Team Liquid

Da sito di fan a squadra professionistica

L'organizzazione è iniziata non come una squadra, ma come un sito web comunitario. Victor Goossens, noto come Nazgul, e Joy Hoogeveen hanno lanciato teamliquid.cjb.net nel maggio 2001 come hub per notizie e discussioni su StarCraft. Il sito si è spostato sul dominio teamliquid.net nel settembre 2002 dopo un voto della comunità. Per oltre un decennio, Team Liquid è stata sinonimo di copertura di StarCraft, gestendo un grande forum con sezioni per molti giochi.

Alla fine del 2012, l'organizzazione ha compiuto una mossa decisiva nella gestione multi-gioco reclutando una squadra nordamericana di Dota 2. Questo è stato il suo primo roster professionistico al di fuori di StarCraft. Un cambiamento strutturale più significativo è arrivato nel gennaio 2015 con una fusione. Team Liquid si è ufficialmente unita alla Team Curse di Steve Arhancet, adottando il nome Liquid e acquisendo i roster di Curse in League of Legends, Street Fighter e Super Smash Bros. Arhancet è diventato co-proprietario insieme a Goossens.

Struttura proprietaria ed espansione

Nel settembre 2016, la traiettoria di Team Liquid è cambiata con un importante investimento. aXiomatic Gaming, un gruppo di investimento che include figure di spicco dello sport e degli affari come Magic Johnson, Ted Leonsis e Peter Guber, ha acquisito una partecipazione di controllo nell'organizzazione. Goossens e Arhancet sono rimasti come co-CEO. Il CEO di aXiomatic è Bruce Stein, un ex dirigente di Mattel e Sony.

L'organizzazione ha poi perseguito un modello proprietario innovativo, concedendo quote di partecipazione a giocatori e personalità chiave. Nel dicembre 2021, cinque individui sono diventati co-proprietari, inclusi la star di Counter-Strike Jonathan 'EliGE' Jablonowski, il giocatore di Smash Juan 'Hungrybox' DeBiedma, l'attore e giocatore di Smash Asa 'Stimpy' Butterfield, la giocatrice di basket Aerial Powers e lo streamer di poker Lex Veldhuis. Nel gennaio 2022, anche Max 'Maximum' Smith, leader della gilda World of Warcraft Limit, è diventato co-proprietario dopo che la sua gilda è stata ingaggiata.

Team Liquid ha continuato a espandere il suo portafoglio nel 2024, unendosi al programma di supporto della Esports World Cup Foundation, finanziato dal Fondo di investimento pubblico dell'Arabia Saudita. Lo stesso mese, ha acquisito STUN.GG per entrare nella scena di Mobile Legends in Indonesia e nelle Filippine, ribattezzando i roster AURA e ECHO. Nel 2025, ha acquisito l'organizzazione EA Sports FC Team Gullit, di proprietà della leggenda del calcio olandese Ruud Gullit, dopo una partnership durante la Esports World Cup 2024.

Proprietà digitali e comunità

Oltre alle sue squadre competitive, Team Liquid mantiene due proprietà digitali essenziali. Il sito web originale TL.net rimane una risorsa vitale, principalmente per StarCraft II ma anche per altri titoli come Counter-Strike e Super Smash Bros. Ospita una comunità enorme con oltre 220.000 membri attivi e più di ventiquattro milioni di post. Il sito è gestito da uno staff a tempo pieno da un ufficio a New York City. Nell'aprile 2019, è stato annunciato che il sito si sarebbe spostato sul dominio tl.net.

Forse il suo contributo più utilizzato all'ecosistema globale degli esports è Liquipedia. Questa wiki gestita da volontari è iniziata come risorsa per StarCraft ma si è espansa per coprire oltre 57 titoli di esports. Nel 2023, ha iniziato a coprire sport tradizionali con una wiki di Formula 1. Nel 2024, ha ulteriormente ampliato il suo ambito ospitando la wiki del gioco Dota 2, con l'obiettivo di creare un'unica risorsa completa per quel titolo, unendo la storia competitiva con la conoscenza del gioco.

Successi campionati in vari giochi

Team Liquid ha ottenuto successi in molteplici giochi. La sua squadra europea di Dota 2 ha conquistato uno dei premi più ambiti degli esports vincendo The International 2017, un torneo famoso per il suo montepremi multimilionario. In League of Legends, la squadra nordamericana ha dominato la LCS, vincendo quattro split consecutivi dal 2018 al 2019 e assicurandosi un quinto titolo in seguito, stabilendo un record nazionale.

