Seoul Dynasty

Origini e Fondazione

I Seoul Dynasty nacquero dall'unione di una nuova franchigia dell'Overwatch League e di un affermato team coreano. Nel luglio 2017, Blizzard annunciò che KSV Esports International, guidata da Kevin Chou e Kent Wakeford, avrebbe posseduto la franchigia di Seul. L'organizzazione acquisì rapidamente i giocatori e lo staff tecnico dei Lunatic-Hai, una squadra considerata tra le migliori al mondo dopo aver vinto consecutivamente i campionati Overwatch APEX. Questo nucleo formò le fondamenta del nuovo team.

Nei mesi seguenti, il roster fu ampliato con aggiunte notevoli come la star flex Kim 'Fleta' Byung-sun, il DPS Byeon 'Munchkin' Sang-beom e il tank Koo 'xepheR' Jae-mo. Il nome della franchigia, Seoul Dynasty, fu rivelato il 26 ottobre 2017. Il nome fu scelto dopo un feedback di fan, staff e giocatori per il suo appeal universale e per riflettere le aspirazioni a un successo di lungo termine, onorando direttamente il lascito di campioni dei giocatori dei Lunatic-Hai. Gli ultimi pezzi del roster inaugurale, Chae 'Bunny' Jun-hyeok e Kim 'KuKi' Dae-kuk, furono confermati da Blizzard nel novembre 2017.

La Dinastia che Vacilla del 2018

Entrando nella stagione inaugurale dell'Overwatch League del 2018, i Seoul Dynasty erano i grandi favoriti. Rafforzarono questo status con convincenti vittorie nel preseason contro squadre come gli Shanghai Dragons e i New York Excelsior. La regular season iniziò promettentemente con cinque vittorie consecutive, ma sconfitte chiave contro rivali di primo piano come gli Excelsior, i London Spitfire e i Los Angeles Valiant li fecero scivolare al quinto posto e mancare i playoff dello Stage 1, scatenando commenti su un inizio deludente.

Questo schema di occasioni mancate definì il loro anno. Finirono quarti nello Stage 2, mancando di nuovo i playoff anche dopo l'ampliamento del formato. I commenti si spostarono sulla loro incapacità di battere le migliori squadre della lega, con Emily Rand di ESPN che notò come la dinastia di Seul stesse già iniziando a vacillare. Le loro prestazioni peggiorarono nettamente, con un record di 5–5 nello Stage 3 e 3–7 nello Stage 4. Il loro differenziale mappe peggiorò da +9 nello Stage 1 a -6 nello Stage 4. Caddero completamente fuori dalla corsa ai playoff di stagione, finendo ottavi in classifica generale con un record di 22–18, ben lontani dal successo previsto.

La Svolta verso i Playoff

In vista della stagione 2019, i Dynasty nominarono Kim 'KDG' Dong-gun come nuovo head coach. La squadra ottenne la sua prima qualificazione ai playoff nell'ultima partita dello Stage 1, una vittoria 3–0 sui London Spitfire che diede loro un record di 4–3. Nei Playoff dello Stage 1, eliminarono i New York Excelsior 3–1 nei quarti di finale ma furono spazzati via 0–4 dai Vancouver Titans in semifinale.

La squadra faticò a un record di 3–4 nello Stage 2 ma trovò il passo giusto dopo l'All-Star break. Aprirono lo Stage 3 con tre sweep consecutivi per 4–0, finendo 5–2 e qualificandosi per i playoff come quinta testa di serie, dove persero 1–3 contro i San Francisco Shock. Seul concluse la regular season all'ottavo posto con un record di 15–13. Sconfissero i Guangzhou Charge 3–1 in un torneo play-in per conquistare l'ultimo posto disponibile per i playoff di stagione. La loro corsa ai playoff fu breve, persero contro i Vancouver Titans 2–4 e poi contro gli Hangzhou Spark 1–4 nel lower bracket, chiudendo la loro campagna 2019.

La Corsa alle Grand Finals del 2020

L'offseason del 2020 vide cambiamenti importanti. L'head coach KDG fu rilasciato, sostituito dall'assistente Park 'Changgoon' Chang-geun. Il roster fu rivoluzionato, con i giocatori Kim 'Fleta' Byung-sun e Ryu 'Ryujehong' Je-hong che se ne andarono, e le star Park 'Profit' Joon-yeong e Hong 'Gesture' Jae-hui che si unirono. La stagione iniziò male con un ultimo posto nelle qualificazioni dell'Asia May Melee, ma la squadra invertì la rotta nei knockout, avanzando alla finale asiatica contro gli Shanghai Dragons. Lì, presero un vantaggio di 3–0 ma persero quattro mappe consecutive perdendo 3–4.

