Arteezy

Vroeg talent en professioneel debuut

Artour Babaev werd geboren in Tasjkent, Oezbekistan, uit ouders van Russische en Armeense afkomst. Zijn familie verhuisde vaak en woonde in Israël en Armenië voor zijn geboorte. Toen hij een jong kind was, vestigde het gezin zich in Vancouver, Canada. Thuis werd Russisch gesproken, hoewel hij het later niet meer vloeiend kon spreken. Voordat hij zich volledig op Dota 2 richtte, was Babaev een succesvolle StarCraft II-speler die de Masters league bereikte als Protoss.

Zijn buitengewone talent voor Dota 2 werd duidelijk tijdens zijn tienerjaren toen hij de hoogste matchmaking rating op de publieke ranglijsten bereikte. Dit online succes leidde in november 2013 tot zijn eerste professionele kans. Hij verving een speler bij Speed Gaming op het MLG Columbus-toernooi nadat een teamgenoot visumproblemen kreeg. Arteezy maakte meteen een sterke indruk door bekende midlaners zoals Mushi en Dendi te verslaan. Hij leidde zijn underdogteam naar een verrassende overwinning op de sterrenploeg van Team DK in de finale, waarmee hij zijn entree op het wereldtoneel aankondigde.

Een dynastie vormen met Evil Geniuses

In januari 2014 sloot Arteezy zich aan bij de veteranen Universe en Fear, samen met de voormalige Heroes of Newerth-sterren ppd en zai, om het team S A D B O Y S te vormen. Het team kende onmiddellijk en dominant succes door 16 van hun eerste 18 wedstrijden te winnen en de Electronic Sports Prime Shock Therapy Cup zonder nederlaag te winnen. Hun prestaties waren zo overtuigend dat op 21 februari 2014 de volledige ploeg werd gecontracteerd door de vooraanstaande organisatie Evil Geniuses, waarmee een nieuwe Noord-Amerikaanse vlaggenschipploeg werd gevormd.

De nieuwe EG-ploeg nam in maart 2014 deel aan zijn eerste LAN-toernooi, de Monster Energy Invitational, en won door Cloud9 in een nipte 3-2 finale te verslaan. Deze overwinning, mede mogelijk gemaakt door Arteezy's vaardigheid, vestigde hen als een wereldwijde kracht. Ze verdienden een directe uitnodiging voor The International 2014 na topdrie-plaatsen op drie grote LAN-toernooien, waaronder een eerste plaats op The Summit 1 tegen Team DK. Op TI4, terwijl Chinese teams zich beter aanpasten aan de meta, behaalde EG toch een sterke derde plaats, goed voor meer dan $1.038.416 en bevestigde daarmee hun elite-status.

Hoogprofielwissels en periode bij Team Secret

Na interne problemen bij Evil Geniuses maakte Arteezy in december 2014 een grote overstap naar het Europese superteam Team Secret. In deze ploeg stapte hij volledig over naar de carry-positie. Het team voldeed aan de verwachtingen door te stormlopen naar overwinningen op The Summit 3, de Mars Dota League 2015 en ESL One Frankfurt 2015, waardoor ze de favorieten waren voor The International 2015. Hun campagne op TI5 eindigde echter in een teleurstellende 7e-8e plaats.

Na dit resultaat keerde Arteezy in augustus 2015 terug naar Evil Geniuses, met SumaiL als midlaner. Deze hervormde EG-ploeg toonde potentie en eindigde op de derde plaats op de Frankfurt Major 2015 na een verlies tegen de latere kampioenen, OG. In maart 2016 verlieten Arteezy en teamgenoot Universe EG opnieuw om terug te keren bij Team Secret, hoewel Universe voor dat jaar's International terug zou keren bij EG terwijl Arteezy bij Secret bleef. Na de rosterwijzigingen na TI6 in september 2016 keerde Arteezy opnieuw terug naar Evil Geniuses, dit keer samen met de voormalige OG-speler Cr1t.

