New York Excelsior

Inizio della franchigia e acquisizione

La franchigia dei New York Excelsior è stata costituita il 12 luglio 2017, quando Activision Blizzard ha annunciato che Jeff Wilpon, co-fondatore e partner del fondo di venture capital Sterling.VC, aveva acquistato il posto nella Overwatch League per New York City per una cifra stimata di 20 milioni di dollari. Questa transazione ha reso gli NYXL la prima squadra professionistica di esports a rappresentare New York City. In un'intervista, Wilpon ha spiegato che l'impegno di Activision Blizzard e il coinvolgimento di figure sportive affermate come la famiglia Kraft hanno dato la fiducia necessaria per entrare nell'arena degli esports.

Il 30 ottobre 2017, la franchigia ha svelato la sua identità. Il nome New York Excelsior è stato scelto, basandosi sul motto dello stato che significa 'sempre più in alto' in latino, per simboleggiare un'ambizione senza fine. La squadra ha contemporaneamente svelato il suo logo e il roster per la stagione inaugurale. La costruzione del roster è stata una grande acquisizione, costruita principalmente attorno all'intera formazione della squadra sudcoreana LuxuryWatch Blue. A questo nucleo, gli NYXL hanno aggiunto il support player Hong 'Ark' Yeon-jun dei LuxuryWatch Red, il DPS player Kim 'Libero' Hae-seong dei Meta Athena, e gli allenatori Yu 'Pavane' Hyun-sang e Kim 'WizardHyeong' Hyeong-seok dell'organizzazione LuxuryWatch.

Stagione inaugurale dominante e l'anno MVP di JJonak

La prima partita degli Excelsior in Overwatch League l'11 gennaio 2018 è stata una vittoria 3-1 sui Boston Uprising, stabilendo un precedente di successo. Sotto la guida dell'head coach Pavane, la squadra ha mostrato una giocata costante per tutta la stagione 2018 nel formato a stage. Nello Stage 1, hanno terminato con un record di 9-1, guadagnando la testa di serie e un bye al primo turno nei playoff dello stage, anche se hanno perso una finale combattuta 3-2 contro i London Spitfire.

Lo Stage 2 ha replicato il primo, con un altro record di 9-1. Questa volta, gli NYXL hanno conquistato il loro primo titolo di torneo a metà stagione sconfiggendo i Philadelphia Fusion 3-2 nella finale dello Stage 2 il 25 marzo. La squadra ha ottenuto un terzo record di 9-1 nello Stage 3, conquistando la seconda testa di serie e poi vincendo la finale dello Stage 3 contro i Boston Uprising con un netto 3-0 per due campionati di stage consecutivi. Il loro stage 'peggiore' è stato lo Stage 4, dove un record di 7-3 ha comunque fruttato loro la terza testa di serie, anche se hanno perso la finale dello stage contro i Los Angeles Valiant.

Terminando la stagione regolare 2018 con il miglior record della lega di 34-6, gli NYXL hanno guadagnato un bye al primo turno nei playoff di stagione. Tuttavia, le loro speranze di titolo sono finite in semifinale contro i Philadelphia Fusion, perdendo due match. Nonostante questa uscita dai playoff, il support player Bang 'JJonak' Seong-hyun ha ricevuto il premio di Most Valuable Player della stagione regolare 2018 della lega, confermando il suo e il prestigio della squadra di quell'anno.

Successo continuo e corse ai playoff nel 2019

La stagione 2019 ha visto gli NYXL mantenere il loro status di contendenti di alto livello. Hanno aperto lo Stage 1 con un record perfetto di 7-0, conquistando la prima testa di serie nella Atlantic Division per i playoff dello stage, ma sono stati sorpresi ai quarti di finale dai Seoul Dynasty. Un record di 5-2 nello Stage 2 ha portato a una sconfitta in semifinale nei playoff dello stage contro i campioni in carica, i Vancouver Titans.

Gli NYXL hanno ottenuto un altro record perfetto di 7-0 nello Stage 3, assicurandosi nuovamente la prima testa di serie, ma sono caduti ai quarti di finale contro gli Shanghai Dragons. Durante la stagione regolare, la squadra ha compilato un forte record di 22-6, conquistando la seconda testa di serie generale e la prima nella Atlantic Division per i playoff della stagione 2019. La loro corsa ai playoff è iniziata con una vittoria 4-1 sui London Spitfire, seguita da una vittoria 4-2 contro gli Atlanta Reign, avanzando così alla finale dei vincitori. Lì, hanno affrontato i Vancouver Titans in una partita molto combattuta persa 4-3, retrocedendo nella bracket inferiore. La stagione degli Excelsior è terminata nella finale della bracket inferiore, sconfitti 4-0 dai San Francisco Shock.

