Top Esports

Grunnleggelse og tidlige år som Topsports Gaming

Organisasjonen startet som Topsports Gaming, lansert 21. desember 2017 da Topsports-selskapet kjøpte LPL-plassen fra DAN Gaming. Lagets konkurransedebüt kom raskt i 2017 Demacia Championship, der de endte mellom niende og femtende etter å ha tapt i tredje runde mot Suning Gaming. 2018-sesongen var en utviklingsperiode. I vår-splitten ble laget plassert i LPLs østlige konferanse og endte på sjuendeplass med tre seire og seksten tap. For sommersesongen ble de flyttet til vestkonferansen og viste markert forbedring, med tredjeplass og ti seire og ni tap, noe som kvalifiserte dem til sluttspill. Deres sluttspillrunde var kort og endte med tap i første runde mot Royal Never Give Up.

Utenfor den vanlige LPL-sesongen begynte Topsports Gaming å vise potensial i andre nasjonale konkurranser. Laget var ett av åtte som deltok i 2018 National Electronic Sports Tournament, kjent som NEST 2018. Der nådde de finalen, men tapte for JD Gaming og ble nummer to. Dette resultatet kvalifiserte dem til 2018 Demacia Cup vintersesong, der de gjentok sin andreplass, denne gangen med tap for Invictus Gaming i finalen.

Rosterbygge og Knight sin fremgang

Før 2019 LPL Spring Split gjennomgikk Topsports Gaming en omfattende omlegging av hovedrosteret og etablerte en ny kjerne av spillere. Den nye oppstillingen inkluderte topplaneren Bai '369' Jiahao, jungleren Xiong 'Xx' Yulong, midlaneren Zhuo 'Knight' Ding, botlaneren Lee 'LokeN' Dong-wook og supporten Nam 'Ben' Dong-hyun. Denne rosteren viste seg umiddelbart konkurransedyktig. I vårsesongen endte laget på tredjeplass med elleve seire og fire tap. De tok med seg denne momentumet inn i sluttspillet, nådde semifinalen, men tapte for Invictus Gaming. Deretter tapte de tredjeplasskampen mot FunPlus Phoenix og sikret en fjerdeplass for splitten. For NEST 2019 stilte organisasjonen med sin treningsroster, som endte mellom femte og åttendeplass etter et kvartfinaletap mot Edward Gaming.

Den 15. mai 2019 kunngjorde organisasjonen rebrandingen fra Topsports Gaming til Top Esports. Under det nye navnet fortsatte laget sin sterke form i 2019 LPL Summer Split og endte på andreplass i grunnserien. I sluttspillet vant de tredjeplasskampen mot Bilibili Gaming. Håpet om å nå 2019 World Championship ble imidlertid knust etter et knepent tap for Invictus Gaming i siste runde av regionfinalene.

Strategiske anskaffelser og et mesterskapskjerne

Slutten av 2019 så betydelige rosterendringer designet for å presse Top Esports over toppen. Den 15. desember forlot jungleren Xx laget og ble erstattet av den erfarne veteranen fra LMS-regionen, Hung 'Karsa' Hao-hsuan. Kort tid etter forlot også supporten Ben og botlaneren LokeN. Deres plasser ble fylt av Zhang 'QiuQiu' Ming og Liang 'yuyanjia' Jiayuan som support, og Ying 'Photic' Qishen som ny startende botlaner. Laget avsluttet året med en femte til åttendeplass i 2019 Demacia Cup etter et semifinaletap mot Vici Gaming.

Det viktigste trekket kom før 2020-sesongen med den planlagte signeringen av tidligere Invictus Gaming verdensmester Yu 'JackeyLove' Wenbo som ny botlaner. På grunn av lengden på hans tidligere kontraktforhandlinger, kunne ikke JackeyLove spille før mot slutten av 2020 Spring Split grunnserie. Før hans ankomst forble Photic startende botlaner. Laget eksperimenterte også mellom QiuQiu og yuyanjia i supportrollen gjennom hele splitten.

Gjennombruddsesongen i 2020

Til tross for roster-eksperimenteringen endte Top Esports på fjerdeplass i 2020 LPL Spring Split grunnserie med elleve seire og fem tap. I sluttspillet slo de Team WE og deretter Invictus Gaming i henholdsvis kvartfinalen og semifinalen, og avanserte til sin første LPL-finale noensinne. I en tett kontrahert serie tapte de til slutt for JD Gaming og ble nummer to. Da den globale COVID-19-pandemien førte til avlysningen av 2020 Mid-Season Invitational, ble den erstattet av Mid-Season Cup, et online-arrangement med de fire beste lagene fra LPL og Sør-Koreas LCK. Top Esports ble plassert i Gruppe A med FunPlus Phoenix, DAMWON Gaming og T1. De endte på andreplass i gruppen, avanserte til utslagsrunden, feide Gen.G i semifinalen og slo FunPlus Phoenix i finalen for å vinne Mid-Season Cup-mesterskapet.

Da de gikk inn i 2020 LPL Summer Split med en stabil roster, dominerte Top Esports. De endte på førsteplass i grunnserien og sikret en direkte passasje til sluttspillets semifinale. Der feide de Suning for å avansere til finalen, og skapte en omkamp mot JD Gaming. I en ny anspent serie gikk Top Esports seirende ut og sikret sitt første LPL-mesterskap. Denne seieren kvalifiserte dem til 2020 World Championship som LPLs første seed, den høyest mulige kvalifiseringen fra regionen.

Verdensmesterskapet og gruppespilltrekning

Kvalifiseringen til 2020 World Championship var høydepunktet på Top Esports sin treårige reise. For hovedarrangementets gruppespill ble de trukket inn i Gruppe D. Deres motstandere var det sørkoreanske laget DRX, det nordamerikanske laget FlyQuest og det russiske laget Unicorns of Love. Selv om notatene ikke detaljerer lagets prestasjoner utover gruppespilltrekningen, plasserte deres deltakelse som LPLs første seed dem blant favorittene og markerte deres ankomst som en global utfordrer i League of Legends-esport.

Organisasjonsidentitet og esports-fotavtrykk

Top Esports, ofte omtalt med forkortelsen TES, er en kinesisk organisasjon eid av sportsklær-forhandleren Topsports. Dens identitet og primære konkurransefokus er solid forankret i League of Legends, der det er et konsekvent topplag i LPL. Ifølge esports-inntjeningstatistikk overstiger lagets omtrentlige totale premiepenger fra turneringer tre millioner dollar. Organisasjonen opprettholder en offisiell tilstedeværelse på sosiale medieplattformer som X, tidligere Twitter, og Instagram. Selv om dens berømmelse stammer fra League of Legends-troppen, indikerer notatene at organisasjonens omdømme er bygget på suksessen innen det spesifikke spillet og det konkurransedyktige kinesiske esports-økosystemet.