Beyond Gaming

Oprichting en openingsrooster

Beyond Gaming werd op 27 januari 2021 opgericht door de voormalige professionele jungler Xue 'Dinter' Hong-wei, die eerder voor ploegen als Taipei Assassins en Hong Kong Esports had gespeeld. Hij richtte het team op door de competitieve plek in de Pacific Championship Series te kopen van de vertrekkende organisatie ahq eSports Club. Hoewel dit een directe toegang tot de competitie opleverde, erfde Beyond Gaming niet het laatste basiselftal van ahq en koos ervoor om een bijna geheel nieuw team op te bouwen.

De eerste grote aanwinst van de nieuwe organisatie kwam op 4 februari 2021, met de overname van ahq's reserved bot laner, Chiu 'Doggo' Tzu-chuan. Het team voegde vervolgens ervaren top laner Hsieh 'PK' Yu-ting toe van Machi Esports en vulde de rest van de ploeg aan met verschillende rookie-spelers. Het rooster werd op 3 maart voltooid met de aankoop van mid laner Chien 'Maoan' Mao-an van Berjaya Dragons, waarmee een zevenmansformatie voor het debuutseizoen werd gevormd. Deze mix van één bewezen talent van ahq, een ervaren laner en nieuwe spelers vormde de basis voor de eerste campagne van het team.

Een stormachtige opmars in 2021

Het eerste competitieve jaar van Beyond Gaming was succesvol. In de 2021 Spring split eindigde het team als tweede in de reguliere competitie, wat een bye naar de tweede ronde van de winnaarsbracket-playoffs opleverde. Daar versloeg het Machi Esports met 3-1. Na een verlies tegen PSG Talon in de winnaarsbrackethalve finale, nam Beyond Gaming het opnieuw op tegen Machi Esports in de verliezersbrackethalve finale, won een nipte serie en plaatste zich voor de eerste PCS-finale. In de finale werd het met 3-0 verslagen door de toonaangevende ploeg PSG Talon, waarmee het in zijn allereerste split als runner-up eindigde.

Het team herhaalde dit patroon in de Summer split, opnieuw als tweede eindigend in de reguliere competitie. De playoffs volgden een vergelijkbaar aanvankelijk pad, met opnieuw een 3-1 overwinning op Machi Esports in de tweede ronde. In een grote verrassing versloeg Beyond Gaming vervolgens PSG Talon met 3-2 in de winnaarsbrackethalve finale. Deze overwinning leverde direct kwalificatie op voor het 2021 League of Legends World Championship, een prestatie voor een eerstejaarsorganisatie. Het team verloor uiteindelijk een nipte 2-3 finale-rematch van PSG Talon, maar had al een ticket naar het wereldtoneel veiliggesteld.

WK-debuut en schandaal

In de play-in fase van het 2021 World Championship werd Beyond Gaming ingedeeld in Groep B samen met het Noord-Amerikaanse Cloud9, het Japanse DetonatioN FocusMe, het Russische Unicorns of Love en het Turkse Galatasaray Esports. Het team begin moeizaam en eindigde de round robin op een gedeelde laatste plaats met Unicorns of Love. Het won een cruciale tiebreakermatch om door te gaan naar de play-in knock-outfase.

In zijn eerste knock-outwedstrijd tegen Galatasaray Esports werd van Beyond Gaming algemeen verwacht dat het makkelijk zou winnen, maar het ontliep ternauwernood eliminatie na een dramatische reverse sweep. Direct na deze spannende serie schorste Riot Games mid laner Maoan voor de rest van het toernooi wegens vermeende wedstrijdvervalsing. Dit veroorzaakte een ernstige roostercrisis. Beyond Gaming had alleen een reserved top laner naar het evenement meegenomen, dus de twee top laners van het team moesten om beurten de top en mid lane posities innemen voor de volgende wedstrijd tegen het Zuid-Koreaanse Hanwha Life Esports. Met deze geïmproviseerde en benadeelde opstelling werd Beyond Gaming met 3-0 verslagen en uitgeschakeld.