Trasferimento per la pandemia e rinnovamenti del roster

La stagione 2020 ha portato cambiamenti strutturali. L'head coach Pavane è passato ai Philadelphia Fusion, e l'assistant coach Jeong 'IMT' Yong-cheol è stato promosso. Gli NYXL hanno fatto storia ospitando il primo evento homestand della lega in un Hammerstein Ballroom di New York tutto esaurito l'8 febbraio 2020. Dopo un inizio di 5-1, la pandemia di COVID-19 ha fermato gli eventi dal vivo. A causa dei gravi focolai nello stato di New York, l'organizzazione ha trasferito tutta la sua operazione in Corea del Sud per competere nella regione Asia di nuova formazione della lega per il resto della stagione, giocata online.

In Corea del Sud, gli NYXL hanno ottenuto un record di 10-3 e hanno fatto un importante acquisto a metà stagione, acquisendo il Rookie of the Year 2019 Kim 'Haksal' Hyo-jong. Con le vittorie bonus incluse, hanno terminato la stagione regolare 16-8 e si sono qualificati per i playoff, ma sono stati eliminati dai Seoul Dynasty. La successiva stagione 2021 ha segnato un cambiamento drammatico. La squadra ha rilasciato l'intero roster tranne JJonak, ricostruendo con per lo più rookie dalla Overwatch Contenders coreana. L'allenatore Lee 'WhyNot' Ju-hyeop è stato promosso a head coach. Competendo dalla Corea del Sud nella regione Est, gli NYXL hanno avuto la loro peggiore stagione, finendo sesti con un record di 7-9 e mancando i playoff per la prima volta.

Ricostruzione finale e dissoluzione

Per la stagione 2022, gli NYXL sono tornati nella divisione Ovest della lega e si sono stabiliti di nuovo a New York. La squadra ha subito un altro rinnovamento quasi totale, rilasciando l'icona della franchigia JJonak e quasi tutti gli altri giocatori. Hanno firmato un mix di giocatori veterani e un rookie, e hanno nominato come head coach l'ex allenatore dei RunAway Kim 'KuKi' Dae-kuk. Questo periodo ha rappresentato l'ultimo capitolo competitivo per gli Excelsior. La franchigia dei New York Excelsior si è sciolta il 23 gennaio 2024, contemporaneamente alla dissoluzione della Overwatch League stessa.

Identità del brand e simbolismo

Il brand dei New York Excelsior è stato creato per riflettere la sua città. Il nome, Excelsior, è il motto dello stato di New York, scelto per incarnare l'impegno dichiarato della squadra di raggiungere la vetta e non mollare mai. L'abbreviazione XL connotava anche la potenza e l'ambizione di New York City. Il logo della squadra era insolito nella Overwatch League in quanto basato su una bandiera.

Questa bandiera simboleggiava la convergenza di persone, culture e idee diverse. I suoi elementi grafici sono stati intenzionalmente progettati per rappresentare iconografia specifica di New York, inclusi il sistema della metropolitana della città, i suoi famosi skyline e la disposizione a griglia delle sue strade. Questa profonda integrazione locale ha distinto l'identità visiva degli NYXL dalle altre squadre della lega.

Struttura organizzativa e onorificenze

La franchigia era di proprietà di NYXL, un'entità originariamente fondata con il nome Andbox da Sterling.VC con il supporto di Sterling Equities. Oltre alla squadra principale, l'organizzazione gestiva NYXL Academy, che è stata inizialmente annunciata come XL2 Academy il 20 febbraio 2018, con una squadra di sei giocatori per competere in Overwatch Contenders North America.

Gli NYXL hanno ottenuto sponsorizzazioni notevoli, stringendo una partnership con Raynor Gaming come partner ufficiale delle sedie da gaming nel novembre 2018 e con il brand di telecomunicazioni T-Mobile nel febbraio 2019. I giocatori della squadra hanno ottenuto un significativo riconoscimento individuale. Oltre all'MVP 2018 di JJonak, il main tank Kim 'Mano' Dong-gyu è stato un Role Star nel 2019. Molti giocatori sono stati selezionati per gli All-Star Game negli anni, inclusi JJonak (2018, 2019, 2020), Mano (2018, 2019, 2020), Kim 'Meko' Tae-hong (2018, 2019) e Kim 'Pine' Do-hyeon (2018, 2019). L'head coach Pavane è stato head coach dell'All-Star Game sia nel 2018 che nel 2019.