Counter-Strike Major Championships

La nascita di un circuito ufficiale

Prima dello sponsor ufficiale di Valve, la comunità di Counter-Strike considerava tornei come i Cyberathlete Professional League (CPL) Championships, i World Cyber Games e l'Electronic Sports World Cup come i Majors originali. Questi eventi, risalenti al 2001, furono dominati da squadre come gli svedesi SK Gaming e la formazione polacca Golden Five, con campioni provenienti da Stati Uniti, Norvegia, Brasile e Corea del Sud. Il panorama cambiò nel settembre 2013 quando Valve annunciò il primo Major ufficiale, finanziato dalla comunità attraverso la vendita di skin in-game dell'aggiornamento Arms Deal, con un montepremi di 250.000 dollari. Ospitato da DreamHack in Svezia, questo evento inaugurale fu vinto da Fnatic, che sconfisse i Ninjas in Pyjamas in finale.

In seguito a questo successo, Valve stabilì un modello di partnership con gli organizzatori di tornei, inizialmente pianificando tre Majors all'anno. I primi anni furono definiti dal dominio svedese, con Fnatic e Ninjas in Pyjamas che vinsero quattro dei primi sei titoli. Fnatic fece storia nel 2015 diventando la prima squadra a vincere Majors consecutivi e un terzo in totale, un'impresa poi eguagliata da Astralis e Team Vitality, sebbene Vitality lo abbia fatto con roster diversi. I Ninjas in Pyjamas dimostrarono un'alta costanza raggiungendo cinque delle prime sei finali.

Espansione globale ed evoluzione del formato

Il circuito dei Major si espanse oltre l'Europa nel 2016 quando MLG ospitò il primo Major nordamericano a Columbus. Contemporaneamente, Valve aumentò permanentemente il montepremi a 1.000.000 di dollari e ridusse il calendario annuale a due Majors. Questo evento vide Luminosity Gaming dal Brasile diventare il primo campione non europeo, un roster che in seguito vinse un secondo Major consecutivo sotto il nome di SK Gaming all'ESL One Cologne 2016. Seguirono ulteriori traguardi globali, con Gambit Esports dal Kazakistan che vinse il PGL Major Kraków 2017 come primo campione asiatico e CIS, e Cloud9 del Nord America che vinse l'ELEAGUE Major: Boston 2018.

Il Major di Boston 2018 introdusse anche un importante cambiamento di formato, espandendo il torneo da 16 a 24 squadre e dividendolo in tre fasi: la Challengers Stage, la Legends Stage e la Champions Stage. Questo fu il primo Major a svolgersi in più città, con le fasi a gironi ad Atlanta. Questa struttura rimase fino al 2025, quando il campo fu nuovamente espanso a 32 squadre, aggiungendo una quarta fase alla competizione a partire dal BLAST Austin Major.

L'era di Astralis e la disruzione pandemica

Dal 2018 al 2019, la squadra danese Astralis ascese diventando una delle più grandi squadre nella storia di Counter-Strike. Vincendo i Majors di Londra 2018, Katowice 2019 e Berlino 2019 in successione, divennero la prima e unica squadra a vincere tre Majors di fila, assicurandosi il loro record di quattro titoli in totale. La loro era di dominio fu seguita da una disruzione globale, poiché la pandemia di COVID-19 portò al rinvio e infine alla cancellazione del pianificato ESL One Rio 2020 Major, che sarebbe stato il primo in Sud America. Il montepremi per l'evento cancellato fu fissato a 2.000.000 di dollari, combinando gli importi per due Majors.

La competizione riprese oltre due anni dopo con il PGL Major Stockholm 2021, dove Natus Vincere vinse senza perdere una singola mappa, una prima volta nella storia dei Major di CS:GO, e stabilì un nuovo record di spettatori con 2,75 milioni di spettatori simultanei. L'evento di Rio cancellato fu finalmente tenuto nel 2022 come IEM Rio Major e vinto da Outsiders, un nome neutrale per Virtus.pro. L'ultimo Major di CS:GO fu il BLAST Paris Major 2023, vinto dalla squadra francese Team Vitality guidata da Mathieu 'ZywOo' Herbaut, prima che la scena competitiva passasse a Counter-Strike 2.

