Saebyeolbe

Prima carriera e successo in Apex

Il percorso competitivo di Saebyeolbe è iniziato nella squadra amatoriale Team Square, dove ha formato un duo di damage con Kim 'Rascal' Dong-jun. Si è presto trasferito agli AIM Arrow, debuttando in competizione in una sconfitta contro i Lunatic-Hai nelle qualificazioni per Overwatch Apex. La sua carriera ha preso una piega positiva alla fine del 2016 quando si è unito alla più affermata LuxuryWatch Blue per competere in Apex Stagione 1.

Il suo primo assaggio di vittoria in un torneo non è arrivato con la sua squadra principale, ma come sostituto per la squadra sorella. Nel dicembre 2016, ha giocato per i LW Red all'Overwatch Intel Extreme Masters Gyeonggi Invitational. Lui e la squadra hanno sconfitto i Lunatic-Hai in finale, conquistando il titolo del torneo. Tornato con i LW Blue per Apex Stagione 2, la squadra ha ottenuto la sua miglior prestazione. Saebyeolbe ha dato una prestazione dominante con l'eroe tank Roadhog guidando i LW Blue oltre i KongDoo Panthera nei quarti di finale dei playoff.

Nelle semifinali contro i RunAway, nonostante un forte gioco individuale di Saebyeolbe sia su Roadhog che sulla sua Tracer, i LW Blue hanno perso una serie ravvicinata per 2-3. La squadra si è ripresa sconfiggendo i Meta Athena nella finale per il terzo posto, un risultato che ha confermato il loro status di contendente di primo piano in Corea del Sud e ha messo in luce il talento emergente di Saebyeolbe sulla scena globale.

Capitano dei New York Excelsior

Ad agosto 2017, il gruppo di investimento dietro i New York Excelsior ha acquistato l'intero roster dei LW Blue per la stagione inaugurale dell'Overwatch League, nominando Saebyeolbe capitano della squadra. Ha guidato gli Excelsior al miglior record della regular season, 34-6, un traguardo caratterizzato dalla partecipazione a tutte e quattro le finali di stage. La squadra ne ha vinte due, una vittoria tesa per 3-2 sui Philadelphia Fusion nello Stage 2 e una vittoria netta per 3-0 contro i Boston Uprising nello Stage 3.

Il suo ruolo ha affrontato la prima grande sfida durante lo Stage 4 del 2018. Un cambio di meta che allontanava dalle veloci composizioni dive ha favorito strategie con doppio sniper, portando a Saebyeolbe essere spesso messo in panchina in favore del compagno di squadra Kim 'Pine' Do-hyeon. Nonostante il primo posto in regular season, la squadra è stata sconfitta a sorpresa nelle semifinali dei playoff stagionali dai Philadelphia Fusion. Saebyeolbe è stato nominato titolare per l'All Star game 2018 in riconoscimento della sua stagione.

La stagione 2019 ha presentato un ostacolo maggiore con la meta GOATS a tre tank e tre support, che ha marginalizzato i giocatori damage. Saebyeolbe ha giocato solo 13 minuti nello Stage 1 e ha considerato il ritiro, dichiarando in seguito di sentirsi vuoto senza poter giocare Tracer. Una svolta strategica nello Stage 3 ha visto gli Excelsior utilizzarlo su Sombra, ottenendo un record perfetto di 7-0 nello stage.

L'implementazione del role lock da parte della lega nello Stage 4 lo ha costretto su eroi come Reaper e Bastion. Mentre il suo gioco su Bastion era solido, critiche hanno seguito la sua prestazione su Reaper durante i playoff. Gli Excelsior hanno perso nella finale del lower bracket contro i San Francisco Shock, piazzandosi terzi. Dopo aver visto un tempo di gioco minimo nella stagione 2020 a causa di meta sfavorevoli, è stato rilasciato dalla squadra.

Controversia e ritiro con i Seoul Dynasty

Saebyeolbe si è unito ai Seoul Dynasty a fine novembre 2020. Il 12 aprile 2021, durante una diretta Twitch, ha espresso profonda frustrazione per le restrizioni che affrontava mentre trasmetteva sulla piattaforma cinese DouYu. Ha criticato la mancanza di libertà di parola, menzionando specificamente di non poter dire Taiwan o Hong Kong, e ha raccontato di essere stato informato dai manager che per guadagnare soldi cinesi, bisognava diventare un cane cinese.

