ELEAGUE Major: Boston 2018

Un nuovo formato e un'espansione storica

Il Major di Boston ha introdotto un cambiamento significativo nella struttura dei principali eventi di CS:GO. Per la prima volta, il torneo si è espanso da 16 a 24 squadre, con ELEAGUE e Valve che hanno ribattezzato le qualificazioni offline come parte ufficiale del Major. Questa fase iniziale è stata chiamata New Challengers stage, tenutasi ad Atlanta dal 19 al 22 gennaio. Le squadre che sono progredite da questa fase hanno guadagnato adesivi in-game e una parte dei ricavi associati, una novità per i partecipanti alle qualificazioni.

Il torneo è stato diviso in tre fasi distinte. La fase New Challengers e la successiva fase New Legends, che ha sostituito il tradizionale girone, hanno entrambe utilizzato un formato a sistema svizzero. Le prime otto squadre della fase New Legends si sono qualificate per i playoff a eliminazione diretta, noti come Champions stage, tenutisi a Boston dal 26 al 28 gennaio. Questo approccio a due città ha reso Boston 2018 il primo Major di CS:GO ad essere ospitato in più sedi. La mappa pool per l'evento è rimasta invariata rispetto al Major precedente, nonostante il rilascio di una nuova versione di Dust II mesi prima.

La strada per Boston e le qualificazioni regionali

La qualificazione per il Major è stata un processo globale. Le 16 squadre del Major precedente di Cracovia si sono qualificate automaticamente. Gli altri otto posti sono stati riempiti attraverso quattro Minor regionali in Asia, CIS, Europa e Americhe, ciascuno con un montepremi di 50.000 $. Questi Minor, tuttavia, non sono stati privi di controversie. I Minor di Asia e CIS si sono basati esclusivamente su inviti diretti, che hanno escluso alcune squadre di successo come Recca eSports e Grayhound Gaming. Il Minor europeo ha utilizzato una qualificazione online aperta sulla piattaforma CEVO, che ha affrontato critiche per le sue misure anti-cheat che hanno portato a diversi ban a metà partita e a forfait forzati in un tabellone da 512 squadre.

L'Americas Minor a Toronto ha invitato automaticamente Team Liquid e Counter Logic Gaming. Il processo di qualificazione è stato ulteriormente complicato da problemi di visto per diversi giocatori e da rigide regole di blocco roster applicate da ELEAGUE. Queste regole, che bloccavano i roster mesi prima, hanno costretto squadre di alto livello come SK Gaming e Astralis a competere con dei sostituti al Major. SK Gaming ha dovuto usare un sostituto perché aveva cambiato un giocatore a ottobre, mentre il giocatore star di Astralis, Nicolai Reedtz, ha avuto problemi medici a novembre. Questo ha attirato ampie critiche dalla comunità professionistica. Anche l'allenatore di Team Liquid, Wilton Prado, non ha ricevuto il suo adesivo da giocatore nonostante abbia sostituito un giocatore che non poteva competere a causa delle regole di blocco roster.

Un torneo imprevedibile si svolge

Il formato ampliato ha portato a uno dei Major più imprevedibili della storia. Nella fase New Legends, solo due delle otto squadre Legend entranti, SK Gaming e Fnatic, sono riuscite ad avanzare ai playoff e a mantenere il loro status d'élite. Questo è stato il numero più basso di sempre. In particolare, il nucleo della squadra altamente classificata Astralis non è riuscito a raggiungere i playoff per la prima volta nella storia dei Major. I nuovi Legend incoronati a Boston sono stati FaZe Clan, G2 Esports, Natus Vincere, Quantum Bellator Fire, Cloud9 e mousesports. Questo ha lasciato solo due giocatori, Olof Kajbjer di FaZe e Freddy Johansson di Fnatic, che erano stati Legend in tutti i dodici Major fino a quel momento.

