Los Angeles Valiant

Origini e ingresso nell'Overwatch League

Le origini dei Los Angeles Valiant sono direttamente legate all'organizzazione Immortals, che è entrata nel competitivo di Overwatch acquisendo il roster della squadra nordamericana Sodipop il 12 settembre 2016. Questo gruppo ha gareggiato come Immortals, ottenendo successi vincendo tornei come l'NGE Winter Premier, l'Overwatch Carbon Series e l'Overwatch Contenders 2017 Season Zero in Nord America.

Il 12 luglio 2017, Activision Blizzard ha annunciato che l'amministratore delegato di Immortals, Noah Whinston, aveva acquisito una franchigia di Los Angeles nella nuova Overwatch League per una cifra stimata di 20 milioni di dollari. Whinston ha sottolineato l'aspetto di localizzazione della lega e la condivisione dei ricavi come ragioni cruciali per l'adesione, con l'obiettivo di costruire legami più profondi con una base di fan locale. L'identità della squadra è stata svelata il 23 ottobre 2017. Il nome Valiant è stato scelto per simboleggiare eroismo, coraggio e determinazione. Il logo originale presentava un elmo alato dorato che utilizzava lo spazio negativo per formare una 'V', su uno sfondo dei colori iniziali della squadra, verde e oro. Il roster iniziale è stato rivelato in una serie di post su Twitter dal 30 ottobre al 2 novembre, composto da undici giocatori suddivisi in quattro ruoli damage, quattro tank e tre support.

Picco competitivo a Los Angeles (2018-2020)

La stagione inaugurale 2018 dei Valiant è iniziata con una vittoria 4-0 sui San Francisco Shock il 10 gennaio. La squadra ha ottenuto un record di 7-3 nello Stage 1 ma non si è qualificata per i playoff dello stage. All'inizio dello Stage 2, l'allenatore capo Henry 'Cuddles' Coxall ha lasciato ed è stato sostituito da Byung Chul 'Moon' Moon. La squadra ha faticato con un record di 4-6 in quello stage ma si è ripresa nello Stage 3 con un record di 7-3, ottenendo la terza testa di serie per i Playoff dello Stage 3 dove sono stati spazzati via dai New York Excelsior.

La migliore prestazione della squadra è arrivata nello Stage 4. Sono rimasti imbattuti fino a una sconfitta nell'ultima partita della stagione regolare contro i Dallas Fuel, terminando con un record di 9-1 e la seconda testa di serie. Nei Playoff dello Stage 4, hanno sconfitto i loro rivali cittadini, i Los Angeles Gladiators testa di serie numero uno, per 3-2 nelle semifinali. Il 17 giugno 2018, i Valiant hanno conquistato il loro primo e unico titolo di stage sconfiggendo i New York Excelsior 3-1 in finale. Questo successo ha dato loro un record di 27-13 nella stagione regolare, la seconda testa di serie e un bye al primo turno nei playoff stagionali. La loro corsa ai playoff è terminata in semifinale, dove hanno perso entrambe le partite contro i London Spitfire, inclusa una sconfitta per 0-3 nella seconda partita il 20 luglio.

La stagione 2019 è iniziata in modo disastroso con i Valiant che non sono riusciti a vincere una sola partita nello Stage 1. Questo ha portato al licenziamento dell'allenatore capo Moon, con Mike 'Packing10' Szklanny che ha preso il suo posto come allenatore ad interim. La prima vittoria della squadra è arrivata il 12 aprile, una vittoria 3-2 sugli Atlanta Reign. Un momento saliente dello Stage 3 è stata una vittoria 3-1 sui Vancouver Titans, fino a quel momento imbattuti. I Valiant hanno terminato lo Stage 3 con un record di 5-2, si sono qualificati per i playoff dello stage e hanno sconfitto gli Hangzhou Spark 3-2 nei quarti di finale prima di cadere 0-4 contro i San Francisco Shock. Una sconfitta finale 0-4 contro gli Shock nell'ultima partita della stagione regolare ha impedito loro di qualificarsi per i playoff stagionali.

Per la stagione 2020, la squadra ha debuttato con una nuova combinazione di colori, scambiando il verde e l'oro con il celeste, il giallo e il bianco. Il 22 agosto, hanno conquistato un posto nei playoff con una vittoria sui Vancouver Titans. Nei playoff del tabellone Nord America, hanno sconfitto i Florida Mayhem 3-2 al primo turno. Sono poi stati spazzati via dai Philadelphia Fusion al secondo turno ed eliminati dai Washington Justice 1-3 nel tabellone inferiore.