Een vernieuwd rooster en de strijd in 2022 Spring

Na het teleurstellende einde van het 2021-seizoen vernieuwde Beyond Gaming zijn rooster voor 2O22. Het team contracteerde top laner Liao 'Likai' Li-kai van Machi Esports en verving de vertrekkende Doggo met bot laner Tsou 'Wako' Wei-yang van BOOM Esports. De Spring split was een aanzienlijke stap terug in prestaties. Het team eindigde als vijfde in de reguliere competitie, wat het alleen kwalificeerde voor de eerste ronde van de winnaarsbracket-playoffs.

In die eerste playoff-wedstrijd verloor Beyond Gaming van Deep Cross Gaming en belandde in de verliezersbracket. Daar veegde het de achtste geplaatste Impunity Esports van de baan in de eerste ronde. Na doorstoot naar de tweede ronde van de verliezersbracket, kon Beyond Gaming het niet opnemen tegen de nummer twee, J Team, en werd uitgeschakeld. Dit resulteerde in een uiteindelijke plaatsing van vijfde tot zesde voor de split, een scherpe daling ten opzichte van de voorgaande finaleplaatsen.

Een underdog-run naar een tweede WK in 2022

Voor de 2022 Summer split maakte Beyond Gaming geen wijzigingen in zijn basisrooster, hoewel het kort experimenteerde met reserved mid laner Wu 'SeNBon' Wu Si-yu voordat Minji permanent terugkeerde in de basisopstelling. Het team eindigde als zesde in de reguliere competitie, opnieuw gekwalificeerd voor de eerste ronde van de winnaarsbracket-playoffs als lager geplaatst team.

De playoffs werden vervolgens een verhaal van onverwacht succes. In een reeks verrassende resultaten behaalde Beyond Gaming eerst een overtuigende overwinning op de derde geplaatste J Team. Vervolgens veegde het de tweede geplaatste Deep Cross Gaming van de baan in de tweede ronde. In de winnaarsbrackethalve finale kon het echter niet winnen van de vierde geplaatste CTBC Flying Oyster. Na dit verlies versloeg Beyond Gaming op het nippertje de regerend kampioen PSG Talon in de verliezersbrackethalve finale. Deze overwinning bracht het team naar zijn derde PCS-finale en, cruciaal, kwalificeerde het voor het 2022 World Championship als een van de twee vertegenwoordigers van de PCS. In de finale werd Beyond Gaming met 3-0 verslagen door CTBC Flying Oyster, een beslistere nederlaag dan in eerdere finales.

Financiële druk en opheffing

Beyond Gaming kon zijn competitieve momentum niet vasthouden in 2023 en 2024. Op 20 april 2024 kondigde oprichter en eigenaar Xue 'Dinter' Hong-wei de permanente opheffing van de organisatie aan. In zijn verklaring verwees Xue naar de aanzienlijke en stijgende operationele kosten die nodig waren om de prestaties en positie van een team aan de top van de PCS te behouden.

De financiële druk werd verergerd door een langdurig onvermogen om financiële sponsors voor het team te vinden. Xue verklaarde dat hij geen sponsors kon vinden te midden van de stijgende kosten. De druk van het persoonlijk managen van deze financiële uitdagingen zonder externe steun tastte zijn mentale gezondheid ernstig aan. Deze combinatie van onhoudbare kosten, gebrek aan sponsorinkomsten en de daaruit voortvloeiende persoonlijke tol leidde direct tot zijn beslissing om de organisatie te sluiten, waarmee een einde kwam aan de driejarige carrière van Beyond Gaming in professioneel League of Legends.

Erfenis en competitief profiel

Ondanks zijn relatief korte bestaan vestigde Beyond Gaming een duidelijk competitief profiel in de Pacific Championship Series. Het team was een consistente kanshebber en bereikte drie keer de PCS-finale in zijn eerste twee jaar. Zijn opeenvolgende kwalificaties voor het World Championship in 2021 en 2022 toonden zijn vermogen om onder druk te presteren en de felbegeerde internationale plekken van de regio te veroveren, zelfs als underdog in 2022.

Het verhaal van de organisatie benadrukte het precaire karakter van esports-bedrijfsmodellen, vooral voor teams die actief zijn in kleinere regionale competities. Het succes van Beyond Gaming op de server vertaalde zich niet in financiële zekerheid erbuiten. De uiteindelijke opheffing illustreerde een veelvoorkomende uitdaging waarbij competitief succes alleen onvoldoende is zonder een stabiele economische basis, een realiteit die veel organisaties buiten 's werelds grootste competities treft.