Beyond Gaming

Grunnleggelse og første spillerstall

Beyond Gaming ble etablert 27. januar 2021 av den tidligere profesjonelle jungleren Xue 'Dinter' Hong-wei, som hadde spilt for lag som Taipei Assassins og Hong Kong Esports. Han skapte laget ved å kjøpe plassen i Pacific Championship Series fra organisasjonen ahq eSports Club, som forlot ligaen. Selv om dette ga umiddelbar adgang til ligaen, arvet ikke Beyond Gaming ahqs siste startoppstilling, og valgte i stedet å bygge et nesten helt nytt lag.

Organisasjonens første store signering kom 4. februar 2021, da de sikret seg ahqs reserve bot laner, Chiu 'Doggo' Tzu-chuan. Laget la deretter til den erfarne top laneren Hsieh 'PK' Yu-ting fra Machi Esports og fylte ut resten av laget med flere nybegynnerspillere. Spillerstallen ble fullført 3. mars med signeringen av mid laneren Chien 'Maoan' Mao-an fra Berjaya Dragons, og dermed dannet de et syvmannslag for sin debutsesong. Denne blandingen av én bevist talent fra ahq, en erfaren veteran og nye spillere la grunnlaget for lagets første kampanje.

En meteorstigning i 2021

Beyond Gamings første konkurransesessong var vellykket. I 2021 Spring-splitten endte laget på andreplass i grunnspillet, noe som ga dem en walkover til andre runde av vinnerbracket-sluttspillet. Der slo de Machi Esports 3-1. Etter et tap mot PSG Talon i vinnerbracket-semifinalen, møtte Beyond Gaming Machi Esports igjen i taperbracket-semifinalen, og vant en tett serie for å avansere til sin første PCS-finale. I finalen ble de feid av banen av lederlaget PSG Talon, og sikret en andreplass i sin aller første splitt.

Laget gjentok dette mønsteret i Summer-splitten, og endte igjen på andreplass i grunnspillet. Sluttspillet fulgte en lignende innledende vei, med en ny 3-1-seier over Machi Esports i andre runde. Men i en stor overraskelse slo Beyond Gaming deretter PSG Talon 3-2 i vinnerbracket-semifinalen. Denne seieren sikret direkte kvalifisering til 2021 League of Legends World Championship, en prestasjon for en førsteårsorganisasjon. Laget tapte til slutt en tett 2-3 finale-omkamp mot PSG Talon, men hadde allerede sikret seg billetten til den globale scenen.

Verdensmesterskapsdebut og skandale

I kvalifiseringsrunden til 2021 World Championship ble Beyond Gaming trukket i Gruppe B sammen med Nord-Amerikas Cloud9, Japans DetonatioN FocusMe, Russlands Unicorns of Love og Tyrkias Galatasaray Esports. Laget slet i starten og endte round robin-delen på delt sisteplass med Unicorns of Love. De vant en avgjørende omkamp for å avansere til knockout-runden i kvalifiseringen.

I sin første knockout-kamp mot Galatasaray Esports ble Beyond Gaming bredt forventet å vinne lett, men unngikk så vidt eliminering etter å ha gjennomført en dramatisk omvendt sweeping. Umiddelbart etter denne intense serien suspenderte Riot Games mid laneren Maoan for resten av turneringen på grunn av påstander om kampfiksing. Dette skapte en alvorlig spillerstallkrise. Beyond Gaming hadde bare tatt med en reserve top laner til arrangementet, så lagets to top lanere ble tvunget til å veksle mellom top lane og mid lane-posisjonene i sin neste kamp mot Sør-Koreas Hanwha Life Esports. Med denne improviserte og underlegne oppstillingen ble Beyond Gaming feid av banen og eliminert fra turneringen.

En ombygd spillerstall og 2022 Spring-kamp

Etter den skuffende avslutningen på 2021-sesongen, bygde Beyond Gaming om spillerstallen sin for 2022. Laget signerte top laneren Liao 'Likai' Li-kai fra Machi Esports og erstattet den avgående Doggo med bot laneren Tsou 'Wako' Wei-yang fra BOOM Esports. Spring-splitten var et betydelig tilbakeskritt i prestasjonene. Laget endte på femteplass i grunnspillet, noe som bare kvalifiserte dem til første runde av vinnerbracket-sluttspillet.

