Shock.

Ligaens innføring av en obligatorisk 2-2-2 roller-lås for Stage 4 endret lagets bane. Bak damage-duoen Ethan 'Stratus' Yankel og Corey 'Corey' Nigra tapte Justice bare én av sine siste syv kamper. Denne sene fremgangen gjorde at de kunne fullføre 2019-sesongen på 17. plass med et 8-20 resultat. Corey sine prestasjoner ga ham en Role Star-utnevnelse, og ArK ble utvalgt til All-Star Game.

En fullstendig ombygging og historisk opptreden i 2020

Etter 2019-sesongen sa Justice opp hele trenerteamet og seks av spillerne sine. Den gjenværende kjernen inkluderte Stratus, Corey og ArK, samt tank-spillerne Lukas 'Lullsish' Wiklund og Elliot 'Ellivote' Vaneryd som hadde visumproblemer året før. Washington signerte tidligere Los Angeles Gladiators-assistent Seetoh 'JohnGalt' Jian Qing som ny hovedtrener og la til veteraner som support Kwon 'AimGod' Min-seok og tank Gye 'Roar' Chang-hoon.

Etter en 3-9 start på 2020-sesongen pensjonerte både Corey og Stratus seg fra konkurranse. Laget gikk da over til en helkoreansk spillerstall og skaffet seg tidligere Vancouver Titans-spillere Choi 'JJanu' Hyeon-woo og Lee 'Stitch' Chung-hee i slutten av mai og begynnelsen av juni. Hovedtrener JohnGalt forlot laget kort etter signeringen av Stitch, og prestasjonscoachen Han 'Sup7eme' Seung-jun ble forfremmet til hovedtrener. Laget avsluttet seriespillet med et 4-17 resultat.

I play-in-turneringen i Nord-Amerika feide Justice både Vancouver Titans og Dallas Fuel av banen for å kvalifisere seg til sesongens sluttspill. Før sluttspillet i Nord-Amerika signerte Washington tidligere Dallas Fuel damage-spiller Jang 'Decay' Gui-un, som senere ble en All-Star. I sin første sluttspillkamp tok Washington en 2-0 ledelse over San Francisco Shock, men tapte 2-3. De vant deretter to elimineringskamper og beseiret Paris Eternal og Florida Mayhem. Etter å ha trengt én seier til for å nå Grand Finals-bracketen, ble de feid av banen 0-3 av Philadelphia Fusion, noe som avsluttet en uventet sluttspillkampanje.

Den siste konkurransesesongen i 2021

Før 2021-sesongen sa Justice opp flere spillere, inkludert AimGod, Stitch, JJanu og ArK. Laget oppgraderte aggressivt tank-linjen med signeringene av den ettertraktede nykommeren Kim 'Mag' Tae-sung og tidligere Philadelphia Fusion-spiller Kim 'Fury' Jun-ho. De så også etter å forbedre support-oppstillingen med veteranene Jung 'Closer' Won-sik og Yoon 'BeBe' Hee-chang. Tre damage-spillere ble hentet inn for å supplere Decay, inkludert nykommeren Kim 'Assassin' Sung-won.

I den første turneringssyklusen, May Melee, var Justice ett av to lag som gikk 4-0 i kvalifiseringsrunden, men de tapte for Florida Mayhem i de regionale knockout-kampene. Laget opplevde ujevn form gjennom hele sesongen og endte med et 9-7 resultat i seriespillet. Denne plasseringen førte dem videre til play-in-turneringen i Vest-regionen, hvor de beseiret Houston Outlaws i finalen. De gikk videre til sesongens sluttspill som den åttende og siste seeden. Laget klarte ikke å sikre en seier i sluttspillet og tapte 1-3 for Dallas Fuel og 0-3 for Atlanta Reign.

Trener- og spillerstallsfilosofi

Justice sin tilnærming til lagbygging ble definert av betydelige endringer midt i sesongen. Den første spillergruppen i 2019 var en blanding av regioner, men pensjoneringen til Corey og Stratus i 2020 utløste en full overgang til en helkoreansk oppstilling, en strategi de opprettholdt gjennom 2021. Nøkkelanskaffelser kom ofte i løpet av sesongen, som signeringene av JJanu og Stitch i 2020 og den kritiske sluttspill-tilføyelsen av Decay.

Trenerteamet deres hadde også hyppig utskifting. Franchisen startet med trener WizardHyeong, gikk videre til JohnGalt for ombyggingen i 2020, og forfremmet deretter fra innsiden med Sup7eme for å lede sluttspillopptredenen. 2021-sesongen opererte under denne strukturen. Spilleranerkjennelse inkluderte individuelle priser for kjerneelementer som damage-spilleren Corey, som var en 2019 Role Star, og support ArK og damage Decay, som var All-Star-utvalg i henholdsvis 2019 og 2020.

Nedleggelse av virksomheten

Washington Justice ble oppløst etter Overwatch Leagues siste sesong i 2023. Laget nådde sesongens sluttspill to ganger, i 2020 og 2021. Deres reise fra et sletende utvidelseslag til en sluttspillutfordrer, spesielt deres 2020-opptreden fra et 4-17 seriespill til innen én kamp fra Grand Finals-bracketen, er det de huskes for. Som ett av de åtte utvidelseslagene som ble med i ligaen i 2019, representerte Justice Washington, D.C.-området i fem sesonger før de la ned driften.