MLG Major Championship: Columbus

Una pietra miliare

Il MLG Major Championship: Columbus è stato l'ottavo Major di CS:GO e ha rappresentato diverse importanti novità. Ha rotto il monopolio organizzativo di ESL e DreamHack, essendo il primo Major gestito da Major League Gaming, che in precedenza aveva organizzato un'esibizione agli X Games Aspen 2015. È stato anche il primo Major a svolgersi sul suolo nordamericano. Annunciato il 23 febbraio 2016, il torneo ha stabilito un nuovo punto di riferimento con un montepremi di un milione di dollari, una prima per Counter-Strike.

L'evento si è concluso con la vittoria di Luminosity Gaming, una squadra brasiliana, che ha sconfitto la squadra europea leader Natus Vincere in finale. Questa vittoria è stata storica, rendendo Luminosity la prima squadra al di fuori dell'Europa a vincere un titolo Major di CS:GO. La loro corsa per conquistare il cinquanta percento del montepremi ha dimostrato la crescente forza delle squadre delle Americhe.

Formato del torneo e mappe

Il torneo ha visto la partecipazione di sedici squadre. Otto erano Legends, squadre che si erano piazzate tra le prime otto al DreamHack Open Cluj-Napoca 2015, e hanno ricevuto inviti diretti. Le altre otto erano Challengers provenienti dalle qualificazioni principali di MLG Columbus 2016. Queste sedici squadre sono state divise in quattro gruppi per la fase iniziale.

La fase a gruppi ha utilizzato il formato GSL, dal nome della Global StarCraft II League. Tutte le partite iniziali erano al meglio di una partita. La testa di serie più alta ha giocato contro la più bassa, e la seconda e la terza testa di serie si sono affrontate tra loro. I vincitori di quelle partite si sono giocati l'accesso ai playoff. I perdenti delle prime partite si sono poi affrontati, con il perdente di quella partita eliminato. Le due squadre rimanenti hanno giocato una partita di eliminazione al meglio delle tre per il secondo posto nei playoff del gruppo.

I playoff erano un tabellone a eliminazione diretta per le otto squadre qualificate, con ogni incontro giocato come serie al meglio delle tre. Il pool di sette mappe non è cambiato rispetto al Major precedente. Per le partite al meglio di una, le squadre si alternavano nel bandire mappe finché cinque non erano state bandite, poi una delle due mappe rimanenti veniva selezionata casualmente. Nelle serie al meglio delle tre, ogni squadra bandiva una mappa, poi ne sceglieva una per giocare, con una potenziale terza mappa scelta casualmente tra le tre rimaste.

Il complesso percorso di qualificazione

Qualificarsi per il Major è stato un processo globale in più fasi. È iniziato con quattro tornei Minori regionali. Il vincitore dell'Americas Minor ha guadagnato un posto diretto nelle qualificazioni principali, con le tre squadre successive che sono andate all'Americas Last Chance Qualifier. L'Asia Minor, svoltosi all'Intel Extreme Masters Season X a Taipei, ha assegnato due posti alle qualificazioni principali. Da notare che la squadra TyLoo è stata squalificata poche ore prima dell'inizio di questo evento a causa di un precedente ban per cheating di un giocatore.

Il CIS Minor e l'Europe Minor hanno inviato ciascuno un vincitore alle qualificazioni principali, con le altre squadre della loro fase a eliminazione diretta inviate all'Europe and CIS Last Chance Qualifier. Questi Last Chance Qualifier sono stati giocati online, mentre i Minori principali erano in LAN. L'Americas Last Chance ha inviato una squadra in avanti, e l'Europe and CIS Last Chance ne ha inviate due.

Le qualificazioni principali hanno visto sedici squadre. Otto posti erano occupati dalle ultime otto squadre del Major di Cluj-Napoca. Le altre otto provenivano dalle varie qualificazioni regionali. Queste sedici sono state divise in quattro gruppi, e le prime due di ogni gruppo hanno ottenuto i posti finali da Challenger al Major di Columbus.

Squadre e fase a gruppi

Le otto squadre Legend tornate da Cluj-Napoca erano Astralis, Fnatic, Luminosity Gaming, Natus Vincere, Ninjas in Pyjamas e Virtus.pro. Counter Logic Gaming e Team Liquid erano nuove Legend, avendo preso i posti di FaZe Clan e Team EnVyUs che non erano riuscite a piazzarsi tra le prime otto. Si sono unite a loro otto squadre Challenger provenienti dalle qualificazioni.

I gruppi sono stati annunciati il 10-11 marzo 2016. Ogni gruppo era seminato per contenere una squadra che si era piazzata tra la 1ª e la 4ª all'ultimo Major, una squadra che si era piazzata tra la 5ª e l'8ª, una squadra che era rimasta imbattuta nelle qualificazioni offline e una squadra che aveva vinto una delle partite decisive finali nelle qualificazioni offline. La fase a gruppi ha determinato quali due squadre di ogni gruppo si sarebbero qualificate per il tabellone a eliminazione diretta dei playoff.

Il percorso nei playoff verso il titolo

Il tabellone dei playoff è stato annunciato il 30 marzo 2016. Ogni quarto di finale era seminato per accoppiare una prima del girone con una seconda di un altro girone. Ai quarti di finale, Natus Vincere ha sconfitto Ninjas in Pyjamas, Astralis ha superato Fnatic, Team Liquid ha battuto Counter Logic Gaming e Luminosity Gaming ha sconfitto Virtus.pro.

In semifinale, Natus Vincere ha continuato la sua corsa eliminando Astralis. L'altra semifinale ha visto Team Liquid contro Luminosity Gaming, una partita nota per aver avuto l'allenatore di Team Liquid, Björn 'THREAT' Pers, come commentatore ospite. Luminosity ha vinto, preparando una finale contro Natus Vincere.

In finale, commentata da Anders Blume, Semmler e moses, Luminosity Gaming ha completato la sua campagna con una netta vittoria per 2-0. Il giocatore Marcelo 'coldzera' David è stato nominato Most Valuable Player dell'intero evento. Questa vittoria significava che Fnatic dalla Svezia guidava ancora tutte le squadre con tre Major, ma l'era dei campioni esclusivamente europei era finita.

Produzione e talent della trasmissione

L'evento è stato portato a un pubblico globale tramite trasmissioni su Twitch in più lingue. Il team di trasmissione era guidato dal presentatore sul palco Paul 'ReDeYe' Chaloner e dal presentatore alla scrivania Scott 'SirScoots' Smith, con Chris Puckett che conduceva le interviste. L'analisi era fornita da un panel che includeva Robin 'Fifflaren' Johansson, Richard Lewis, Jason 'moses' O'Toole, Janko 'YNk' Paunović e Duncan 'Thorin' Shields.

Un team di commentatori ha seguito l'azione, con Anders Blume, Semmler, James Bardolph, Daniel 'ddk' Kapadia, Henry 'HenryG' Greer e Matthew 'Sadokist' Trivett. La prospettiva in gioco era gestita dagli osservatori Heather 'sapphiRe' Garozzo e Kevin 'kVIN_S' Swift. La formazione dei talent ha sottolineato la portata dell'evento e l'approccio produttivo di MLG per il loro primo Major.