Team CC

Oorsprong als VPGAME en het Invictus Gaming-tijdperk

De franchise begon in 2016 met de oprichting van twee afzonderlijke Overwatch-teams door de Chinese organisatie vpgame. Deze teams heetten VPGAME.ZZ en VPGAME.ONE. Hun bestaan was relatief kort voor een grote organisatorische verandering. Op 9 juli 2016 kondigde de esportsclub Invictus Gaming aan dat het beide vpgame-teams had overgenomen. Als onderdeel van de overname werd VPGAME.ZZ hernoemd naar iG.Fire en VPGAME.ONE werd iG.Ice.

Beide nieuwe Invictus Gaming-ploegen gingen meedoen aan het belangrijkste Chinese competitieve circuit, de Overwatch Premier Series. iG.Fire plaatste zich voor het APAC Premier-toernooi van 2016. Daar behaalde het team een eerste ronde-overwinning tegen Team Skadi's Gift in de groepsfase met dubbel eliminatie. De run van iG.Fire werd echter gestopt door opeenvolgende nederlagen tegen het Koreaanse team Lunatic-Hai en het Europese team Rogue, wat resulteerde in uitschakeling. iG.Ice behaalde succes in de Overwatch Premier Series van de lente van 2017 en kwam voorbij de groepsfase. Hun toernooireis eindigde in de kwartfinale met een verlies tegen het team Lucky Future.

NetEase CC-overname en consolidatie tot Team CC

Het volgende hoofdstuk voor de franchise begon op 4 augustus 2017, toen NetEase CC, een live videostreamingplatform gevestigd in Guangzhou, de Overwatch-teams van Invictus Gaming overnam. In plaats van twee aparte selecties aan te houden, consolideerde NetEase CC iG.Fire en iG.Ice tot één verenigd team genaamd Team CC. Deze nieuwe entiteit bleef meedoen aan binnenlandse toernooien zoals de Overwatch Premier Series van de zomer van 2017, in afwachting van de formele lancering van een nieuwe competitie-structuur.

Het doel en de identiteit van het team werden bevestigd op 10 januari 2018. De Shanghai Dragons, een van de oprichtende franchises van de nieuw gevormde Overwatch League, maakten publiekelijk bekend dat Team CC hun officiële opleidingsteam zou worden. Dit betekende dat Team CC zou uitkomen in Overwatch Contenders China, de officiële ontwikkelingscompetitie, en zou fungeren als een direct voedingssysteem en testterrein voor spelers die naar de OWL-selectie van de Shanghai Dragons wilden doorstromen.

Vroege Contenders-seizoenen en consistentie in de play-offs

Team CC bewees meteen een formidabele kracht te zijn in de China-regio van Overwatch Contenders. In hun allereerste seizoen in 2018 behaalde het team een 3-2-record tijdens de groepsfase, waarmee het zich plaatste voor de play-offs. Ze versloegen Legend Young Beyond in de kwartfinale, maar werden in de halve finale gestopt door LGD Gaming met een 1-3 score. Dit was het begin van een reeks play-off-kwalificaties.

Het team kwalificeerde zich opnieuw voor de play-offs in Seizoen 2 van 2018, hoewel hun run eindigde met een kwartfinaleverlies tegen The One Winner. In het laatste seizoen van 2018 plaatste Team CC zich voor een derde opeenvolgende keer voor de play-offs. Ze behaalden een kwartfinale-overwinning op Big Time Regal Gaming, maar vielen opnieuw uit in de halve finale, dit keer tegen Flag Gaming. Dit patroon van diepe runs zonder titel zette zich voort in Seizoen 1 van 2019, waar een vierde opeenvolgende play-off-deelname eindigde met een kwartfinalenederlaag tegen Bilibili Gaming, het opleidingsteam van de OWL's Hangzhou Spark.

De weg naar een binnenlandse kampioenschap

De campagne van Seizoen 2 in 2019 liet aanzienlijke vooruitgang zien. Team CC eindigde als eerste in hun groep, wat een directe weg naar de regionale finale van China opleverde. Daar kwamen ze uit tegen LGE.Huya, het opleidingsteam van de Chengdu Hunters. Ondanks hun sterke seizoen verloor Team CC de finale en eindigde het als regionaal vicekampioen. Deze opmerkelijke prestatie had een directe impact op de coachingstaf, want hoofdcoach Moon Byung-chul werd na afloop van het seizoen gepromoveerd tot hoofdcoach van het moederteam Shanghai Dragons.