Ha presentato scuse scritte a mano su Instagram due giorni dopo. Tuttavia, quasi tre settimane dopo, tutte e quattro le squadre cinesi dell'Overwatch League hanno annunciato un boicottaggio collettivo di qualsiasi evento della lega in cui Saebyeolbe fosse presente. La lega ha rilasciato una dichiarazione il 6 maggio affermando che il boicottaggio era terminato, ma Saebyeolbe non è mai più apparso in una partita per i Dynasty. Ha annunciato il suo ritiro dal professionismo in Overwatch il 10 ottobre 2021, concludendo una carriera interrotta dalla controversia.

Campione della World Cup

Saebyeolbe si è guadagnato un posto nella nazionale sudcoreana per la Overwatch World Cup 2017. Lui e la sua nazionale hanno conquistato il titolo della World Cup il 4 novembre 2017, sconfiggendo il Team Canada per 4-1 in finale. Il suo successo ha portato alla sua selezione anche per la World Cup 2018, dove è stato l'unico giocatore nel roster di sette uomini con precedente esperienza in World Cup.

Dopo aver aiutato la Corea del Sud a superare la fase a gironi, è stato inaspettatamente sostituito nel roster attivo da Kim 'Fleta' Byung-sun per il resto del torneo. Le ragioni di questa sostituzione a metà torneo non sono mai state rese pubbliche, segnando una fine brusca alla sua carriera in nazionale.

Profilo del giocatore e abilità

Saebyeolbe era specializzato negli eroi damage ed era considerato globalmente uno dei migliori giocatori di Tracer al mondo durante il suo periodo di massimo splendore. La sua efficacia su questo eroe altamente mobile derivava da una precisa capacità di eliminare rapidamente i giocatori supporto avversari mentre contemporaneamente anticipava e superava in astuzia qualsiasi Tracer avversaria. Questa doppia minaccia lo rendeva una costante fonte di disturbo.

Era particolarmente noto per l'uso paziente e tattico dell'abilità ultima Pulse Bomb di Tracer. Spesso aspettava il bersaglio più minaccioso in un combattimento o combinava l'esplosivo con l'abilità di un compagno di squadra per massimizzarne il valore, piuttosto che usarla frettolosamente. Sebbene mostrasse competenza su altri eroi come Sombra e Widowmaker quando la meta lo richiedeva, gli analisti hanno notato che il suo pool di eroi non era ampio, il che ha limitato la sua flessibilità durante alcuni cambiamenti compositivi nella lega.

Vita personale e background

Nato e cresciuto a Seoul, l'infanzia di Saebyeolbe è stata segnata dalla separazione dei genitori quando aveva 11 anni. Lui e sua sorella vivevano con la madre, che lo ha spinto verso il bowling durante le scuole medie. Lo ha perseguito seriamente, diventando un giocatore di bowling professionista per quattro anni prima della sua carriera negli esport.

Appassionato di videogiochi, ha accumulato 5.000 ore in Counter-Strike Global Offensive all'età di 17 anni e ha considerato di giocarci professionalmente. Invece, ha lavorato come barista prima di iniziare il servizio militare obbligatorio. È stato congedato in anticipo dopo essersi rotto un ginocchio. Con le sue capacità fisiche limitate dall'infortunio, si è rivolto a Overwatch e ne ha scalato rapidamente i ranghi competitivi.

Si è sposato alla fine del 2017 ma si è trasferito a Los Angeles per l'OWL solo tre mesi dopo, mentre sua moglie inizialmente è rimasta in Corea del Sud. Entro giugno 2018, vivevano insieme in un appartamento. Durante le partite, teneva una foto di sua moglie accanto al computer come portafortuna.

Impatto culturale e eredità

L'influenza di Saebyeolbe si è estesa oltre il gioco. Il 25 luglio 2018, ha lanciato la prima palla a una partita dei New York Mets, diventando il primo giocatore di esport a compiere questo atto cerimoniale in un evento della Major League Baseball. Questo momento ha simboleggiato la crescente intersezione tra esport e sport tradizionali.

A maggio 2020, il suo mantra personale 'Be nice' è stato centrale per una collezione di abbigliamento capsule rilasciata da Andbox. La collezione si è quasi completamente esaurita in meno di un giorno, dimostrando il suo significativo appeal tra i fan. È ricordato in Overwatch per il suo gioco esplosivo e di livello mondiale su Tracer, la sua leadership come capitano inaugurale di una squadra di punta dei New York Excelsior e il suo ruolo nel garantire alla Corea del Sud il campionato della World Cup 2017.