Seagull

Opprinnelse i klassiske skytespill

Brandon Larneds vei til profesjonell gaming startet i 2004 med lanseringen av Half-Life 2: Deathmatch, et spill han begynte å spille som tolvåring. Det var i denne perioden han tok i bruk kallenavnet Seagull, et navn som kom fra en spøk han gjorde i de tidlige dagene. Etter flere år gikk han over til Team Fortress 2, hvor han etablerte seg som en respektert konkurrent. Han spesialiserte seg på Soldier-klassen og var medlem av turneringslaget Classic Mixup, og bygde de grunnleggende ferdighetene han senere skulle ta med seg til Overwatch.

Blir et Overwatch-fenomen

Larneds inntreden i Overwatch startet med en invitasjon til spillets offentlige beta. Han begynte å streame spillingen sin på Twitch med beskjedne forventninger, men sendingene hans fant raskt et massivt publikum. Strømmene hans tiltrakk seg regelmessig rundt 30 000 samtidige seere, noe som gjorde ham til en av de mest populære figurene i spillet selv før den offisielle lanseringen. Denne streaming-suksessen gikk parallelt med hans tidlige konkurranseinnsats. Han spilte først for laget Not Enigma mens han streamet, og grunnla deretter sitt eget lag, Mixup, sammen med andre tidligere Team Fortress 2-spillere som Yomar 'Milo' Toledo og Carl 'Enigma' Yangsheng.

En måned før Overwatchs lansering i 2016 signerte Mixup-spillerne med organisasjonen Luminosity Gaming. Luminosity utnyttet spillerpopularitet for sponsoravtaler og betalte lønninger i retur. Som lagets stjerne hjalp Larned Luminosity med å oppnå en 60 % seiersprosent over 56 turneringskamper innen mai 2016. Denne rekorden plasserte dem som det nest beste laget i Nord-Amerika, bak kun Cloud9, og det fjerde beste laget i verden, noe som markerte et høydepunkt for tidlig nordamerikansk Overwatch.

Overgangen til NRG og nasjonal ledelse

I juli 2016 inviterte Shaquille O'Neal, en medeier av NRG Esports, offentlig Larned og hans lag til å bli med i organisasjonen. En uke senere kunngjorde Luminosity at spillerne hadde avslått å fornye kontraktene sine, og 4. august bekreftet NRG at de hadde signert Larned. Han ble sammen med fire andre tidligere Luminosity-spillere, inkludert Milo og Enigma, samt Daniel 'Gods' Graeser og Mark 'Pookz' Rendon. Den sjette spilleren, Tim 'Dummy' Olson, kom fra Team Liquid. Gjennom 2016 beholdt NRG betydelig popularitet hos fansen til tross for at de ikke oppnådde de aller beste turneringsresultatene. Profilen deres var høy nok til å få en invitasjon til sesong 1 av den prestisjetunge koreanske OGN APEX-turneringen i oktober, som et av kun fire ikke-koreanske lag.

Larneds stilling ble ytterligere bekreftet under Overwatch World Cup 2016. Fans fra hvert land stemte på fire av sine lags seks spillere, der den som fikk flest stemmer ble kaptein. Larned fikk 57 % av de amerikanske stemmene, en margin 24 % høyere enn den neste spilleren, og ble utnevnt til kaptein for det amerikanske laget. Han valgte deretter de to siste spillerne. Det amerikanske lagets løp endte mot de til slutt turneringsvinnende Sør-Korea, som senere identifiserte det amerikanske laget som den tøffeste utfordringen de møtte.

Tilbaketrekking og en mesterkalles

Innen april 2017 tok Larned beslutningen om å tre ned fra NRGs aktive spillerstall, men forble i organisasjonen som reserve og streamer. Han forklarte på sosiale medier at han sliter med å balansere både konkurransespill og streaming. Han la også merke til at med den kommende lanseringen av Overwatch League hadde antallet tilgjengelige turneringer han kunne delta i, falt betydelig. Denne første pensjoneringen fra aktivt spill var kortvarig. I september 2017 ble han med i verdensklasselaget Team EnVyUs, som hadde flere store turneringsseire, inkludert sesongen av OGN APEX han hadde konkurrert i.

Larned sa at flere lag ønsket å signere ham, og at valget av EnVyUs var et svært vanskelig valg. Han aksepterte tilbudet deres på grunn av lagets kultur, historie med å vinne og sterke organisasjon. Han ble med som rotasjonsspiller, med eieren som uttalte at spillere ville bli byttet ut på per-map-basis. Flyttingen ga umiddelbare utbytter da EnVyUs vant den første sesongen av Contenders North America-turneringen, og gikk ubeseiret gjennom den seks uker lange turneringen.

Overwatch League og Dallas Fuel

I samme måned Larned signerte, kunngjorde Overwatch-utgiveren Blizzard Entertainment at Team EnVyUs hadde kjøpt en franchises-plass i den nye Overwatch League og skulle konkurrere som Dallas Fuel. Larned ble offisielt kunngjort som Fuel-spiller måneden etter. Forventningene til laget var høye. Forhåndsrangeringslister fra ESPN plasserte dem som nummer fire av tolv lag, mens PC Gamer rangerte dem som nummer tre, med flere andre analytikere som også plasserte dem i topp fire.

Den første sesongen var imidlertid en kamp. Dallas Fuel endte med 12 seire og 28 tap. Laget ble hemmet tidlig av flere spiller-suspensjoner, den påfølgende utskiftningen av startende tank-spiller Félix 'xQc' Lengyel, og intern konflikt blant spillerne. Tegn på forbedring kom sent, med halvparten av lagets totale seire som skjedde i de siste ti kampene i sesongen, men det var ikke nok til å oppfylle forhåndsprognosene.

Endelig pensjonering og varig innflytelse

Den 7. august 2018, etter slutten av Overwatch League-sesongen, kunngjorde Brandon Larned sin permanente pensjonering fra konkurransespill for å fokusere på streaming. Han uttalte at han i løpet av tiden sin med Dallas Fuel hadde lagt på seg 40 pund og utviklet søvnapné, noe som fremhevet den fysiske påkjenningen av hans profesjonelle forpliktelse. Dette markerte slutten på hans karriere som turneringsspiller.

Seagulls innflytelse på Overwatch strakte seg over både konkurranse og innholdsproduksjon. Som spiller var han en del av topplag under spillets tidlige konkurranseoppgang og opplevde den første sesongen av dets fremste liga. Hans valg som US World Cup-kaptein viste hans tilknytning til fanskaren. Hans mest definerende rolle var som streamer. Fra spillets beta trakk hans tilgjengelige og forklarende sendinger titusenvis av seere, og spilte en stor rolle i å introdusere et bredt publikum for Overwatch og dets konkurransedybde. Hans overgang til heltidstreaming etter pensjoneringen beholdt hans posisjon som en grunnleggende samfunnsfigur som hjalp til med å vokse scenen fra dens aller første begynnelse.