PGL Major Stockholm 2021

Un ritorno storico alle competizioni offline

Il PGL Major Stockholm 2021 ha rappresentato un momento cruciale per il CS:GO professionistico in quanto primo Major sponsorizzato da Valve in oltre due anni. La pandemia di COVID-19 aveva costretto alla cancellazione del previsto ESL One Rio Major del 2020, creando un'interruzione senza precedenti nel circuito dallo StarLadder Major: Berlino 2019. Questa pausa è terminata quando ventiquattro squadre si sono riunite all'Avicii Arena di Stoccolma, un luogo noto anche come Ericsson Globe, dal 26 ottobre al 7 novembre 2021.

Valve, lo sviluppatore del gioco, ha esplicitamente citato l'assenza di competizioni offline durante la pandemia come motivo per raddoppiare il montepremi totale a due milioni di dollari statunitensi. Questo impegno finanziario ha sottolineato l'importanza dell'evento. I campioni in carica dell'ultimo Major erano Astralis, che avevano conquistato il loro quarto titolo Major a Berlino. La loro difesa del titolo è terminata nella fase Legends con una sconfitta contro Team Vitality.

Il nuovo sistema Regional Major Ranking

La qualificazione per il Major di Stoccolma ha funzionato con un sistema completamente riformato introdotto da Valve. Il 2 aprile 2020, la società ha rivisto il vecchio sistema delle qualificazioni dirette, noto come minors, e lo ha sostituito con un circuito annuale. In questo nuovo quadro, le squadre guadagnavano punti Regional Major Ranking, o punti RMR, attraverso una serie di tornei nella loro regione specifica.

Le regioni includevano Asia, CIS, Europa, Nord America, Sud America e Oceania. Valve ha azzerato tutti i punti accumulati all'inizio di gennaio 2021 e contemporaneamente ha rilasciato la capsula adesiva RMR 2020 come oggetto in-game. Questa capsula conteneva i loghi delle squadre che si erano qualificate per il cancellato Major di Rio. Come compensazione, Valve ha assegnato punti in base allo stato di qualificazione per Rio: 600 punti alle squadre qualificate come Legends, 300 ai Challengers e 100 ai Contenders.

Le regole che governavano i cambi di roster erano severe. Le squadre potevano sostituire fino a due membri alla volta ma subivano una penalità del 20 percento sul loro totale punti per ogni cambio. Se venivano rimossi tre o più giocatori, i punti della squadra tornavano a zero. Valve richiedeva almeno due eventi RMR per regione, con un terzo opzionale. Solo le regioni CIS e Sud America hanno infine tenuto tre tornei RMR, mentre le altre ne hanno tenuti due. Questo rigoroso processo ha determinato i ventiquattro partecipanti finali.

Formato del torneo ed evoluzione della trasmissione

La competizione ha seguito il consolidato formato Major in tre fasi. La fase New Challengers, tenutasi dal 26 al 29 ottobre, era un torneo a sistema svizzero con sedici squadre. La seed iniziale utilizzava le classifiche RMR finali e, dal terzo round in poi, il sistema Buchholz determinava gli accoppiamenti. Le prime otto squadre di questa fase sono avanzate.

Si sono unite alle otto squadre con status Legend nella fase New Legends, che utilizzava lo stesso formato svizzero. Le prime otto di questa fase sono passate alla fase New Champions a eliminazione diretta, mentre le ultime otto sono state eliminate. La fase finale prevedeva match al meglio delle tre partite per tutto il bracket.

Un cambiamento competitivo significativo è avvenuto tra i Major di Berlino e Stoccolma: Valve ha aggiornato il pool di mappe active duty, rimuovendo Train e aggiungendo Ancient. Il torneo è stato anche una pietra miliare tecnica, pubblicizzato come il primo Major di CS:GO ad essere trasmesso in risoluzione 4K, alzando la qualità della produzione per gli spettatori.

Il bracket della Champions Stage e i team di commento

La fase New Champions Stage, con otto squadre rimaste, ha fornito le partite più drammatiche del torneo. I quarti di finale hanno accoppiato Heroic contro Virtus.pro, con i commentatori Semmler e moses alla telecronaca. In un altro quarto di finale, G2 Esports ha affrontato Ninjas in Pyjamas, commentato da Semmler e Anders.

L'altra metà del bracket ha visto FURIA Esports giocare contro Gambit Esports, e Natus Vincere affrontare Team Vitality. Entrambe queste partite sono state commentate dal duo di telecronisti James Bardolph e ddk. In semifinale, G2 Esports ha sconfitto Heroic con la telecronaca di Semmler e Anders, mentre Natus Vincere ha superato Gambit Esports in una partita commentata da Semmler e Moses.

Questo ha preparato la finale tra Natus Vincere e G2 Esports. La partita finale è stata commentata dai telecronisti Machine e SPUNJ. Natus Vincere ha conquistato il campionato e il premio principale da un milione di dollari con una vittoria per 2-0. La loro corsa è stata storicamente dominante, poiché non hanno perso nemmeno una mappa in nessuna fase del torneo.

Audience, distribuzione dei premi e significato duraturo

Il torneo è stato un grande successo in termini di pubblico, attirando oltre 2,7 milioni di spettatori simultanei di picco. Questo ha dimostrato il fascino duraturo del Major di CS:GO anche dopo una lunga pausa. La distribuzione dei premi dal montepremi di due milioni di dollari ha visto Natus Vincere prendere 1.000.000 di dollari come campioni. Il secondo classificato, G2 Esports, ha ricevuto una porzione significativa del resto.

Il PGL Major Stockholm 2021 è stato il secondo Major organizzato dalla società rumena PGL, dopo il loro precedente evento a Cracovia nel 2017. La sua esecuzione ha dimostrato che i grandi eventi internazionali di esports potevano riprendere con successo. L'evento è ricordato per il record perfetto di mappe di Natus Vincere, l'introduzione del sistema RMR, l'aumento del montepremi e il suo ruolo come ritorno definitivo delle competizioni CS:OFF di alto livello offline.