2017 Mid-Season Invitational

Un nuovo formato ampliato

Il Mid-Season Invitational 2017 ha introdotto un cambiamento significativo nella sua struttura. Per la prima volta, il torneo è stato esteso per includere 13 squadre, una da ciascuna delle principali leghe mondiali di League of Legends. Questa espansione ha portato alla creazione di una nuova fase di Play-in. Le squadre di Europa, Corea del Sud e Cina hanno ottenuto l'accesso diretto alla fase a gironi principale in base ai risultati internazionali passati delle loro regioni. Gli altri dieci campioni regionali, inclusi quelli del Nord America e della LMS, hanno dovuto lottare attraverso la fase di Play-in per un posto nell'evento principale.

Il sistema di qualificazione si basava sui risultati dei due precedenti anni di MSI e del Campionato Mondiale. Questo sistema ha concesso a Europa, Corea del Sud e Cina il privilegio di iniziare nella fase a gironi principale. Nord America e la regione LMS hanno iniziato nel secondo turno del Play-in. Otto squadre provenienti da varie regioni wildcard hanno iniziato il torneo nel primo turno del Play-in, sostituendo il precedente formato del Mid-Season International Wildcard Invitational utilizzato nel 2015 e 2016.

La struttura della fase di Play-in

La fase di Play-in è stata la porta d'accesso al torneo per la maggior parte dei partecipanti. È iniziata con otto squadre provenienti da regioni wildcard che si sono affrontate in un primo turno. I vincitori hanno poi affrontato le squadre del Nord America e della LMS nel secondo turno. La fase finale del Play-in è stata una serie a eliminazione diretta in cui i vincitori sono avanzati alla fase a gironi principale.

Nella fase a gironi del Play-in, la squadra classificatasi al primo posto in ogni gruppo è avanzata al turno successivo. Gli incontri a eliminazione diretta hanno determinato quali squadre avrebbero raggiunto l'evento principale, con le sconfitte di alcune serie che retrocedevano in un terzo turno. Un risultato notevole di questa fase ha visto i GIGABYTE Marines della GPL del Sud-est asiatico sconfiggere SuperMassive eSports 3–1 per conquistare il loro posto. Questa vittoria ha avuto implicazioni durature, assicurando un posto aggiuntivo competitivo per la regione GPL al prossimo Campionato Mondiale 2017 per la seconda classificata dello Split estivo, mentre il vincitore dello Split estivo avrebbe ottenuto un posto diretto nella fase a gironi principale.

L'evento principale in Brasile

Il torneo è stato ospitato in due città brasiliane, São Paulo e Rio de Janeiro. L'azione si è spostata alla Jeunesse Arena di Rio de Janeiro per i decisivi turni a eliminazione diretta. Questa è stata la prima volta che un grande evento internazionale di Riot Games si è tenuto in Sud America, portando l'esport di League of Legends di alto livello a una nuova e appassionata base di fan. L'evento è durato quasi un mese intero, dalla fine di aprile alla fine di maggio, rendendolo il Mid-Season Invitational più lungo mai tenuto fino a quel momento.

Fase a gironi e a eliminazione diretta

Sei squadre hanno gareggiato nella fase a gironi principale dopo il Play-in. La fase a gironi ha determinato il posizionamento per il tabellone a eliminazione diretta. Nelle semifinali, il formato ha seguito una chiara struttura di posizionamento in cui la squadra classificatasi prima nel girone ha affrontato la quarta, mentre la seconda ha giocato contro la terza. Tutte le partite della fase a eliminazione diretta, inclusi semifinali e finale, sono state giocate come serie al meglio delle cinque partite, testando la profondità e l'adattabilità delle squadre in più giochi.

Il torneo è servito come la principale competizione internazionale tenuta tra il primo e il secondo split di tutte le regioni competitive. Questo tempismo lo ha reso un punto di riferimento cruciale a metà anno per il meta globale di League of Legends e la forza delle squadre in vista della stagione estiva e del successivo Campionato Mondiale.

La difesa del titolo di SK Telecom T1

Il torneo è culminato in una grande finale tra la sudcoreana SK Telecom T1 e l'europea G2 Esports. La SKT, campione in carica del MSI 2016, mirava a conquistare il titolo per il secondo anno consecutivo. Hanno raggiunto questo obiettivo con una netta vittoria per 3–1 su G2. Questa vittoria ha rafforzato il dominio di SK Telecom T1 sulla scena internazionale in quell'epoca.

Per la loro corsa al titolo, la squadra ha ottenuto il primo premio di 676.000 dollari dal montepremi totale di 1.690.000 dollari. La vittoria ha segnato la terza edizione del Mid-Season Invitational e la seconda vittoria consecutiva per l'organizzazione sudcoreana, confermandola come una delle squadre di maggior successo nella storia del torneo fino a quel momento.

Eredità e impatto

Il MSI 2017 ha stabilito importanti precedenti per i tornei futuri. L'implementazione riuscita del formato ampliato a 13 squadre con una fase di Play-in è diventata un modello per i successivi eventi internazionali, incluso il Campionato Mondiale. Ha fornito maggiori opportunità competitive per le squadre provenienti da regioni emergenti, mantenendo al contempo un alto livello di accesso all'evento principale.

L'evento ha anche dimostrato la fattibilità di ospitare grandi competizioni di League of Legends in Sud America, espandendo l'impronta globale del gioco. I cambiamenti strutturali, in particolare il nuovo percorso di qualificazione per le regioni wildcard, hanno contribuito a formalizzare e migliorare la struttura competitiva per le leghe al di fuori delle tradizionali regioni maggiori.