Universe

Vroege carrière en opkomst met Evil Geniuses

Saahil Arora, beter bekend als Universe, begon zijn professionele Dota-carrière in 2011. Hij speelde voor het eerst op het hoogste niveau met Team Dignitas, waar hij op de 9e plaats eindigde op The International 2013. Zijn carrièreverloop veranderde drastisch nadat hij zich aansloot bij het toonaangevende Noord-Amerikaanse team Evil Geniuses.

Met Evil Geniuses vestigde Universe zich snel als een wereldklassespeler. Op The International 2014 behaalde het team een sterke derde plaats. Dit zette de toon voor hun kampioenschapsrun het jaar daarop, waarbij Universe een cruciale rol speelde in hun overwinning. Zijn consistente prestaties in de offlane- en supportrollen werden een fundamenteel onderdeel van de teamstrategie.

The International 2015 en de Echo Slam

De grootste prestatie van Universe's carrière vond plaats op The International 2015 als lid van Evil Geniuses. Het team vocht zich door het toernooi en won uiteindelijk het kampioenschap, waarmee het de enorme prijzenpot claimde. Universe's bijdrage werd vereeuwigd door een beslissende, wedstrijdbepalende actie in de grote finale die door fans en commentatoren de 6 Miljoen Dollar Echo Slam werd genoemd.

Deze overwinning bevestigde Evil Geniuses als het eerste Noord-Amerikaanse team dat The International won en maakte Universe een centrale figuur in een van de meest opmerkelijke momenten in Dota 2. Het succes van het team zette zich voort met een derde plaats op het Frankfurt Major later in 2015, wat hun status als een van de beste teams ter wereld demonstreerde.

Rosterwissels en voortgezet succes

Universe bleef bij Evil Geniuses tijdens verschillende rosterwissels en voortdurend succes. Begin 2016 eindigde het team op de derde plaats op het Shanghai Major. Kort daarna verlieten Universe en zijn teamgenoot Arteezy het team om zich aan te sluiten bij het Europese team Team Secret. Deze stap was onderdeel van een grote spelerstransfer na het Major-toernooi.

Zijn tijd bij Team Secret was kort. Na afloop van het Manila Major in juni 2016 keerde Universe terug naar Evil Geniuses, waarbij hij in feite van plaats wisselde met speler Sam 'Bulba' Sosale. Deze terugkeer hield het EG-roster nog een jaar lang bij elkaar voor competitie.

Latere toernooien en vertrek bij EG

Terug bij Evil Geniuses hielp Universe het team om het Manila Masters-toernooi te winnen in mei 2017. Hun campagne op The International 2017 eindigde echter met een 9e-12e plaats. Na het toernooi onderging de roster veranderingen, waaronder het verlies van supportspeler Zai, die werd vervangen door voormalig speler en coach Fear.

Universe verliet de Evil Geniuses-organisatie uiteindelijk later in 2017, waarmee een lang en zeer succesvol hoofdstuk van zijn carrière werd afgesloten, waarin hij meer dan 560 professionele wedstrijden voor het team speelde.

Laatste teams en pensioen

Na zijn lange verbintenis met Evil Geniuses speelde Universe voor verschillende andere organisaties. Zijn post-EG-carrière omvatte periodes bij Fnatic, Forward Gaming en Ninjas in Pyjamas, wat zijn laatste team was voor zijn pensioen. Hij bleef op professioneel niveau spelen, maar behaalde niet meer het kampioenschapssucces van zijn piekjaren.

Op 23 april 2020 kondigde Universe zijn pensioen aan uit competitieve Dota 2, waarmee een professionele carrière van bijna een decennium ten einde kwam. Ten tijde van zijn pensioen stond hij gerangschikt onder de best verdienende esportspelers uit de Verenigde Staten, met gerapporteerde carrière-inkomsten van ongeveer $3.057.237. Een aanzienlijk deel, ongeveer 43,4 procent, van zijn totale inkomsten kwam van zijn eerste plaats op The International 2015.

Erfenis en speelstijl

Universe wordt herinnerd als een van de meest consistente en betrouwbare offlane- en supportspelers van zijn tijdperk. Zijn vermogen om hoogimpactvolle acties uit te voeren onder druk, geïllustreerd door de beroemde Echo Slam, bepaalde zijn reputatie. Hij stond bekend om een stabiele en berekende speelstijl die een sterke basis vormde voor zijn teams.

Zijn carrière-inkomsten en consistente hoge klasseringen op grote toernooien, waaronder meerdere top-drie-eindes op The International, plaatsen hem stevig onder de meest succesvolle Noord-Amerikaanse Dota 2-spelers in de geschiedenis. Bij zijn pensioen stond hij op de 31e plaats in de hoogste totale esport-inkomsten en op de 3e plaats onder spelers uit de Verenigde Staten. Zijn kampioenschapsoverwinning met Evil Geniuses in 2015 blijft een mijlpaalprestatie voor de regio.

Activiteiten na pensioen

Sinds zijn pensioen uit professioneel spel is Universe verbonden gebleven met de Dota 2-gemeenschap. Hij heeft verklaard dat hij momenteel geniet van het spelen van de position 4 support-rol in publieke wedstrijden, wat duidt op een voortdurende passie voor het spel buiten de druk van toernooicompetitie. Zijn sociale media-aanwezigheid behoudt zijn identiteit als The International 2015-kampioen.