I Dynasty registrarono un record di regular season mediocre di 12–12. Si qualificarono attraverso il torneo play-in asiatico sconfiggendo gli Hangzhou Spark il 5 settembre. Nel bracket dei playoff asiatici, batterono i Guangzhou Charge ma persero contro gli Shanghai Dragons, poi sconfissero i New York Excelsior nella finale del lower bracket per avanzare al bracket delle Grand Finals. In quel torneo a quattro squadre, persero una partita combattuta 2–3 contro i San Francisco Shock, cadendo nel lower bracket. Lì, spazzarono via i Philadelphia Fusion 3–0 e sorpresero gli Shanghai Dragons 3–2 per guadagnarsi una rivincita con gli Shock nelle Grand Finals. Il 10 ottobre 2020, i Seoul Dynasty fallirono la conquista del titolo, perdendo la serie di campionato 2–4.

Capitoli Finali e Dissoluzione

Dopo la corsa alle Grand Finals, i Dynasty si separarono da diversi giocatori, incluso il support Yang 'tobi' Jin-mo, l'ultimo membro rimasto del roster inaugurale del 2018. Per la stagione 2021, ingaggiarono veterani come Jeong 'ANAMO' Tae-seong e Park 'Saebyeolbe' Jong-ryeol, sebbene Saebyeolbe non giocò l'intera stagione a causa di un boicottaggio da parte delle squadre cinesi per sue precedenti dichiarazioni. Seul fu l'unica squadra orientale a superare le qualificazioni in tutti e quattro i tornei di metà stagione 2021 ma avanzò in profondità solo una volta, nella Countdown Cup. Finirono la regular season terzi nell'Est con un record di 12–4 ma persero la loro partita play-in contro i Philadelphia Fusion 1–3 il 5 settembre, chiudendo il loro anno.

Un'altra grande ricostruzione seguì la stagione 2021. La squadra si separò da cinque giocatori, inclusi Saebyeolbe e Gesture, e dall'head coach Changgoon. L'ex giocatore Yang 'tobi' Jin-mo fu portato come nuovo head coach. Nuovi acquisti inclusero l'ex tank dei San Francisco Shock Yoo 'smurf' Myeong-hwan e l'ex support degli Excelsior Bang 'JJonak' Sung-hyeon, sebbene JJonak se ne andò per motivi di salute prima dell'inizio della stagione 2022. Questo nuovo lineup trovò immediato successo, vincendo il Kickoff Clash della regione orientale, il primo torneo del 2022, sconfiggendo i Philadelphia Fusion 4–0 in finale. Questa vittoria fu il loro ultimo grande risultato. Il 21 novembre 2023, l'organizzazione annunciò lo scioglimento dei Seoul Dynasty.

Identità del Brand e Simbolismo Culturale

L'identità dei Seoul Dynasty era profondamente radicata nella cultura coreana e nel simbolismo regale, svelata il 26 ottobre 2017. Il nome della squadra fu scelto per la sua rappresentazione di un successo di lungo termine e per rendere omaggio alla storia di campioni consecutivi del nucleo dei Lunatic-Hai. Il logo, disegnato come un sigillo reale moderno, raffigurava una tigre nei colori della squadra. La tigre fu scelta per il suo simbolismo nella cultura coreana, rappresentando forza, coraggio e buona fortuna.

Un dettaglio chiave era la versione stilizzata del carattere Hanja coreano per 're' sulla fronte della tigre. I colori ufficiali erano nero, oro e bianco. L'oro fu scelto per la sua associazione storica con le dinastie reali, mentre il nero era inteso a trasmettere potere ed eleganza, completando l'estetica maestosa e culturalmente risonante del brand.

Personale ed Eredità

Durante tutta la sua storia, i Seoul Dynasty furono sinonimo di talento coreano d'élite. Il roster iniziale fu costruito attorno alla formazione dei Lunatic-Hai. Nel corso degli anni, la squadra annoverò molti dei principali giocatori di Overwatch. Diversi giocatori dei Dynasty furono selezionati per gli All-Star Game, incluso il tank Kim 'Zunba' Joon-hyeok nel 2018, il flex Kim 'Fleta' Byung-sun nel 2018 e 2019, il support Ryu 'ryujehong' Je-hong nel 2018 e 2019, il DPS Park 'Profit' Joon-yeong nel 2020 e il support Yang 'tobi' Jin-mo nel 2020.

L'organizzazione era di proprietà della Generation Gaming di Kevin Chou, che gestiva anche una squadra accademia in Overwatch Contenders sotto il nome di Gen.G Esports, rivelando il suo roster coreano di Contenders nel novembre 2018. Questa struttura era progettata per sviluppare talenti futuri per il roster principale. I Seoul Dynasty sono ricordati come una franchigia coreana di punta che portava alte aspettative, includeva giocatori stellari e arrivò a due partite dal titolo dell'Overwatch League.