Individuele mijlpalen en toernooiresultaten

Naast teamprestaties bereikte Arteezy in juli 2016 een belangrijke individuele mijlpaal toen hij de tweede speler in de geschiedenis van Dota 2 werd die een matchmaking rating van 9.000 behaalde in het online ranked systeem. De eerste was Miracle van Team Liquid. Deze prestatie onderstreepte zijn reputatie voor mechanische vaardigheid en spelbegrip.

Zijn toernooiresultaten in deze periode waren een mix van hoogtepunten en bijna-successen. Met Evil Geniuses won hij The Manila Masters in 2017, goed voor een eerste prijs van $125.000. Het team eindigde ook als tweede op Dota Pit Season 4 en als derde op de Shanghai Major 2016. The International bleef echter ongrijpbaar. EG eindigde als 9e-12e op TI7 ondanks een directe uitnodiging, wat leidde tot rosterwijzigingen. Het hoogtepunt van zijn TI-reis kwam in 2018 toen hij met EG als derde eindigde op The International 2018, gelijk aan zijn beste resultaat uit 2014.

De reis op The International en latere carrière

Arteezy's zoektocht naar de Aegis of Champions is een bepalend verhaal. Na zijn derde plaatsen in 2014 en 2018 behaalde hij een 5e-6e plaats op The International 2019. Tijdens dat evenement leverde hij een memorabele prestatie door een solo rampage te scoren tegen alle vijf de tegenstanders van Vici Gaming. In juli 2018 won zijn team ook het Noord-Amerikaanse Summit 9-toernooi.

De daaropvolgende jaren kenden minder succesvolle campagnes op TI. The International 2020 werd uitgesteld vanwege de COVID-19-pandemie. Op TI 2021 en TI 2022 eindigde Evil Geniuses, met Arteezy, beide keren als 9e-12e, waarbij de run in 2021 $800.400 opleverde. In november 2022 liet EG zijn Dota 2-rooster vallen en Arteezy sloot zich in december aan bij de nieuwe organisatie Shopify Rebellion. Zijn eerste en enige TI met Shopify Rebellion was in 2023, waar het team onderpresteerde en als 13e-16e eindigde, wat leidde tot een uiteenvallen van het team waarbij alleen Arteezy en Saberlight overbleven.

Privéleven en impact op de gemeenschap

Arteezy's privéleven wordt nauwlettend gevolgd door zijn fans. Hij heeft sinds 2017 een relatie met de Chinese contentcreator, presentatrice en commentator Zhang Tiange, bekend als Dove. Het stel verloofde zich op 29 december 2024. Zijn in-game identiteit is geëvolueerd van zijn beroemde bijnaam, die ontstond uit een naam die een vriend in de achtste klas hem gaf. Hij veranderde het later in de Chinese karakters voor Tiange, een eerbetoon aan zijn verloofde. Desondanks kent de gemeenschap hem overweldigend als Arteezy of RTZ, waarbij de uitdrukking 2EZ4RTZ een populaire meme werd tijdens zijn hoogtepunt.

Parallel aan zijn competitieve carrière is Arteezy een belangrijke figuur in streaming geweest. Hij begon in 2014 te streamen op Twitch en groeide uit tot een van de populairste Dota 2-persoonlijkheden op het platform, met een enorm en toegewijd publiek dat zijn professionele wedstrijden en persoonlijke uitzendingen volgde.

Terugtreden uit het professionele spel

Nadat Shopify Rebellion zich niet kwalificeerde voor The International 2024, kondigde Arteezy aan dat hij terugtrad uit het actieve team om zich volledig te richten op streaming en contentcreatie. Deze beslissing markeerde een belangrijke verschuiving na meer dan een decennium aan de top van het professionele spel. De overgang werd in april 2025 afgerond toen hij aankondigde niet langer verbonden te zijn aan Shopify Rebellion.

Deze stap beëindigde een lange professionele carrière die werd gedefinieerd door vaardigheid, hoge verwachtingen en een centrale rol in het Noord-Amerikaanse Dota 2. Hoewel zijn actieve jacht op het The International-kampioenschap is geëindigd, wordt hij herinnerd als een speler en zijn band met de wereldwijde Dota 2-gemeenschap blijft bestaan via zijn streaming-aanwezigheid.