Dallas Fuel

Opprinnelse og inntreden i Overwatch League

Dallas Fuels konkurransehistorie begynte ikke i Overwatch League, men i spillets tidlige betafase. I februar 2016 dannet esportfranchisen Team Envy en all-amerikansk Overwatch-avdeling. Denne første troppen viste potensiale, men ble oppløst like før spillets offisielle lansering. Organisasjonens neste trekk var å se mot Europa, og de brakte spillere til sitt hovedkvarter i Charlotte for å danne en ny kjerne. Denne gruppen inkluderte Sebastian chipshajen Widlund, Christian cocco Jonsson, Jonathan HarryHook Tejedor Rua og Timo Taimou Kettunen.

Denne troppen med flertall fra Europa ble et av de mest vellykkede lagene før OLM. Deres prestasjoner inkluderte å vinne den prestisjefulle første sesongen av OGNs Overwatch APEX-turnering i Seoul, Sør-Korea. De sikret også seier ved Overwatch NA Invitational på MLG Vegas. Laget fortsatte sin dominans ved å gå ubeseiret og vinne 2018 Season 1 av North America Overwatch Contenders. Contenders-sluttspillet var bemerkelsesverdig for debutene til den populære spilleren Brandon Seagull Larned og for å være den siste turneringen troppen spilte under navnet Team EnVyUs.

Etter uker med spekulasjoner bekreftet Blizzards offisielle kunngjøring 20. september 2017 at Envy Gaming hadde skaffet en franchisepost i Dallas for den nye Overwatch League. For å fylle troppen overførte Envy alle medlemmer og ansatte fra sin Team EnVyUs Overwatch-avdeling, noe som effektivt avsluttet det merkevarens involvering i spillet. 5. oktober 2017 ble det nye franchisenavnet avslørt som Dallas Fuel. Den første ni-spillerstore troppen ble finalisert i slutten av oktober med tilleggene Scott Custa Kennedy og Félix xQc Lengyel, som sluttet seg til den eksisterende EnVyUs-kjernen.

Aero-æraen og tidlige OLM-vansker

Fuels første Overwatch League-sesong i 2018 var en turbulent reise. Laget startet med optimisme etter en ubeseiret forsesong, men deres debut i seriespillet 10. januar endte med et tap mot Seoul Dynasty. Stage 1 var preget av problemer, inkludert en fire-kampers suspensjon for spilleren xQc som laget forlenget for hele stagen. Dallas endte Stage 1 på 10. plass med et 3-7-resultat. Vanskelighetene fortsatte inn i Stage 2, hvor laget signerte tank-spilleren Son OGE Min-seok og ga slipp på xQc etter at han fikk en andre OLM-suspensjon, og endte stagen på 11. plass.

Det verste kom i Stage 3. Tidlig i stagen ble hovedtrener Kyle KyKy Souder og damage-spilleren Kim Rascal Dong-jun sagt opp. Assistenttrener Emanuel Peak Uzoni fungerte som midlertidig hovedtrener. Lagets eneste seier den stagen var over det seierløse Shanghai Dragons, noe som resulterte i et 1-9-resultat. Før Stage 4 gjorde franchisen en stor endring ved å signere Aaron Aero Atkins som hovedtrener. Trekket utløste en umiddelbar snuoperasjon. Fuel vant en sesongrekord på seks kamper i Stage 4, og beseiret topplag som Los Angeles Valiant, Boston Uprising, London Spitfire og Philadelphia Fusion. Denne prestasjonen ga dem en fjerdeplass og deres første plass i et sluttspill for en stage, selv om de tapte en jevn semifinale mot New York Excelsior. De avsluttet 2018-sesongen på 10. plass med et 12-28-resultat.

2019-sesongen, den første fulle sesongen under Aero, begynte med løfter. En 4-2-start ble fulgt av en sterk Stage 2 hvor laget kvalifiserte seg til Stage 2 Playoffs med et 5-2-resultat, selv om de ble feid av banen i kvartfinalen. Lagets form kollapset fullstendig i andre halvdel av sesongen, og de klarte bare én seier i de siste fjorten kampene. Et 10-18-resultat holdt dem ute av sesongens sluttspill igjen. I 2020, etter en 7-10-start og kvartfinale-exit i alle de tre midtsesongturneringene, ga Fuel slipp på hovedtrener Aero Atkins 3. august. Assistenttrener Kim Yong-jin fungerte som midlertidig trener for resten av en sesong som endte med et 9-12-resultat og eliminering i Nord-Amerika play-in-turneringen, noe som markerte en tredje påfølgende tapsesong og fravær fra sluttspill.

Mesterskapsløpet under trener RUSH

En større omstart begynte i offseason for 2021 med signeringen av hovedtrener Yun RUSH Hee-won, tidligere fra Paris Eternal. Fuel omdannet troppen sin og skaffet stjernespillere som tanken Lee Fearless Eui-seok fra Shanghai og damage-spilleren Kim SP9RK1E Yeong-han fra Paris. Den nye oppstillingen fant raskt suksess. I 2021-sesongen avanserte de til finalen i May Melee, franchisens første OLM-finale, og beseiret Shanghai Dragons 4-2 for sin første midtsesongturnertittel. De nådde også finalen i June Joust, men tapte en jevn serie mot Dragons.

