DetonatioN FocusMe

Oprichting en amateurbeginjaren

De esportsorganisatie DetonatioN Gaming werd in juli 2012 opgericht en stelde aanvankelijk een team op voor Counter-Strike Online. De reis naar League of Legends begon apart met een ongesponsord amateurteam genaamd FocusMe. Dit team speelde zelfstandig mee tot het werd overgenomen door DetonatioN Gaming en hernoemd tot DetonatioN FocusMe, wat de naam werd van de League of Legends-afdeling van de organisatie.

Het oorspronkelijke DetonatioN FocusMe-rooster was opgebouwd rond kernspelers die legenden zouden worden in de Japanse scene. Het bestond uit toplaner Kodai Gorira13 Ichimichi, jungler Noritaka Anelace Takehara, midlaner Kyohei Ceros Yoshida, botlaner Yuta Yutapon Sugiura en support Ryota Maa Nakano. Voordat er een officiële Japanse competitie was, nam dit team deel aan de JCG Premier League, waar ze bijna elk seizoen consequent in de top vier eindigden.

De geboorte van de LJL en vroeg professionalisme

De structuur van de Japanse competitie veranderde met de oprichting van de League of Legends Japan League (LJL) medio 2014. De intrede van DetonatioN FocusMe in de professionele arena was bescheiden, want ze eindigden als laatste van vier teams in het allereerste seizoen van de LJL. Ze toonden echter veerkracht door het tweede seizoen van de competitie later datzelfde jaar te winnen. Deze overwinning in 2014 leverde hen een uitnodiging op om deel te nemen aan de NLB Summer 2014 in Zuid-Korea, hoewel ze in de eerste ronde van de Gold League verloren.

Een cruciaal moment voor de Japanse esports vond plaats op 23 januari 2015. Op deze datum werd DetonatioN FocusMe Japans eerste fulltime professionele League of Legends-team. Ze bereikten dit door formeel spelerssalarissen in te voeren en een gaming house voor huisvesting op te zetten. Dit was een gedurfde stap, omdat andere organisaties in Japan eerder dergelijke verplichtingen vermeden vanwege het stigma rond professioneel gamen in het land. De organisatie had ook een zusterteam, DetonatioN RabbitFive, totdat Riot Games een regel invoerde die elke organisatie beperkte tot één team in een topcompetitie.

Vestiging van binnenlandse dominantie

Na hun professionalisering werd DetonatioN FocusMe snel een toonaangevend team in de LJL. Ze wonnen de LJL Season 1-finale van 2015 met een overtuigende 3-0 overwinning op DetonatioN RabbitFive. Dit patroon van reguliere seizoensexcellentie en play-offsucces kenmerkte het team. In de LJL Spring Split van 2016 behaalde het team een dominant 10-0 seriesrecord in het reguliere seizoen, verloor slechts twee individuele games en versloeg Rampage met 3-0 in de grote finale.

In de late jaren 2010 ontstond er een felle rivaliteit tussen DFM en Rampage (later hernoemd tot Pentagram). In zowel de Spring als de Summer splits van 2017 eindigde DetonatioN FocusMe als eerste in het reguliere seizoen, maar verloor van Rampage in de grote finale. Ondanks deze play-off-tegenslagen droeg DFM bij aan regionaal succes op Rift Rivals 2017, waar de vertegenwoordigers van de LJL teams versloegen uit de Garena Premier League van Zuidoost-Azië. De binnenlandse consistentie van het team was de basis voor hun internationale ambities.

Internationale uitstapjes en debuut op het wereldkampioenschap

De vroege internationale toernooien van DetonatioN FocusMe waren leerervaringen. Op het International Wildcard Invitational van 2015 behaalden ze slechts één overwinning. Later dat jaar op het International Wildcard Tournament in Turkije begonnen ze sterk met verrassende overwinningen op teams uit Australië en Thailand, voordat ze hun overige wedstrijden verloren. De IWCI van 2016 zagen ze eindigen met een 3-4 record, net buiten de kwalificatierondes.

De doorbraak kwam in 2018. Na de LJL 2018 Summer Split te hebben gedomineerd met een 9-1 seriesrecord en de grote finale te hebben gewonnen, kwalificeerde DFM zich voor hun eerste wereldkampioenschap. Ze werden ingedeeld in een play-in groep met Cloud9 en KaBuM e-Sports en schreven geschiedenis. Door twee games te winnen van KaBuM, inclusief een tiebreaker, werd DetonatioN FocusMe het eerste Japanse team dat ooit games won op Worlds en het eerste dat de tweede ronde van de play-in fase bereikte, waar ze uiteindelijk werden uitgeschakeld door Edward Gaming.

Historische mijlpaal op het wereldkampioenschap 2021

DetonatioN FocusMe keerde terug naar het wereldkampioenschap in 2019 na nog een dominante LJL Summer Split waarin ze zowel in het reguliere seizoen als in de play-offs als eerste eindigden. Hun reis bereidde het toneel voor voor een historische prestatie in 2021. In de play-in fase van het wereldkampioenschap 2021 werd DFM geplaatst in een competitieve Groep B met Cloud9, Beyond Gaming, Unicorns of Love en Galatasaray Esports.

Het team presteerde goed en eindigde gelijk met Cloud9 op de eerste plaats in de groepsstand. Dit leidde tot een tiebreakermatch, die DetonatioN FocusMe won. Deze overwinning was belangrijk. Het betekende dat het team automatisch kwalificeerde voor de groepsfase van het hoofdtoernooi, waarbij de laatste play-in knock-outronde werd overgeslagen. Deze prestatie markeerde de allereerste keer dat een LJL-team doordrong tot het hoofdtoernooi van een internationaal toernooi, waarmee een lang bestaande barrière voor de Japanse regio werd doorbroken en jaren van inspanning en investering werden beloond.

Rosterevolutie en blijvende erfenis

Gedurende zijn geschiedenis heeft DetonatioN FocusMe zijn roster strategisch laten evolueren om competitief te blijven. Een belangrijke stap werd gezet voorafgaand aan de LJL Spring Split van 2016 met de acquisitie van twee Koreaanse spelers, jungler Yun Catch Sang-ho en support Han viviD Gi-hun, van SBENU Sonicboom. Deze injectie van internationaal talent vulde lang dienende Japanse spelers aan zoals midlaner Ceros en botlaner Yutapon, die stabiliteit en diepgaande institutionele kennis boden.

De erfenis van DetonatioN FocusMe wordt gedefinieerd door primeurs. Ze waren het eerste professionele League of Legends-team in Japan. Ze waren het eerste Japanse team dat een game won op het wereldkampioenschap in 2018. Ze waren het eerste dat de tweede ronde van de play-ins bereikte datzelfde jaar. Ten slotte waren ze het eerste dat in 2021 doordrong tot het hoofdtoernooi van Worlds. Door zich te kwalificeren voor het wereldkampioenschap in vier aparte jaren (2018, 2019, 2021, 2022) zijn ze de consistente vaandeldrager geweest voor het Japanse League of Legends, waarmee ze het potentieel van de regio op het grootste esportstoneel hebben bewezen.