Questo rimescolamento ha preparato il terreno per un tabellone dei playoff sorprendente. La finale ha visto contrapposte la super squadra internazionale FaZe Clan, favorita del torneo, e gli underdog nordamericani Cloud9. Cloud9 aveva combattuto nel tabellone con vittorie a sorpresa su G2 Esports e SK Gaming per diventare solo la seconda squadra nordamericana di sempre a raggiungere una finale di Major. FaZe Clan ha raggiunto la finale sconfiggendo mousesports e Natus Vincere.

Una vittoria storica per il Nord America

La finale all'Agganis Arena di Boston è stata una partita tesa. Cloud9, rappresentante le speranze a lungo nutrite dalla regione nordamericana, ha affrontato un roster di FaZe Clan pieno di stelle internazionali. In una serie drammatica, Cloud9 ha ottenuto una vittoria stretta, incidendo i loro nomi nella storia di CS:GO. La loro vittoria ha segnato la prima volta che una squadra nordamericana ha vinto un Major di CS:GO.

Questa vittoria è stata solo la quarta volta che una squadra nordamericana ha vinto un evento internazionale principale di CS:GO, dopo le vittorie di iBUYPOWER, della stessa Cloud9 nell'ESL Pro League Season 4, e di OpTic Gaming. È stato un momento cruciale per la regione, rompendo il dominio europeo del circuito dei Major. La vittoria è stata resa ancora più significativa dalle controversie sul blocco roster che avevano colpito i loro concorrenti. Dopo aver sconfitto SK Gaming in semifinale, anche il giocatore di Cloud9 Timothy Ta ha dichiarato che il sistema non era equo.

Controversie e critiche

Oltre all'azione in gioco, il Major di Boston è stato offuscato da diversi problemi organizzativi. L'annuncio tardivo del torneo ha causato problemi di visto per i giocatori. Le regole di blocco roster sono state un punto di forte contesa. Il giocatore di SK Gaming Epitacio de Melo ha definito la regola ridicola e ha detto di non pensare più che i Major fossero una grande cosa. Il giocatore di FaZe Clan Ladislav Kovacs ha detto che il Major sarebbe stato svalutato se le squadre avessero dovuto giocare con dei sostituti. I giornalisti hanno cercato spiegazioni da ELEAGUE per il tempismo del cambiamento delle regole, ma l'organizzazione non ha risposto.

Un'altra critica riguardava il programma dei playoff. Il formato richiedeva che il vincitore del quarto quarto di finale giocasse la sua semifinale nello stesso giorno, con solo poche ore di riposo, mentre il suo avversario era completamente riposato. Su sette Major che hanno utilizzato questo formato, la squadra che ha giocato due volte in un giorno ha perso la semifinale cinque volte. Dopo che Cloud9 ha sconfitto SK Gaming in quella seconda semifinale, giocatori e allenatori di entrambe le squadre hanno definito il sistema ingiusto per la squadra con meno riposo.

Trasmissione e impatto duraturo

L'evento è stato trasmesso a un pubblico globale con un lineup di talenti che includeva Richard Lewis come host del desk, Sue Smix Lee come host del palco e Alex Goldenboy Mendez come maestro di cerimonie. I commentatori e gli analisti includevano Anders Blume, Jason Moses O'Toole e altri. Le partite sono state trasmesse in streaming su Twitch in più lingue, oltre che sul sito web di ELEAGUE e sul canale YouTube.

L'eredità dell'ELEAGUE Major: Boston 2018 è definita dal suo formato rivoluzionario a 24 squadre e due fasi, dall'intensa controversia che ha circondato la sua amministrazione e dalla vittoria inaspettata degli underdog Cloud9. Il torneo ha rotto la morsa europea sul titolo Major e ha fornito uno dei momenti più memorabili ed emotivi nella storia dell'esport nordamericano. Ha anche evidenziato le tensioni in corso tra gli organizzatori dei tornei, Valve e le squadre professionistiche riguardo alle regole e al benessere dei giocatori.