Ninjas in Pyjamas

Oprichting en vroeg succes in Counter-Strike

Ninjas in Pyjamas werd in juni 2000 opgericht, rond de originele versie van Counter-Strike. Het bepalende vroege moment van het team kwam in 2001 toen ze het Cyberathlete Professional League World Championships wonnen. Hun overwinning op X3, een voorloper van Team 3D, werd behaald in een extreem spannende finale, wat NIP direct vestigde als een topnaam in competitief gamen. Deze winst gaf een basis van prestige, maar de praktische uitdagingen van het runnen van een team werden al snel duidelijk.

Het SK Gaming-tijdperk en onafhankelijkheid

Omdat ze moeite hadden een sponsor te vinden, maakten de spelers een strategische stap naar de prominente organisatie SK Gaming. Onder de namen SK Scandinavia en later SK Sweden bleef het team winnen. In 2003 bedroeg hun toernooiprijsgeld ongeveer 170.000 Amerikaanse dollar, en ze wonnen elk CPL-evenement dat jaar. Deze periode onder de SK-vlag was zeer succesvol, maar de spelers geloofden dat ze een groter deel van de sponsorinkomsten zelfstandig konden veiligstellen.

Omdat ze zich beperkt voelden, verliet het team SK Gaming begin 2005. Later dat jaar keerden sommige leden terug naar SK, waardoor NIP vervangers moest vinden. Dit leidde tot een formele bedrijfsherstructurering. Onder leiding van Emil Christensen, Tommy Ingemarsson en de directeuren Peter Hedlund en Victor Lindqvist werd Ninjas in Pyjamas in 2005 heropgericht als een Zweedse besloten vennootschap. De nieuwe onafhankelijke entiteit bewees snel haar commerciële aantrekkingskracht door enkele van de grootste sponsorovereenkomsten in de scene van dat moment te tekenen.

Wereldwijde fanbase en overgang naar andere spellen

De organisatie kweekte een enorme internationale aanhang. Binnen de eerste twee jaar trok de NIP-website ongeveer 100.000 leden in Europa. In een baanbrekende stap werd NIP het eerste team van buiten Azië dat de Aziatische markt betrad. Binnen zes maanden had hun speciale Aziatische website ongeveer 90.000 leden. Deze vroege wereldwijde expansie zette een precedent voor het bereik van de organisatie.

Tijdens deze periode was Ninjas in Pyjamas ook een van de meest uitgesproken tegenstanders van de geplande overgang van de gemeenschap van de originele Counter-Strike naar de nieuwere Counter-Strike: Source. Deze houding positioneerde hen als traditionalisten die trouw waren aan het klassieke spel, een filosofie die hun volgende grote hoofdstuk zou beïnvloeden.

Het iconische CS:GO-team en evolutie

Na de release van Counter-Strike: Global Offensive in 2012 werd Ninjas in Pyjamas opnieuw opgericht met een nieuw team speciaal voor het spel. Dit team, met spelers als Christopher 'GeT RiGhT' Alesund en Patrik 'f0rest' Lindberg, werd een van de beroemdste in de esportgeschiedenis. Deze periode bepaalde jarenlang de identiteit van NIP. Christopher 'GeT RiGhT' Alesund, een van de originele leden uit 2012, verliet uiteindelijk het actieve team na het StarLadder Major Berlin in 2019.

Zijn vervanger was Simon 'twist' Eliasson, een voormalige speler van Fnatic. Daardoor bleef Patrik 'f0rest' Lindberg het enige overgebleven lid van dat startende vijftal, een status die hij behield tot zijn eigen vertrek in 2020 om zich bij een heropgericht team van het NIP-team uit 2014 bij Dignitas aan te sluiten. Het einde van dit tijdperk markeerde een belangrijke overgang voor de Counter-Strike-afdeling.

Avonturen in MOBA's en battle royales

De geschiedenis van de organisatie met Dota 2 is wisselvallig geweest. Hun eerste team werd op 13 november 2015 vrijgegeven, vanwege teleurstelling over recente prestaties na het niet kwalificeren voor The International 2015 en de Frankfurt Major. Dat team bestond uit Elias 'Sealkid' Merta, Jonas 'Jonassomfan' Lindholm, Adrian 'Era' Kryeziu, Simon 'Handsken' Haag en Linus 'Limmp' Blomdin. NIP vormde later nieuwe Dota 2-teams in 2017, die datzelfde jaar uit elkaar gingen, en opnieuw in 2018.

Naast MOBA's heeft NIP ook deelgenomen in het battle royale-genre met teams in PlayerUnknown's Battlegrounds, Apex Legends en Fortnite Battle Royale. Deze uitstapjes tonen de strategie van de organisatie om aanwezig te blijven in populaire competitieve genres buiten haar kerntitels.

Strategische stappen in League of Legends en Valorant

Een grote strategische uitbreiding werd aangekondigd in juli 2020: een fusie met de Chinese esportsorganisatie Victory Five om deel te nemen aan de League of Legends Pro League, de hoogste Chinese competitie. De fusie werd officieel voltooid in januari 2023. Ninjas in Pyjamas maakte haar LPL-debuut op 15 januari 2023 tegen Ultra Prime, met een team bestaande uit Xiao-Bing 'Invincible' Li, Xiao-Long 'XLB' Li, Wen-Xiang 'Dream' Tan, Qi-Shen 'Photic' Ying en Xu-Zhuo 'Zhuo' Wang. Het team eindigde zijn eerste split als 13e van de 17 teams, met een record van 5 overwinningen en 11 nederlagen.

In Valorant is het pad van NIP gekenmerkt door aanpassing. De organisatie begon in april 2020 met competitie door haar voormalige Paladins-wereldkampioensteam opnieuw te contracteren. Die opstelling hield niet stand, en in juli 2020 werd een volledig vernieuwd team van voormalige CS:GO- en Overwatch-professionals aangekondigd. Na twee jaar met beperkt succes en teamwijzigingen slaagde NIP er in september 2022 niet in een plek te verzekeren in Riot's partnership-programma. Dit leidde in januari 2022 tot een beslissende wending weg van het Europese toneel om te investeren in een Braziliaans team, en later tot de beslissing om haar mannelijke team helemaal te laten vallen om deel te nemen aan het VCT Game Changers-circuit voor vrouwen. Het vrouwenteam, genaamd Ninjas in Pyjamas Lightning, werd volledig samengesteld en aangekondigd in april 2023.

Voortdurend succes en erkenning op het wereldkampioenschap

Succes is doorgegaan in andere spellen. In Rocket League won Ninjas in Pyjamas het RLCS 2022-23 - Winter: South America Regional 3 - Winter Invitational, een resultaat dat hun competitieve kracht in die discipline benadrukte. De brede en blijvende relevantie van de organisatie werd formeel erkend in mei 2024 toen de Esports World Cup Foundation haar Club Support Program aankondigde.

NIP werd genoemd als een van de 30 oprichtende clubs in dit programma, dat wordt gefinancierd door het Saudi Arabia Public Investment Fund. Het programma biedt een eenmalige zescijferige toelage aan organisaties die nieuwe esports betreden, en biedt extra jaarlijkse financiering op basis van hun vermogen om kijkcijfers en fanbetrokkenheid naar de Esports World Cup-toernooiserie te leiden. Deze opname bevestigt de status van NIP als een toonaangevende en invloedrijke wereldwijde organisatie.