La squadra di Counter-Strike Global Offensive ha scritto il suo nome nella storia nel 2019 vincendo l'Intel Grand Slam. Questo premio viene assegnato per aver vinto quattro specifici tornei d'élite entro una finestra di dieci eventi, e Liquid ha realizzato questa impresa in soli 63 giorni. L'organizzazione schiera anche roster competitivi in Rainbow Six Siege, Valorant e Free Fire, in particolare in Brasile, e rappresenta grandi maestri di scacchi d'élite tra cui Magnus Carlsen, Fabiano Caruana e R Praggnanandhaa. Nel 2020, l'organizzazione ha introdotto una mascotte antropomorfa a forma di cavallo di nome Blue per il suo merchandising.

Eredità in StarCraft e organizzazione di tornei

Le radici di Team Liquid in StarCraft sono profonde, sia nella competizione che nella produzione di eventi. Il clan di gioco originale 'Liquid' è stato formato da Goossens verso la fine del 2000, iniziando con quattro membri da lui selezionati personalmente. Con l'uscita di StarCraft II, l'organizzazione ha iniziato a sponsorizzare giocatori professionisti, inviandoli a competere nella prestigiosa Global StarCraft II League in Corea. Giocatori come Jonathan 'Jinro' Walsh hanno raggiunto le semifinali nel 2011, e Clément 'Clem' Desplanches ha vinto le finali di ESL SC2 Masters: Winter 2023 oltre un decennio dopo.

L'organizzazione è stata anche un'organizzatrice chiave di tornei. La TeamLiquid Starleague (TSL) per StarCraft Brood War è stata, per anni, il più grande torneo per il gioco tenuto al di fuori della Corea del Sud. TSL 2 nel 2009 presentava un montepremi di oltre 20.000 dollari. La tradizione è continuata in StarCraft II con TSL 3 nel 2011, che aveva un montepremi di 34.700 dollari, e TSL 4 annunciata nel 2012. Team Liquid ha anche gestito eventi più piccoli e regolari come i TL Opens di un giorno e attività focalizzate sulla comunità come TL Attack, Liquibition e TL Arena, che vedevano professionisti giocare con handicap contro i fan.

Il percorso in League of Legends

La divisione League of Legends, ereditata dalla fusione con Curse nel 2015, ha vissuto alti e bassi. Il roster iniziale di Quas, IWillDominate, Voyboy, Cop e Xpecial si è piazzato terzo nei playoff dello Spring Split 2015. Dopo un periodo mediocre, la squadra ha assemblato un roster di punta che ha vinto quattro campionati LCS consecutivi nel 2018 e 2019, con giocatori come Doublelift, CoreJJ e Jensen. Nonostante questo dominio nazionale, il successo internazionale si è dimostrato sfuggente, con la squadra che ha ripetutamente finito con un record di 3-3 nella fase a gironi del Campionato Mondiale dal 2018 al 2021 senza riuscire a qualificarsi.

Gli anni 2020 hanno portato maggiore volatilità. Un disastroso piazzamento al nono posto nello Spring Split 2020 ha portato a cambi di roster, incluso Doublelift che è stato messo in panchina e poi scambiato. Una 'super squadra' di alto profilo costruita per la stagione 2022 con lo sponsor Honda, che includeva Bwipo, Bjergsen e Hans Sama, ha finito terza nella stagione regolare estiva ma non è riuscita per poco a qualificarsi per il Campionato Mondiale, un risultato che ha causato grandi polemiche e ha portato al licenziamento dell'allenatore capo Guilhoto.

Altre iniziative competitive

La portata competitiva di Team Liquid si estende oltre i suoi titoli più famosi. L'organizzazione è entrata nella scena di Super Smash Bros. nel marzo 2014 ingaggiando Ken, noto come il 'Re di Smash', e KoreanDJ. Dopo la fusione con Curse, ha aggiunto Hungrybox e Chillin. Nell'agosto 2015, ha ingaggiato il miglior giocatore di Wii U Nairo, famoso per aver interrotto la striscia di 56 tornei vinti da ZeRo.

L'organizzazione ha anche schierato squadre in altri giochi in momenti diversi. Ha sciolto il suo roster di Halo nel dicembre 2017. Le sue divisioni attive attuali includono squadre femminili di Valorant in Brasile e i roster acquisiti di Mobile Legends nel sud-est asiatico. L'ingaggio della gilda World of Warcraft Limit nel 2022 rappresenta anche un'avventura nella competizione PvE organizzata.