Philadelphia Fusion

Fondazione del franchise e primi successi

Il 20 settembre 2017, Activision Blizzard annunciò che Comcast Spectacor, proprietario dei Philadelphia Flyers della NHL, aveva acquisito un franchise della Overwatch League per Philadelphia. Questo la rese la prima squadra di esport professionistica della città. L'amministratore delegato Dave Scott citò ricerche di mercato che mostravano oltre 350.000 giocatori di Overwatch nell'area come un fattore chiave nella decisione. Il nome della squadra, Philadelphia Fusion, fu rivelato il 1º novembre, seguito dal suo roster iniziale due giorni dopo.

La stagione inaugurale 2018 dei Fusion fu segnata da significative sorprese iniziali. Aprirono con una vittoria 3-2 sugli Houston Outlaws l'11 gennaio. Più tardi quello stesso mese, sconfissero gli imbattuti New York Excelsior, che segnò l'unica sconfitta di New York nello Stage 1. Durante i playoff dello Stage 2, la squadra sconfisse i campioni dello Stage 1 London Spitfire in semifinale, sebbene persero contro i New York Excelsior nella finale dello stage. La squadra poi mancò sia i playoff dello Stage 3 che dello Stage 4.

Si assicurarono il sesto seed nei playoff di stagione. Lì, sconfissero i Boston Uprising nei quarti di finale, 2 partite a 1. Affrontarono poi i tre volte campioni di stage Excelsior, che i Fusion sconfissero 2 partite a 0, qualificandosi per le Grand Finals. Nella partita del campionato, furono sconfitti 2-0 dai London Spitfire.

Cambi di allenatore e picchi competitivi

La stagione 2019 iniziò sotto i co-allenatori capo Go 'NamedHwi' Se-hwi ed Elliot 'Hayes' Hayes. I Fusion ebbero una solida prestazione nello Stage 1, finendo con un record di 5-2 e qualificandosi per i Playoff dello Stage 1, ma persero 0-4 in semifinale contro i San Francisco Shock. Dopo aver registrato record di 3-4 e 4-3 per lo Stage 2 e lo Stage 3, Philadelphia non si qualificò per altri playoff di stage. Una vittoria 3-1 contro i Seoul Dynasty nella loro ultima partita della stagione regolare diede ai Fusion un record di stagione di 15-13 e li qualificò per il Play-In Tournament. Philadelphia perse 2-4 contro gli Shanghai Dragons nel primo turno del torneo, ponendo fine alle loro speranze di qualificarsi per i playoff di stagione.

Prima della loro stagione 2020, entrambi i co-allenatori capo lasciarono la squadra. La squadra trovò il loro sostituto il 25 ottobre 2019, con l'assunzione dell'ex allenatore capo dei Seoul Dynasty Kim 'KDG' Dong-gun. Questa stagione rappresentò il picco competitivo della squadra. I Fusion raggiunsero le finali di due dei tre tornei di metà stagione, il Summer Showdown e il Countdown Cup, perdendo entrambi rispettivamente contro i Paris Eternal e i San Francisco Shock.

Finirono la stagione regolare al secondo posto nella classifica generale, con un record dominante di 24-2. Avanzando ai playoff di stagione, Philadelphia spazzò via sia i Los Angeles Gladiators che i Los Angeles Valiant con punteggi di 3-0 nei primi due turni. Nella partita delle upper finals del 12 settembre, Philadelphia subì la sua prima sconfitta nei playoff, cadendo contro San Francisco 1-3. Dopo aver spazzato via i Washington Justice 3-0, i Fusion avanzarono al tabellone delle Grand Finals. Lì, furono spazzati via 0-3 dagli Shanghai Dragons l'8 ottobre, e di nuovo spazzati via 0-3 dai Seoul Dynasty il giorno seguente, ponendo fine alla loro corsa nei playoff.

Trasferimento a Seul e stagioni finali

Nella offseason precedente alla stagione 2021, i Fusion ingaggiarono l'ex general manager dei Paris Eternal Kim 'NineK' Bum-hoon come loro nuovo allenatore capo, sostituendo Kim 'KDG' Dong-gun. Philadelphia si trasferì a Seul, Corea del Sud, per competere nella regione Est della lega. Mentre pianificavano di portare la loro squadra, composta da molti giocatori europei e mediorientali, in Corea del Sud, focolai di varianti COVID-19 in queste regioni causarono problemi di visto, impedendo loro di unirsi alla squadra. Di conseguenza, i Fusion ingaggiarono diversi nuovi giocatori sudcoreani appena prima dell'inizio della stagione.

