2016 League of Legends World Championship

Formato del torneo e contesto

Il Campionato Mondiale 2016 si è tenuto in Nord America, dopo l'edizione 2015 in Europa. Sedici squadre si sono qualificate attraverso i circuiti regionali in aree come Corea del Sud, Cina, Europa e Nord America. Il torneo è proseguito con una fase a gironi e una fase a eliminazione diretta.

La fase a gironi si è giocata al Bill Graham Civic Auditorium di San Francisco. Ha utilizzato un formato doppio round-robin al meglio di una partita, dove le prime due squadre di ciascuno dei quattro gironi sono avanzate. I quarti di finale si sono spostati al The Chicago Theater, le semifinali al Madison Square Garden di New York e la grande finale allo Staples Center di Los Angeles.

Riot Games ha introdotto funzionalità per accogliere i nuovi spettatori, inclusa una seconda trasmissione esplicativa. Il torneo ha avuto anche il suo inno, Ignite, creato dal DJ Zedd, che faceva riferimento ai momenti salienti dei campionati passati. Il video della canzone ha accumulato quasi 90 milioni di visualizzazioni su YouTube entro luglio 2022.

Montepremi e contributi dei fan

Il montepremi per l'evento è partito da 2,13 milioni di dollari, finanziati da Riot Games. Una parte significativa del totale finale è arrivata dagli acquisti dei fan. Riot si è impegnata ad aggiungere il 25% di tutti i ricavi derivanti dalla vendita di skin e ward speciali a tema Campionato al montepremi.

Entro il 28 ottobre, queste vendite avevano fatto crescere il montepremi a 5,07 milioni di dollari, già un record. Quando i contributi si sono chiusi il 6 novembre, il montepremi finale ha raggiunto i 6,7 milioni di dollari, il più grande montepremi singolo nella storia di League of Legends a quel tempo. La squadra vincitrice, SK Telecom T1, ha ricevuto il 40% di questo totale, un premio condiviso di circa 2 milioni di dollari. La seconda classificata, Samsung Galaxy, ha ricevuto il 15%. SKT ha anche guadagnato il 25% dei ricavi delle skin create per commemorare la loro vittoria del campionato.

Qualificazione e seeding

Sedici squadre si sono guadagnate il posto al torneo in base alle loro prestazioni nei circuiti regionali come l'LCK in Corea e l'LPL in Cina. I risultati del Mid-Season Invitational 2016 hanno influenzato il seeding. Poiché la squadra europea di quell'evento, G2 Esports, non si è classificata tra le prime quattro, la campionessa della stagione estiva europea è stata collocata nel secondo pool di seeding invece che nel primo, influenzando il sorteggio della fase a gironi.

Il dramma della fase a gironi

La fase a gironi ha prodotto diverse storie memorabili. Nel Gruppo A, la squadra wildcard russa Albus NoX Luna ha fatto storia diventando la prima squadra di una regione wildcard a raggiungere i quarti di finale. Hanno forzato uno spareggio con la squadra coreana leader ROX Tigers, che alla fine ha vinto il girone. La prima testa di serie europea G2 Esports ha deluso ed è stata eliminata.

Il Gruppo B è stato deciso all'ultima giornata, con Cloud9 che si è qualificata come unica rappresentante nordamericana. Tutte le squadre tranne la prima testa di serie coreana SK Telecom T1 avevano record identici prima delle ultime partite. Cloud9 è avanzata sfruttando il gioco incostante delle squadre cinesi e taiwanesi. Durante la loro partita, Zachary 'Sneaky' Scuderi dei Cloud9 ha stabilito un nuovo record mondiale del campionato uccidendo 690 minion. La squadra cinese I May è stata anche ostacolata quando uno dei suoi giocatori è stato sospeso per una partita e multato di 2000 dollari per comportamento offensivo nei giochi online.

Il Gruppo C è stato l'unico gruppo senza una prima testa di serie coreana. I suoi due qualificati, H2k-Gaming dall'Europa e EDward Gaming dalla Cina, erano entrambi considerati favoriti. Nonostante un inizio di 1-2, H2k ha vinto quattro partite di fila, incluso uno spareggio contro EDG, per primeggiare nel girone. Il Gruppo D è stato soprannominato il girone della morte, con le migliori squadre di Corea, Cina e Nord America. Samsung Galaxy ha vinto il girone in modo convincente, aiutata dal forte gioco di Kang 'Ambition' Chang-yong, mentre Royal Never Give Up ha sconfitto i campioni nordamericani TSM in uno spareggio testa a testa per conquistare il secondo posto.