De doorbraak van Team CC kwam uiteindelijk in Seizoen 1 van 2020. Het team domineerde de groepsfase en behaalde bijna het dubbele aantal punten van de volgende hoogste geplaatste ploeg. In het play-off-bracket leden ze een verlies tegen Flag Gaming in de halve finale van de bovenste bracket. Gedwongen in de onderste bracket zette Team CC een indrukwekkende run in, won opeenvolgende wedstrijden en vocht zich terug naar de grote finale. In de kampioenswedstrijd leverden ze een overtuigende 3-0 overwinning om hun eerste Overwatch Contenders China-titel te claimen.

Interregionale triomf op The Gauntlet Asia

Voortbouwend op hun binnenlandse kampioenschap zette Team CC hun sterke vorm voort in Seizoen 2 van 2020. Het team bereikte opnieuw de play-offs en kwam tot de grote finale, hoewel ze deze keer als vicekampioen eindigden. Hun consistente prestaties op hoog niveau gedurende het seizoen 2020 leverden hen een felbegeerde plek op in The Gauntlet Asia, een speciaal toernooi met de beste Overwatch Contenders-teams uit de hele Aziatisch-Pacifische regio's.

Op The Gauntlet kwam Team CC succesvol door de groepsfases om de knock-outfase met dubbel eliminatie te bereiken. In het knock-out-bracket toonde het team hun regionale kracht door door te stoten naar de grote finale. Daar kwamen ze uit tegen de Koreaanse uitdager Gen.G. Team CC behaalde een beslissende 4-1 overwinning en claimde het interregionale kampioenschap. Deze overwinning markeerde het hoogtepunt van de competitieve prestaties van de organisatie en bewees dat ze konden slagen tegen het beste talent van buiten China.

Een productieve talentpijplijn naar de Overwatch League

De primaire functie van een opleidingsteam is spelersontwikkeling, en Team CC blonk uit in deze rol. Een gestage stroom van spelers verdiende promoties of contracten bij Overwatch League-teams, wat vooral hun partnerteam, de Shanghai Dragons, ten goede kwam. De eerste promotie vond plaats op 31 oktober 2017, toen supportspeler Chen 'Fiveking' Zhaoyu werd gecontracteerd door de Shanghai Dragons, zelfs vóór de formele opleidingsstatus van Team CC.

De pijplijn breidde zich in 2018 aanzienlijk uit. Op 28 november werden tank-speler Ma 'LateYoung' Tian-bin en support-speler Kong 'Kyo' Chun-ting allebei gecontracteerd door de nieuwe expansiefranchise, de Chengdu Hunters. De Hunters kwamen begin 2019 terug bij Team CC en contracteerden tank-speler Wei 'jiqiren' Yansong op 16 januari. De meest opmerkelijke promotie kwam op 19 januari 2020, toen Lee 'Fearless' Eui-seok, een sleutel-tankspeler van hun kampioensselectie, werd gepromoveerd naar de Shanghai Dragons.

De uittocht van talent zette zich voort tot eind 2020 en 2021. Op 16 november 2020 werd tank-speler Jia 'LiGe' Chengjie gecontracteerd door de Hangzhou Spark. Slechts dagen later, op 27 november 2020, kwamen de Chengdu Hunters opnieuw terug om tank-speler Qui 'GA9A' Jiaxin en support-speler Cao 'Faraway1987' Jiale te contracteren. Ten slotte, in november 2021, voegde support-speler Wu 'Haoyoqian' Gengtuo zich bij de Hangzhou Spark en werd tank-speler Ham 'SOMEONE' Jeong-wan gecontracteerd door de Florida Mayhem, wat enkele van de laatste spelersbewegingen markeerde voor het einde van het team.

Opheffing en erfenis

Na het kampioenswinnende seizoen van 2020 en de daaropvolgende promotie van zijn kerntalent nam de activiteit van Team CC af. De organisatie werd officieel opgeheven eind 2021. De ontbinding markeerde het einde van een reis van vijf jaar waarin de franchise onder drie verschillende eigenaarsgroepen en twee verschillende merkidentiteiten had geopereerd.

De erfenis van Team CC wordt gedefinieerd door zijn dubbele succes. Competitief gezien evolueerde het van een consistente play-off-kandidaat naar een kampioen, met zowel een binnenlandse Contenders-titel als een prestigieuze interregionale trofee. Operationeel vervulde het zijn opleidingsmandaat met onderscheiding, door tal van spelers te ontwikkelen en over te plaatsen naar de Overwatch League, waardoor niet alleen de Shanghai Dragons maar ook verschillende andere OWL-franchises werden versterkt. De promotie van hoofdcoach Moon naar de OWL onderstreepte verder de rol van de organisatie als een uitgebreid ontwikkelingsprogramma voor het hoogste niveau van Overwatch-esports.