Inizia l'era di Counter-Strike 2

Il primo Major in Counter-Strike 2 fu il PGL Major Copenhagen 2024, tenuto a marzo. Il successivo Perfect World Shanghai Major di dicembre 2024 fu vinto da Team Spirit, il cui giocatore star donk divenne il più giovane campione e MVP di un Major a 17 anni e 324 giorni. Nel 2025, l'espansione di Valve a 32 squadre iniziò con il BLAST Austin Major, vinto da Team Vitality per il loro secondo titolo dopo aver sconfitto The MongolZ. Team Vitality vinse poi un terzo Major allo StarLadder Budapest Major, che presentò la prima finale al meglio dei cinque nella storia dei Major, dove sconfissero FaZe Clan 3-1.

Sistemi di qualifica nel corso degli anni

Il sistema per qualificarsi ai Majors ha subito molteplici revisioni. Inizialmente, le prime otto squadre di un Major ottenevano automaticamente lo status di 'Leggenda' per l'evento successivo, mentre otto posti da 'Sfidante' erano riempiti tramite qualifiche regionali. Questo evolvette nel 2016 con l'introduzione del sistema Minor per MLG Columbus, che coinvolgeva quattro qualifiche regionali e qualifiche di ultima chance, successivamente semplificate in quattro Minor che alimentavano una singola qualifica per il Major a 16 squadre.

Un cambiamento importante avvenne con il formato a 24 squadre nel 2018, integrando la qualifica come Challengers Stage. Gli inviti automatici furono poi ridotti da 16 a 14 squadre a partire dal FACEIT Major: London 2018. Per i Majors da Stoccolma 2021 a Shanghai 2024, Valve utilizzò un sistema di Regional Major Ranking (RMR), dove le squadre guadagnavano i posti attraverso tornei di qualifica regionali. Questo fu successivamente integrato dalle Valve Regional Standings (VRS), un sistema di ranking utilizzato per determinare gli inviti. Un principio chiave è che i posti per il Major sono legati ai giocatori di una squadra, non all'organizzazione, il che significa che i posti possono trasferirsi con i cambi di roster, come accadde quando i giocatori passarono da Team EnVyUs a G2 Esports dopo il Major 2017.

Il formato a 32 squadre introdotto nel 2025 aggiunse le Major Regional Qualifiers per la prima fase, sebbene questo fu rapidamente cambiato per assegnare tutti i posti della Fase 1 tramite le VRS. Le regioni possono guadagnare o perdere inviti alle fasi successive in base ai risultati del Major precedente, con una base di 6 squadre ciascuna dalle Americhe e dall'Europa e 4 dall'Asia-Pacifico a partire dalla Fase 1.

Struttura del torneo e impatto competitivo

La fase a eliminazione diretta dei Majors è stata costantemente un tabellone a eliminazione singola a 8 squadre. Il formato della fase a gironi, tuttavia, è cambiato nel tempo, utilizzando originariamente uno stile GSL a quattro gruppi dal 2013 al 2016. Con l'espansione a 24 squadre, il torneo fu strutturato in tre fasi distinte, un modello che durò fino all'espansione del 2025 a 32 squadre e quattro fasi. I Majors sono il massimo livello della competizione di Counter-Strike, dove le carriere dei giocatori professionisti sono spesso giudicate in base alle loro prestazioni.

Gli eventi hanno creato numerose prime volte storiche, inclusi il primo campione internazionale (FaZe Clan ad Anversa 2022), la prima squadra a vincere un Major senza perdere una mappa (Natus Vincere a Stoccolma 2021) e i primi campioni consecutivi. I montepremi sono cresciuti dai 250.000 dollari iniziali a 1.250.000 dollari, con gli spettatori che hanno raggiunto milioni di spettatori simultanei. Il passaggio a Counter-Strike 2 nel 2024 ha aperto un nuovo capitolo, continuando il ruolo del Major come prova definitiva per le migliori squadre del mondo.