Laget avsluttet 2021-seriespillet på toppen av tabellen i Vest-regionen, og sikret sin første plass i et sesongsluttspill. Trener RUSH ble kåret til ligaens Årets trener, og SP9RK1E mottok Dennis Hawelka-prisen. Fire Fuel-spillere ble tildelt Role Star-utmerkelser. I sluttspillet nådde Dallas øvre bracket-finale før de tapte for Shanghai og deretter ble eliminert av Atlanta Reign.

2022-sesongen så ytterligere justeringer av troppen, med nye signeringer inkludert support-spilleren Han ChiYo Hyeon-seok og damage-spilleren Kim Edison Tae-hoon. Lagets prestasjon ble definert av tilpasning til store metaskifter. De endte som nummer to i Kickoff Clash. Etter at en metaskifte skadet deres opprinnelige strategi i Midseason Madness, tilpasset de seg for å sikre tredje seed. Lanseringen av helten Junker Queen for Summer Showdown passet til deres styrker, med tanken Choi Hanbin Han-been som utmerket seg på den nye karakteren. Fuel avsluttet kvalifiseringen til Summer Showdown med et perfekt 6-0-resultat, brøt San Francisco Shocks 20-kampers vinnertrekning, og gikk ubeseiret i turneringen for å vinne tittelen.

Da de gikk inn i sluttspillet som Vest-regionens toppseed, skjedde en ny metaskifte med lanseringen av helten Kiriko. Laget tilpasset seg ved å returnere Fearless til startoppstillingen over Hanbin. Med en bye beseiret de Hangzhou Spark og feide Seoul Dynasty av banen. De slo deretter sine rivaler fra samme delstat, Houston Outlaws, 3-1 i øvre bracket-finale for å avansere til Grand Finals. Der møtte de San Francisco Shock i en klassisk syv-kart-serie. Fuel gikk seirende ut med en 4-3-seier for å sikre 2022 Overwatch League-mesterskapet. Fearless ble kåret til Grand Finals MVP.

Oppløsning og gjenfødsel i OWCS

Fuels forsvar av mesterskapet i 2023-sesongen fant sted i Sør-Korea som en del av OLMs Øst-region. Laget ble oppløst i september 2023, før den formelle oppløsningen av Overwatch League selv 30. september. Franchise-identiteten gikk inn i en periode med dvale, men ble ikke permanent pensjonert.

Veien til gjenopprettelse begynte 17. januar 2025, da Mike Hastr0 Rufail kunngjorde at han hadde kjøpt alle Envy Gamings varemerker fra OpTic Gaming. Denne avtalen inkluderte Dallas Fuel-merkevaren og relanserte effektivt Team Envy-franchisen under det enklere navnet ENVY. Selv om dette ikke umiddelbart returnerte Fuel til Overwatch, banet det vei. 29. november 2025 ble det offisielt kunngjort at Dallas Fuel skulle returnere til profesjonell Overwatch i tide for 2026-sesongen. Laget var planlagt å konkurrere i Overwatch Champions Series, den nye kretsen som erstattet OLM, som et medlem av Nord-Amerika-regionen og med status som OWCS Partner.

Merkevareidentitet og eierskap

Dallas Fuel-merkevaren ble avduket 5. oktober 2017, skapt spesifikt for å oppfylle Overwatch Leagues mandat for nye, bybaserte merkevarer. Navnet Fuel ble valgt etter vurdering av Dallas' kultur og økonomi, som er sterkt påvirket av energisektoren. Dette valget ble også påvirket av bakgrunnen til den nye investeringspartneren Kenneth Hersh fra Hersh Interactive Group, som hadde et arv i den bransjen. Laget uttalte at de håpet navnet ville finne gjenklang hos tilhengere fra alle bakgrunner.

Logoen sentrerte seg om en blå flamme, ment å symbolisere gnisten som ville tenne på endring i esport og gi hyllest til styrken i Texas' energisektor. Lagets offisielle farger var blå, grå og svart. Blå ble valgt som primærfarge for å opprettholde kjælenavnet Boys in Blue som troppen hadde fått under sin EnVyUs-mororganisasjon. Fuels drakter var hvite for bortekamper og blå for hjemmekamper. De hadde Jack in the Box-logoen foran, som markerte den første draktsponsoravtalen i Overwatch League.

Eierskapet til franchisen oppstod hos Envy Gaming, ledet av Mike Hastr0 Rufail. 18. september 2017 bekreftet Hastr0 en flermillion-dollar-investering fra Hersh Interactive Group, med Hersh som strategiske partnere mens Hastr0 forble hovedeier. Laget opererte senere under eierskapet til OpTic Gaming før dets oppløsning i 2023. Gjenopprettelsen i 2025 ble utført av den gjenopprettede ENVY-organisasjonen, noe som brakte Fuel-merkevaren full sirkel.