OpTic Gaming

Origini e prime stagioni di Call of Duty

OpTic Gaming fu fondata nel 2006 da due amici conosciuti come OpTic KR3W e OpTic Enigma come squadra competitiva per Call of Duty 2 su Xbox 360. La squadra inizialmente si concentrò su modalità di gioco come Search and Destroy e Team Deathmatch. Nel 2008, i fondatori originali si erano allontanati e la guida fu affidata a un membro di lunga data, Hector 'H3CZ' Rodriguez. Sotto la sua guida, l'organizzazione trovò la sua strada sulla scena di Major League Gaming nel 2010 con Call of Duty: Modern Warfare 2. Il loro primo risultato degno di nota fu un ottavo posto nei campionati nazionali online di Modern Warfare 2, seguito da un quarto posto ai MLG National Championships 2010, guadagnando 5000 dollari.

La stagione di Call of Duty: Black Ops vide l'inizio del complesso rapporto con il giocatore Matt 'Nadeshot' Haag. Fu escluso dalla squadra per la stagione 2011 ma tornò brevemente per MLG Dallas, dove OpTic finì terza con poca preparazione. Non fu preso in pianta stabile in seguito, giocando invece per squadre come Team EnVyUs e creando la propria squadra OpTic Nation.

Vittorie in tornei maggiori e narrazione sui giocatori

Il torneo Call of Duty XP del 2011 per Modern Warfare 3 fu un evento importante. Con due membri di OpTic non disponibili, Haag fu ripreso. Questo roster raggiunse la finale e vinse la serie 3–1, assicurandosi il trofeo del torneo da 1 milione di dollari e 400.000 dollari per la squadra. Nonostante ciò, Haag non fu nuovamente selezionato per il roster principale di OpTic Gaming per la stagione e tornò alla sua squadra OpTic Nation.

Con l'uscita di Call of Duty: Black Ops II, Haag impressionò subito e fu preso in pianta stabile da OpTic Gaming dopo che un compagno di squadra affrontò restrizioni per il gioco d'azzardo. Questo roster vinse il primo evento LAN per il gioco, UMG Chicago, in una finale combattuta 3–2. In seguito finirono terzi ai Call of Duty Championships 2013. La squadra piazzò anche terza sia a Gfinity 1 che a MLG Anaheim, e seconda all'MLG Fullsail Invitational per chiudere la stagione di Black Ops 2.

Instabilità del roster e un oro agli X Games

La stagione di Call of Duty: Ghosts iniziò male con piazzamenti 13–16esimi a MLG Columbus e 9–12esimi a UMG Philadelphia. Questo innescò numerosi cambi di roster, incluso il ritiro di BigTymer, che rese Haag capitano della squadra. Il roster subì diverse iterazioni, con giocatori come Clayster, Ricky, Parasite, Saints, MBoZe e Scumpii che arrivavano e partivano. La squadra si qualificò per il Call of Duty World Championship tramite le finali regionali statunitensi, dove finì settima.

Al Campionato Mondiale del 2014, OpTic avanzò dal suo girone e batté squadre come tK e Strictly Business Gaming per garantirsi un piazzamento tra le prime tre, finendo infine terza in assoluto e vincendo 120.000 dollari. Dopo un altro cambio di roster che portò ProoFy, la squadra faticò a UGC Niagara. Tuttavia, invitata agli MLG X Games grazie al loro piazzamento mondiale, OpTic sconfisse Team EnVyUs, FaZe Red e i dominanti Evil Geniuses per raggiungere la finale. Lì, batterono Team Kaliber in una drammatica Game 5, Round 10 di Search & Destroy per vincere la medaglia d'oro, il primo campionato MLG di Haag. Più tardi nel 2014, Haag fu votato eSports Player of the Year ai The Game Awards.

Evoluzione della proprietà e consolidamento del marchio

La struttura proprietaria dell'organizzazione ha visto cambiamenti significativi. Nel 2017, una quota di maggioranza fu venduta agli investitori Neil Leibman e Chris Chaney, che crearono la holding Infinite Esports & Entertainment. Questa entità includeva OpTic e gli Houston Outlaws. Nel giugno 2019, Immortals Gaming Club acquisì Infinite Esports.

Ciò portò a un periodo di separazione, con il fondatore Hector Rodriguez che lasciò il suo ruolo di CEO e si unì a NRG Esports come co-CEO. Nel novembre 2020, Rodriguez riacquisì completamente i diritti sul nome OpTic Gaming, riottenendo la piena proprietà mentre rinunciava alla sua quota nella squadra di League of Legends di Immortals. Contemporaneamente, lo slot della Call of Duty League dei Chicago Huntsmen, di proprietà di NRG, fu ribattezzato OpTic Chicago.

Un'ulteriore consolidamento avvenne nel novembre 2021 quando Envy Gaming acquisì il marchio OpTic in una fusione. Rodriguez si unì al gruppo proprietario come Presidente di OpTic Gaming. Entro giugno 2022, Envy Gaming ritirò completamente il proprio marchio. Tutte le sue attività, inclusa la sua squadra di Rocket League e il programma di sovvenzioni Envy Foundation, ora chiamato OpTic Foundation, operano sotto il nome OpTic Gaming. La squadra Dallas Fuel della Overwatch League rimase separata.

Espansione e impronta culturale

Sebbene Call of Duty rimanga il suo nucleo, OpTic Gaming ha gareggiato in una vasta gamma di altri titoli nel corso degli anni. L'organizzazione ha schierato squadre in Counter-Strike: Global Offensive, Gears of War 4, PlayerUnknown's Battlegrounds, Fortnite Battle Royale, Dota 2, League of Legends, Valorant, Halo, Overwatch e Rocket League. In seguito alla fusione del 2022, il roster attivo di OpTic include la squadra di Rocket League acquisita da Envy. Nell'aprile 2022, OpTic firmò un nuovo roster competitivo per Apex Legends.

L'influenza di OpTic Gaming va oltre le vittorie nei tornei. Nel 2016, la squadra e il commentatore Ryan 'Fwiz' Wyatt pubblicarono un libro intitolato 'OpTic Gaming: The Making of eSports Champions', che divenne un best-seller del New York Times. I diritti cinematografici e televisivi della storia furono successivamente acquisiti dai produttori John Sacchi e Matt Groesch. L'organizzazione ha anche formato figure importanti del settore. L'ex giocatore Matthew 'Nadeshot' Haag fondò poi la prominente organizzazione 100 Thieves, che acquisì lo slot CDL di Los Angeles di Immortals Gaming Club nel 2020. La comunità appassionata di OpTic l'ha resa la terza squadra di esports più seguita sui social media.

L'era di Advanced Warfare e la competizione continua

La stagione di Call of Duty: Advanced Warfare iniziò nel novembre 2014. Prima del lancio, OpTic partecipò a un evento in streaming nella loro team house per promuovere il gioco per gli sviluppatori Sledgehammer Games. All'evento inaugurale di stagione MLG Columbus, OpTic ottenne il secondo posto, perdendo contro FaZe in finale dopo non aver perso una mappa fino a quel punto. Si ripresero al torneo successivo, UMG Orlando nel gennaio 2015, dove ottennero il primo posto.

Oggi, l'organizzazione gestisce due squadre di Call of Duty: OpTic Texas nella Call of Duty League professionistica e gli Huntsmen nella divisione amatoriale Call of Duty Challengers. Questa struttura mantiene le loro profonde radici nel titolo mentre competono a tutti i livelli dell'ecosistema.