Bjergsen

Vroege leven en gamingachtergrond

Søren Bjerg werd geboren op 21 februari 1996 in Denemarken en groeide op in Mejdal, Holstebro met zijn twee broers. Voordat zijn focus verschoof naar League of Legends, speelde hij verschillende andere games op recreatief niveau. Zijn vroege gamingervaring omvatte titels als Counter-Strike Global Offensive, World of Warcraft, Hearthstone en Diablo 2. Deze diverse achtergrond in verschillende gamegenres legde een basis voor het strategisch denken dat hij later professioneel tentoonspreidde.

Europese beginjaren en overstap naar Noord-Amerika

Bjergsen begon zijn professionele League of Legends-carrière in 2013 bij de Copenhagen Wolves in de Europese LCS. Leeftijdsbeperkingen van Riot Games verhinderden dat hij de eerste twee weken van de split kon spelen, dus een vervangende speler nam zijn plaats in. Hij kwam in de startopstelling direct na zijn 17e verjaardag op 21 februari. Na veelbelovende prestaties werd zijn team overgenomen en omgedoopt tot Ninjas in Pyjamas voor de Summer Split. Zijn tijd in Europa was kort, want hij werd de tweede speler die van de EU LCS naar de NA LCS verhuisde toen hij in november 2013 bij Team SoloMid kwam. Deze overstap was niet zonder vroege controverse, want in januari 2014 legde Riot Games hem een boete van $2000 op voor het overtreden van LCS-regels door een speler die onder contract stond bij een ander team aan te moedigen om te vertrekken.

Een erfenis opbouwen met Team SoloMid

Bjergsens impact op TSM en de Noord-Amerikaanse competitie was onmiddellijk. In zijn eerste split, Spring 2014, won hij de LCS MVP-prijs nadat TSM een regulier seizoen van 22-6 had neergezet. Ze bereikten de finale maar verloren van Cloud9. Hij behaalde zijn eerste LCS-kampioenschap later dat jaar in de Summer Split, opnieuw door Cloud9 te verslaan. Deze overwinning begon een periode van aanhoudend succes voor de organisatie met Bjergsen als centrale speler.

In de jaren daarna leidde hij TSM naar nog vijf LCS-kampioenschappen. Hij won de 2015 Spring-titel na een regulier seizoen van 13-5 waarin hij opnieuw tot MVP werd uitgeroepen. De 2016 Summer Split zag TSM een spectaculair regulier seizoen van 17-1 neerzetten, waarbij Bjergsen zijn derde MVP verdiende, wat leidde naar nog een kampioenschap. In 2017 behaalde hij een dubbel, door zowel de Spring- als de Summer-split te winnen, en verdiende zijn vierde MVP-prijs in de Summer. Zijn laatste titel met TSM kwam tijdens een dramatische 2020 Summer playoff-run waarin het team, na een vierde plaats in het reguliere seizoen, via de verliezersbracket vijf opeenvolgende tegenstanders versloeg, waaronder Cloud9, Team Liquid en uiteindelijk FlyQuest in de finale.

Zijn individuele onderscheidingen waren uitgebreid. Naast zijn vier MVP-prijzen werd hij zes keer geselecteerd voor het First-Team All-Pro. Hij eindigde nooit lager dan de vijfde plaats in de LCS-stand en nooit lager dan de vierde plaats in de All-Pro-stemming. Vanaf 2024 is hij nog steeds de recordhouder meeste kills aller tijden in de LCS.

Het internationale toneel met TSM

Bjergsens internationale carrière met TSM kende een opmerkelijk hoogtepunt maar werd vaak gedefinieerd door groepsfasestrijd. Het hoogtepunt kwam in 2015 met een overwinning op het IEM Katowice wereldkampioenschap. Hij kwalificeerde zich vijf keer met TSM voor het League of Legends World Championship. Het team kwam slechts één keer voorbij de groepsfase, in 2014. Andere optredens eindigden in de groepen, inclusief een derde plaats met 3-3 in de 2016 'Group of Death' met Samsung Galaxy en Royal Never Give Up, en nog een 3-3-eindstand in 2017. Het dieptepunt was het toernooi van 2020, waar TSM geen enkel spel won en 0-6 eindigde. Er waren ook jaren waarin TSM zich helemaal niet kwalificeerde, door World Championships te missen in 2018 en 2019 na verliezen in de Regional Gauntlet-playoffs.

Van speler naar hoofdcoach

Na het seizoen 2020 ging Bjergsen met pensioen als speler en werd hij hoofdcoach voor TSM. Hij verwierp speculaties dat zijn pensioen een directe reactie was op de 0-6-prestatie van het team op Worlds, en stelde dat hij de stap al enige tijd van plan was. TSM tekende een nieuwe mid laner om hem te vervangen. In het seizoen 2021 onder zijn leiding presteerde TSM goed in het reguliere seizoen, met een tweede plaats in de Spring Split en een eerste plaats in de Summer Split. Dit succes zette zich echter niet door in de playoffs. Het team werd vijfde in het Lock-In-toernooi, derde in het Mid-Season Showdown en vierde in de Summer-playoffs, waarbij het belangrijke series verloor van Cloud9 en Team Liquid. Door deze playoffresultaten kwalificeerde TSM zich niet voor het World Championship 2021.

Terugkeer naar het spelen en laatste hoofdstukken

In september 2021 kondigde Bjergsen zijn verlangen aan om weer te gaan spelen. Hij wees een contractverlenging van TSM af en sloot zich aan bij Team Liquid voor het seizoen 2022. Zijn debuut was succesvol, want Team Liquid won het 2022 Lock-In-toernooi, waar Bjergsen werd uitgeroepen tot speler van de serie in de finale. Ondanks een roster met andere sterrenspelers kon Team Liquid de finale van noch de Spring- noch de Summer-split van het hoofd-LCS-seizoen 2022 bereiken, en daarna werd het roster ontbonden.

Voor het LCS-seizoen 2023 sloot Bjergsen zich aan bij 100 Thieves, waarbij hij herenigd werd met zijn voormalige TSM-teamgenoot Doublelift. Hun campagne eindigde eerder dan verwacht toen 100 Thieves in de Spring Split-playoffs verrassend werden uitgeschakeld door Golden Guardians. Kort na deze eliminatie, op 8 april 2023, kondigde Bjergsen zijn definitieve pensioen aan als professionele League of Legends-speler.

Carrière-erfenis en impact

Bjergsens carrière geldt als een van de meest succesvolle in de geschiedenis van het Noord-Amerikaanse League of Legends. Zijn zes LCS-kampioenschapstitels delen de tweede plaats op de all-time lijst. De combinatie van zijn vier MVP-prijzen, zes First-Team All-Pro-selecties en drie playoff MVP-titels vertegenwoordigt een niveau van individuele erkenning dat weinig spelers hebben geëvenaard. Zijn statistische consistentie, nooit lager dan vijfde in de competitie, en zijn record als de LCS-speler met de meeste kills aller tijden onderstrepen zijn blijvende invloed op het spel in de regio. Hoewel zijn teams vaak uitdagingen op het wereldtoneel ondervonden, bevestigden zijn binnenlandse prestaties en individuele vaardigheid zijn reputatie als een bepalende speler van het LCS-tijdperk.