Richard Lewis

Carriera iniziale e fondamenti del giornalismo

Richard Lewis ha iniziato la sua carriera nei media degli esports scrivendo per un blog focalizzato su Counter-Strike Source. In sei anni, ha contribuito a diverse testate pionieristiche degli esports tra cui Cadred, Tek-9 e eSports Heaven. Questo periodo formativo lo ha portato a un ruolo di corrispondente senior di esports per The Daily Dot, dove scriveva su Counter-Strike, League of Legends e altri titoli competitivi. In quel periodo ha anche contribuito con articoli su tecnologia e esports per Breitbart News, costruendo l'esperienza che avrebbe definito il suo successivo lavoro investigativo.

Reportage investigativo di rilievo

La reputazione di Lewis si basa su una serie di inchieste di alto profilo che hanno plasmato il panorama dell'integrità negli esports. Il suo report più famoso, pubblicato nel gennaio 2015, ha svelato lo scandalo di match-fixing di iBUYPOWER. Dopo mesi di raccolta di prove, Lewis ha rivelato che giocatori professionisti avevano perso deliberatamente una partita in cambio di skin di gioco di valore, portando Valve a emettere squalifiche permanenti contro sette individui. Queste squalifiche sono durate dieci anni prima di essere revocate nel 2025.

Nel 2016, Lewis ha scoperto che il popolare streamer di Twitch PhantomL0rd era il co-proprietario segreto del sito di scommesse con skin CSGOShuffle, che promuoveva al suo vasto pubblico senza dichiararlo. Il report, basato su log di Skype trapelati, ha portato al ban permanente di PhantomL0rd da Twitch e ha spinto Valve ad agire legalmente contro siti di scommesse simili. L'ambito investigativo di Lewis si è esteso ad altri giochi e a condotte organizzative scorrette. Un'intervista del 2019 con l'ex giocatore dei Ninjas in Pyjamas Fifflaren ha portato alla luce premi in denaro non pagati dal 2013, causando le dimissioni dell'amministratore delegato dell'organizzazione e un'indagine successiva che ha convalidato le accuse.

Il suo lavoro ha continuato a prendere di mira la corruzione a vari livelli. Nel 2021, ha fornito alla Esports Integrity Commission una registrazione audio di giocatori nordamericani che discutevano piani per perdere partite deliberatamente. Questa prova ha innescato un'indagine assistita dall'FBI sul match-fixing organizzato all'interno del livello semi-professionistico MDL. Più tardi, nel 2022, il suo reportage ha svelato un ex allenatore dei TSM che sollecitava pagamenti dai giocatori per posti in squadra, fatto successivamente confermato da uno studio legale indipendente.

Attività di conduzione e presentazione di eventi principali

Oltre al giornalismo, Richard Lewis è diventato un volto familiare come conduttore per i principali eventi di esports. Nel 2016 è stato selezionato come presentatore del desk per ELEAGUE, una lega professionistica di Counter-Strike trasmessa sul canale televisivo americano TBS. Ha ricoperto questo ruolo per due anni prima di lasciarlo nel 2018. Lewis è tornato sul palcoscenico più grande come presentatore del desk per il PGL Major Stoccolma 2021, il primo Major di CSGO dopo la pandemia di COVID-19. In seguito ha presentato il PGL Major Copenaghen 2024, che è stato il primo torneo Major per Counter-Strike 2.

Il suo lavoro di conduzione è affiancato dal suo ruolo di co-conduttore di podcast. Nel 2022 si è unito alla rete mediatica di proprietà dei talenti Last Free Nation, dove co-conduce il podcast The Four Horsemen con Duncan Thorin Shields e Christopher MonteCristo Mykles. Conduce anche il suo podcast, The Richard Lewis Show, e in precedenza ha co-condotto il podcast di Counter-Strike By The Numbers.

Riconoscimenti e premi del settore

L'impatto di Richard Lewis sul giornalismo degli esports è stato formalmente riconosciuto dal settore in più occasioni. Ha vinto per la prima volta il premio Giornalista Esports dell'Anno nel 2016. Lo ha vinto di nuovo nel 2019, usando il suo discorso di accettazione per criticare alcune testate giornalistiche del gaming per il loro ruolo di gatekeeper. Nel 2020 ha ricevuto un Premio alla Carriera dagli Esports Industry Awards. Lewis ha fatto storia nel 2023 vincendo il premio Giornalista Esports dell'Anno per la terza volta, diventando la prima persona a riuscirci.

Controversie e vita privata

La carriera di Lewis non è stata priva di controversie. Nel 2015 è stato coinvolto in un alterco fisico con il giocatore di Dota 2 degli Alliance Loda al DreamHack Winter. Gli organizzatori dell'evento hanno dichiarato che Lewis ha iniziato il contatto afferrando Berg per il collo dopo essere stato avvicinato in modo aggressivo. Sebbene siano stati chiamati i poliziotti e sia stata denunciata un'aggressione, non sono state presentate accuse. Entrambe le parti si sono scusate, ma DreamHack ha dichiarato che non avrebbe più lavorato con Lewis a causa del comportamento violento.

Nello stesso anno, i suoi reportage critici sulla relazione tra Riot Games e i moderatori della subreddit di League of Legends hanno portato al bando indefinito dei suoi contenuti dal forum. I moderatori hanno citato presunte molestie agli utenti di Reddit da parte dei follower di Lewis, un'accusa che lui ha fortemente contestato, affermando di non aver mai diretto i suoi follower a prendere di mira nessuno.

Nella sua vita privata, Lewis era un amico stretto e coinquilino di Maria Remilia Creveling, la prima donna e persona transgender a competere nella League Championship Series. Ha condiviso una casa con lei a Las Vegas ed è stato il primo ad annunciare pubblicamente la sua tragica morte nel dicembre 2019 all'età di 24 anni.

Ruoli oltre il reportage

Lewis ha assunto diversi ruoli che estendono la sua influenza nell'ecosistema degli esports. Nel 2018 ha ricoperto il ruolo di Direttore del Talent per la serie di tornei World Showdown of Esports, supervisionando le personalità in onda. Dimostrando un impegno per l'educazione e l'integrità, nel 2021 ha iniziato a co-insegnare un corso online sull'integrità negli esports all'Università di New Haven come parte del loro Master in Esports Business. Ha lavorato insieme a Declan Hill, un esperto di corruzione nello sport.

Ha anche ricoperto una posizione editoriale senior presso la testata mediatica Dexerto, servendo come suo primo editor-at-large dal 2020 fino alle sue dimissioni nel marzo 2023. La sua partenza è coincisa con il suo report esclusivo che Counter-Strike 2 era in sviluppo, una notizia che ha pubblicato prima di qualsiasi annuncio ufficiale di Valve.