Con un roster iniziale di giocatori veterani, i Fusion iniziarono la stagione con un inizio perfetto di 4-0 nelle qualificazioni del May Melee. Tuttavia, persero contro gli Shanghai Dragons nel successivo knockout regionale, non riuscendo ad avanzare al torneo interregionale. Afflitti da problemi di visto persistenti, i Fusion si qualificarono per i playoff di stagione dopo aver sconfitto gli Hangzhou Spark e i Seoul Dynasty nel torneo play-in della regione Est. Tuttavia, sconfitte contro i Los Angeles Gladiators e i San Francisco Shock nelle loro prime due partite del torneo a doppia eliminazione li eliminarono dai playoff.

I Fusion annunciarono nel gennaio 2022 che avrebbero continuato a competere in Corea del Sud come parte della regione Est per la stagione 2022. La squadra si separò dall'allenatore capo NineK e promosse Cho 'J1N' Hyo-jin, che era l'allenatore capo della loro squadra accademia di Overwatch Contenders T1, ad allenatore capo. Philadelphia rilasciò l'intero roster nella offseason, ad eccezione del giocatore damage Lee 'Carpe' Jae-hyeok e del giocatore support Kim 'Alarm' Kyeong-bo, e ingaggiò due rookie da T1. Dopo la morte di Alarm nel novembre 2021, i Fusion ingaggiarono altri due veterani per completare un roster di cinque uomini.

Rebranding in Seoul Infernal

Il 30 dicembre 2022, Comcast Spectacor annunciò un cambiamento importante. A partire dalla stagione 2023 in poi, i Fusion sarebbero stati ribattezzati Seoul Infernal e si sarebbero trasferiti a Seul, Corea del Sud, dove avrebbero condiviso le strutture con T1, che è co-proprietaria di Comcast Spectacor. La decisione di cambiare città e marchio fu accolta con critiche dai fan che avevano supportato la squadra. La stagione 2023 segnò la fine dell'era dei Philadelphia Fusion nella Overwatch League.

Squadre accademia e sviluppo

I Fusion stabilirono una solida pipeline di sviluppo attraverso squadre accademia che competevano in Overwatch Contenders. La loro prima squadra accademia, Fusion University (FU), fu formalmente annunciata il 29 gennaio 2018, per competere nella divisione nordamericana. FU dominò la scena nordamericana, vincendo tutti e tre i campionati nordamericani nel 2018. Vinsero anche il primo campionato nordamericano Est nel 2019. Dopo aver vinto il primo Atlantic Showdown, Fusion University annunciò che si sarebbero spostati dalla divisione nordamericana per competere nei Korean Trials. Questo spostamento fu fatto presumibilmente per rispettare le nuove regole di blocco regionale implementate nel 2019.

Il 14 gennaio 2020, T1 Esports, un'organizzazione coreana gestita congiuntamente da Comcast Spectacor e SK Telecom, sostituì Fusion University come nuova squadra accademia dei Philadelphia Fusion. T1 compete in Contenders Korea dove hanno avuto risultati medi da quando sono stati introdotti. Fusion University tornò come seconda squadra accademia per i Philadelphia Fusion nel maggio 2021, competendo nella regione Europa di Contenders.

Giocatori notevoli e riconoscimenti individuali

Il roster dei Philadelphia Fusion includeva diversi giocatori di spicco che ottennero riconoscimenti individuali nella lega. Il giocatore damage Lee 'Carpe' Jae-hyeok fu selezionato tre volte per l'All-Star (2018, 2019, 2020) e fu un Role Star nel 2020. Il giocatore support Kim 'Alarm' Kyeong-bo ebbe una forte stagione da rookie nel 2020, vincendo il premio Rookie of the Year della lega. Fu anche nominato Role Star e All-Star quello stesso anno.

Il giocatore tank Gaël 'Poko' Gouzerch era un favorito dei fan e un tre volte All-Star (2018, 2019, 2020). Il giocatore support Daniel 'FunnyAstro' Hathaway ottenne anche una selezione All-Star nel 2020. L'allenatore capo Kim 'KDG' Dong-gun fu selezionato come allenatore capo per l'All-Star Game nel 2020. Il portfolio di sponsor della squadra includeva un accordo per le maglie con il produttore di apparecchiature di telecomunicazioni ARRIS, annunciato nel gennaio 2019.