Cloud9

Origini e acquisizione

L'organizzazione Cloud9 è nata dalla scena nordamericana di League of Legends. Il roster di giocatori Balls, Meteos, Hai, Sneaky e LemonNation ha iniziato a competere insieme sotto Quantic Gaming prima di formare la propria squadra chiamata Team NomNom all'inizio del 2013. Presto si sono ribattezzati Cloud9. In una transazione significativa nel maggio 2013, l'ex manager di Team SoloMid Jack Etienne e Paullie Etienne hanno riscattato i contratti di tutti e cinque i giocatori per meno di 20.000 dollari, creando ufficialmente l'organizzazione Cloud9. Paullie Etienne è diventata il direttore operativo, e il padre di Jack Etienne è stato il primo consulente legale dell'organizzazione.

Gli inizi dominanti in League of Legends

La prima stagione di Cloud9 in League of Legends stabilì uno standard elevato. Nella stagione regolare della NA LCS Summer Split 2013, la squadra ha realizzato una serie di 13 vittorie consecutive, la più lunga nella storia della LCS all'epoca. Hanno ottenuto il primo seed nei playoff e poi hanno spazzato via i campioni in carica del Team SoloMid 3-0 in finale il 1º settembre per vincere il loro primo titolo LCS. Il loro record stagionale è stato di 30 vittorie e 3 sconfitte, una percentuale di vittorie del 90,9%. Questo dominio è continuato nel 2014, dove hanno chiuso la Spring Split con un'altra serie di 13 vittorie, hanno riconquistato il primo seed e hanno vinto un secondo titolo LCS consecutivo con un altro sweep 3-0 sul Team SoloMid. Questa vittoria ha esteso la loro serie di vittorie complessiva nei playoff a 18 partite.

Il roster originale della squadra è rimasto insieme per quasi 750 giorni, un record per il League of Legends professionistico all'epoca. Sebbene abbiano raggiunto di nuovo le finali nella Summer Split 2014 e nella Spring Split 2015, hanno perso entrambe le volte contro il Team SoloMid. Dopo il ritiro di Hai nel maggio 2015, le prestazioni della squadra sono calate, culminando in un record di 6-12 nella Summer Split 2015 e nella prima mancata qualificazione ai playoff.

Espansione e finanziamenti venture capital

Dopo i primi successi in League of Legends, Cloud9 si è rapidamente espansa in altri giochi. Entro il 2014, l'organizzazione aveva divisioni in otto titoli tra cui Dota 2, Super Smash Bros. Melee, Hearthstone e Counter-Strike: Global Offensive. Questa crescita è stata formalizzata con la costituzione di Cloud9 Esports, Inc. il 6 settembre 2016.

Importanti round di finanziamento hanno accelerato la crescita dell'azienda. Nel marzo 2017, Cloud9 ha raccolto 28 milioni di dollari in un round Serie A guidato da Founders Fund, con investitori come Alexis Ohanian e Hunter Pence. A quel punto, l'organizzazione aveva oltre un milione di fan. Un round Serie B più grande da 50 milioni di dollari è seguito alla fine del 2018, guidato da Valor Equity Partners. Questo capitale era destinato alla costruzione di una grande sede centrale e struttura di allenamento a Los Angeles. Questi investimenti hanno spinto Forbes a classificare Cloud9 come la società di esports più preziosa al mondo nel 2018 a 310 milioni di dollari, e di nuovo nel 2019 a 400 milioni di dollari.

L'anno dei campionati del 2018

Il 2018 è stato un anno di successi competitivi per Cloud9 su più giochi. In Counter-Strike, la squadra ha vinto l'ELEAGUE Major: Boston, uno degli eventi più prestigiosi dello sport. In Overwatch, la franchise London Spitfire dell'organizzazione, creata dopo che Cloud9 aveva acquistato uno slot di Londra nell'Overwatch League, ha vinto le finali dell'Overwatch League Grand Finals 2018. Inoltre, la divisione Rocket League di Cloud9 ha vinto il campionato mondiale della Rocket League Championship Series Season 6.

Questa tripletta di titoli internazionali è stata ottenuta in un momento in cui molte altre squadre di esports stavano ridimensionando le operazioni. Il successo ha portato il fondatore Jack Etienne a essere nominato Shaker of the Year da Game Shakers nel dicembre 2018. Ha anche attirato accordi di sponsorizzazione storici con Puma, AT&T e BMW, che sono stati i primi sponsorizzazioni di squadre di esports per ciascuno di quei grandi marchi.

Investimenti e operazioni nelle leghe franchise

Una strategia aziendale chiave per Cloud9 è stata l'acquisizione di slot permanenti in leghe franchise. Nel novembre 2017, Riot Games ha annunciato che Cloud9 aveva ottenuto uno slot franchise per la League of Legends Championship Series per un importo riportato di 10 milioni di dollari. All'inizio del 2017, Activision Blizzard ha annunciato che Cloud9 aveva acquistato uno slot basato a Londra per l'Overwatch League, operandolo come entità separata London Spitfire.

Questo portafoglio è cresciuto fino a includere Cloud9 New York nella Call of Duty League e Cloud9 Valorant nella lega Valorant Champions Tour Americas. Nel febbraio 2025, Cloud9 si è ritirata da Counter-Strike 2 ed è rientrata nella lega franchise BLAST R6 North America League per Rainbow Six Siege. L'organizzazione è stata anche membro fondatore di Flashpoint nel 2020, una lega di Counter-Strike di proprietà e gestita da organizzazioni di squadre.

La narrativa continua di League of Legends

La squadra di League of Legends di Cloud9 ha vissuto cicli di ricostruzione e rinascita. Dopo la loro corsa alle semifinali del Campionato Mondiale 2018, la prima per una squadra nordamericana in sette anni, hanno vinto la LCS Spring Split 2020 con un record stagionale regolare dominante di 17-1. Hanno spazzato via le finali per il loro primo titolo LCS dal 2014, stabilendo un nuovo record nordamericano di percentuale di vittorie in una singola split del 92,9%.

La squadra ha vinto il suo quarto titolo LCS nella Spring Split 2021. Al Campionato Mondiale 2021, sono avanzati ai quarti di finale, segnando la prima volta che una squadra nordamericana è progredita dalla fase a gironi da quando la stessa Cloud9 lo fece nel 2018. L'organizzazione ha anche affrontato una nota sanzione competitiva nel novembre 2019, quando Riot Games ha multato Cloud9 per violazione delle regole LCS emettendo azioni ai giocatori, con penalità totali stimate tra i 330.000 e i 605.000 dollari.

Portafoglio ampio e mosse recenti

Oltre alle sue franchise principali, Cloud9 ha mantenuto una vasta gamma di squadre competitive. La sua divisione Hearthstone, formata nel giugno 2014 acquisendo il team DogeHouse, includeva giocatori come Kolento che vinsero i primi tornei come il Viagame House Cup e il DreamHack Championship. Nel corso degli anni, Cloud9 ha anche gestito squadre in Apex Legends, Fortnite, Halo, Teamfight Tactics, World of Warcraft e molti altri.

Le mosse strategiche recenti includono la creazione di una divisione Valorant nell'aprile 2020, che in seguito ha schierato una squadra tutta al femminile. Nel maggio 2024, Cloud9 è stata selezionata per il Club Support Program della Esports World Cup Foundation, ricevendo finanziamenti per entrare in nuovi esports. Nel giugno 2025, l'organizzazione ha pubblicamente smentito le voci di un ritorno a Counter-Strike, dopo la sua uscita da quel titolo all'inizio dell'anno.