Trasferimento controverso e difficoltà in Cina

In una mossa altamente controversa prima della stagione 2021, i Valiant hanno annunciato a metà gennaio che si sarebbero trasferiti da Los Angeles alla Cina per competere nella regione orientale della lega. La decisione è stata presa in risposta a un suggerimento dell'Overwatch League, che aveva bisogno di più squadre nella sua regione orientale. Il 29 gennaio, la squadra ha rilasciato l'intero roster e la maggior parte del suo staff, con l'Immortals Gaming Club che ha citato problemi di visto per il trasferimento come motivo.

Questa decisione è stata accolta con pesanti critiche da fan e analisti. Poiché tutte le squadre erano tenute ad avere almeno sette giocatori sotto contratto entro il 4 gennaio, la maggior parte dei roster era già completa, lasciando i giocatori rilasciati con poche opzioni. Settimane dopo, Immortals ha firmato un accordo operativo di un anno con l'organizzazione di esport cinese LinGan e-Sports (LGE). Questo accordo stabiliva che la LGE non avrebbe acquisito alcuna quota di proprietà nei Valiant.

A metà marzo 2021, i Valiant hanno annunciato un nuovo roster di sei giocatori per la Cina, che includeva giocatori precedentemente ritirati e controversi, sotto la guida dell'allenatore capo Zhang 'JpCat' Peng. La prestazione competitiva della squadra è crollata. Hanno terminato la stagione regolare 2021 all'ultimo posto con un record di 0-16, diventando la seconda squadra nella storia dell'OWL ad avere una stagione senza vittorie. Nel dicembre 2021, la squadra ha annunciato che la LGE avrebbe continuato a gestirli dall'Asia per la stagione 2022.

Ritorno finale e scioglimento

Nel febbraio 2023, i Valiant hanno annunciato il loro ritorno nella divisione occidentale della lega per la stagione 2023. Più tardi, a marzo, hanno firmato un roster completamente nordamericano in vista del torneo Pro-Am West, segnando un pieno ritorno alla loro identità regionale originale. Questo ritorno è stato alla fine breve. Nell'ottobre 2023, a seguito della cessazione dell'Overwatch League stessa, i Los Angeles Valiant hanno cessato tutte le operazioni e si sono sciolti.

Identità della squadra e focus sulla comunità

Fin dal suo lancio, l'organizzazione dei Valiant ha dichiarato di essere focalizzata sui suoi principi fondanti e sui valori fondamentali, con l'obiettivo di essere l'organizzazione più accessibile, autentica e trasparente negli esport. La squadra ha espresso un duplice obiettivo: competere per i campionati e allo stesso tempo creare un'esperienza di intrattenimento dal vivo coinvolgente per i suoi fan, che hanno descritto come fondamentali per il loro percorso. Il rebranding visivo nel 2020 verso i colori celeste, giallo e bianco è stato un cambiamento significativo rispetto all'identità originale verde e oro che era stata in vigore per due anni.

Giocatori noti e riconoscimenti individuali

Il roster dei Valiant ha incluso numerosi giocatori che hanno ottenuto riconoscimenti a livello di lega. Il giocatore di supporto Park 'Kariv' Young-seo è stato selezionato come Role Star nel 2019. La squadra ha avuto una forte presenza all'All-Star Game, con Brady 'Agilities' Girardi, Scott 'Custa' Kennedy, Koo 'Fate' Pan-seung, Kariv, Terence 'Soon' Tarlier e Indy 'Space' Halpern tutti selezionati nel 2018. Space è stato selezionato di nuovo nel 2019, mentre Kai 'KSP' Collins e Caleb 'McGravy' McGarvey sono stati selezionati nel 2020.

L'organizzazione ha anche ricevuto riconoscimenti per l'influenza positiva sulla comunità attraverso il Dennis Hawelka Award. Scott 'Custa' Kennedy ha vinto il premio nel 2019 e Caleb 'McGravy' McGarvey lo ha vinto nel 2020. L'allenatore capo Moon Byung-chul è stato selezionato come allenatore capo per l'All-Star Game nel 2018.