Fase a eliminazione diretta e classica semifinale

I quarti di finale a Chicago hanno visto tre squadre coreane, due cinesi e una squadra ciascuna da Nord America, Europa e regione wildcard. Le partite erano serie al meglio delle cinque. Le squadre coreane si sono dimostrate dominanti, con SK Telecom T1, ROX Tigers e Samsung Galaxy che sono tutte avanzate. Hanno posto fine alle corse delle ultime squadre cinesi, EDward Gaming e Royal Never Give Up, e dell'ultima squadra nordamericana, Cloud9. H2k-Gaming ha spazzato via Albus NoX Luna 3-0 diventando l'unica semifinalista europea.

Le semifinali al Madison Square Garden sono ricordate per una delle più grandi serie nella storia dell'esports. SK Telecom T1 ha affrontato i ROX Tigers, i campioni estivi coreani del 2015 e favoriti del torneo, in un thriller di cinque partite. Molti commentatori hanno definito questa la vera finale mondiale ed è ancora considerata da molti la migliore serie al meglio delle cinque nella storia di League of Legends. SKT ha prevalso di misura. Nell'altra semifinale, Samsung Galaxy ha spazzato via H2k-Gaming 3-0 per assicurarsi il posto in finale.

La storica grande finale

La finale allo Staples Center è stata una maratona di sei ore giocata davanti a quasi 20.000 fan. È stata la prima finale mondiale ad arrivare a tutte e cinque le partite. Una proiezione della minimappa del gioco, che mostrava il controllo della mappa delle squadre, è stata mostrata sul pavimento dell'arena. SK Telecom T1, i campioni in carica il cui roster includeva molti membri di ritorno, ha vinto le prime due partite. Samsung Galaxy, i cui giocatori in gran parte mancavano di esperienza in finale, ha montato una rimonta.

Hanno vinto un'epica terza partita di 71 minuti, la seconda più lunga nella storia competitiva dell'epoca, assicurandosi scontri chiave attorno all'obiettivo Baron dopo che SKT aveva costruito un vantaggio iniziale. Hanno poi vinto la quarta partita dopo un altro impegno cruciale sul Baron, nonostante la stallo difensivo di SKT. Nella partita finale, SKT ha adottato uno stile più cauto, assicurandosi due uccisioni del Baron e due dell'Elder Dragon per chiudere la serie e il campionato.

Con questa vittoria, SK Telecom T1 ha difeso con successo il loro titolo del 2015 ed è diventato il primo campione del mondo per tre volte. La loro stella del mid-lane, Lee 'Faker' Sang-hyeok, è stato nominato MVP del torneo, il suo primo premio MVP ai Mondiali. Durante le finali, ha infranto il precedente record di uccisioni del campionato mondiale, terminando il torneo con 217 uccisioni. Timothy Lee di ESPN ha definito le finali un classico istantaneo.

Spettatori, impatto e eredità

Il Campionato Mondiale 2016 ha raggiunto uno spettacolo senza precedenti, superando l'edizione 2015. La finale è stata seguita da 43 milioni di spettatori, con un picco di 14,7 milioni che guardavano in contemporanea. Durante l'intero torneo, sono state trasmesse 370 milioni di ore di esports e le impressioni giornaliere cumulative hanno raggiunto i 396 milioni.

Il successo dell'evento ha avuto un effetto a catena oltre l'esports. L'organizzazione dietro la candidatura di Los Angeles per le Olimpiadi estive del 2024, LA 2024, è stata ispirata dalla produzione. Il presidente Casey Wasserman ha suggerito di utilizzare le tecnologie di realtà aumentata e virtuale viste ai Mondiali per rendere le Olimpiadi più accessibili al pubblico più giovane. Sebbene Parigi abbia vinto i Giochi del 2024, Los Angeles ha ottenuto l'edizione del 2028. Il successivo investimento del Comitato Olimpico Internazionale nell'esports, che ha portato agli Olympic Esports Games, può essere in parte ricondotto all'impatto globale dimostrato da tornei come i Mondiali 2016.