I den første sluttspillkampen tapte Beyond Gaming mot Deep Cross Gaming og ble sendt ned i taperbracketen. Der feide de åttendeplasserte Impunity Esports av banen i første runde. Da de avanserte til andre runde av taperbracketen, klarte ikke Beyond Gaming å slå andreplasslaget, J Team, og ble eliminert fra sluttspillet. Dette resulterte i en endelig plassering på femte til sjetteplass totalt for splitten, et kraftig fall fra årets tidligere finaleplasseringer.

En underdogseilas til et andre Worlds i 2022

For 2022 Summer-splitten gjorde ikke Beyond Gaming endringer i startoppstillingen, selv om de kort eksperimenterte med reserve mid laneren Wu 'SeNBon' Wu Si-yu før de permanent returnerte Minji til startposisjonen. Laget endte på sjetteplass i grunnspillet, og kvalifiserte seg igjen til første runde av vinnerbracket-sluttspillet som et lavt seedet lag.

Sluttspillet ble deretter en historie om uventet suksess. I en serie overraskende resultater tok først Beyond Gaming en overbevisende seier over tredjeplasserte J Team. Deretter feide de andreplasserte Deep Cross Gaming av banen i andre runde. Men i vinnerbracket-semifinalen klarte de ikke å slå fjerdeplasserte CTBC Flying Oyster. Etter dette tapet slo Beyond Gaming så vidt de regjerende mesterne PSG Talon i taperbracket-semifinalen. Denne seieren førte laget til sin tredje PCS-finale og, kritisk, kvalifiserte dem til 2022 World Championship som en av PCS' to representanter. I finalen ble Beyond Gaming feid av banen av CTBC Flying Oyster på en mer avgjørende måte enn i sine tidligere finaletap.

Økonomisk belastning og oppløsning

Beyond Gaming klarte ikke å opprettholde sin konkurransemomentum inn i 2023 og 2024. Den 20. april 2024 kunngjorde grunnlegger og eier Xue 'Dinter' Hong-wei den permanente oppløsningen av organisasjonen. I uttalelsen sin nevnte Xue de betydelige og økende driftskostnadene som var nødvendige for å opprettholde et lags prestasjoner og posisjon på toppen av PCS.

I tillegg til dette økonomiske presset var det en langvarig manglende evne til å skaffe økonomiske sponsorer for laget. Xue uttalte at han ikke hadde klart å finne sponsorer til tross for de økende kostnadene. Belastningen av å personlig håndtere disse økonomiske utfordringene uten ekstern støtte forverret hans mentale helse betydelig. Denne kombinasjonen av uholdbare kostnader, mangel på sponsorinntekter og den påfølgende personlige belastningen førte direkte til hans beslutning om å legge ned organisasjonen, og dermed avslutte Beyond Gamings treårige løp i profesjonell League of Legends.

Arv og konkurransemessig profil

Til tross for sin relativt korte levetid etablerte Beyond Gaming en klar konkurransemessig identitet i Pacific Championship Series. Laget var en konsekvent utfordrer, og nådde PCS-finalen tre ganger i sine to første år. Dets påfølgende kvalifiseringer til verdensmesterskapet i 2021 og 2022 viste dets evne til å prestere under press og sikre regionens ettertraktede internasjonale plasser, selv som underdog i 2022.

Organisasjonens historie fremhevet den skjøre naturen til esport-forretningsmodeller, spesielt for lag som opererer i mindre regionale ligaer. Beyond Gamings suksess på serveren oversatte seg ikke til økonomisk sikkerhet utenfor den. Dets endelige oppløsning illustrerte en vanlig utfordring hvor konkurransemessige prestasjoner alene ikke er tilstrekkelig uten en stabil økonomisk grunnmur, en realitet som rammer mange organisasjoner utenfor verdens største ligaer.