London Spitfire

Creazione e identità della franchigia

London Spitfire è stata formata nel marzo 2016 come la divisione Overwatch dell'organizzazione americana di esports Cloud9, competendo inizialmente sotto varianti come Cloud9 KONGDOO. Nell'agosto 2017, Activision Blizzard ha annunciato che Cloud9 aveva acquistato lo slot della franchigia Overwatch League di Londra per circa 20 milioni di dollari, rendendola la prima e unica squadra europea in vista della stagione inaugurale della lega. L'esecutivo di Activision Blizzard Pete Vlastelica ha sottolineato l'importanza di combinare proprietari degli sport tradizionali e degli esports, e il CEO di Cloud9 Jack Etienne ha scelto Londra per la sua fantastica città, popolazione metropolitana e trasporti.

Il nome della squadra e il logo a forma di scudo sono stati ufficialmente svelati il 1° novembre 2017, in omaggio all'aereo britannico Supermarine Spitfire della Seconda Guerra Mondiale, riflettendo uno spirito di coraggio. I colori della squadra, blu e arancione, sono stati scelti, con il blu ereditato da Cloud9 e l'arancione che fa riferimento al personaggio britannico di Overwatch Tracer, un ex pilota della RAF nella lore del gioco. Nonostante rappresentasse Londra, lo Spitfire non ha mai giocato una partita nel Regno Unito. Per le prime due stagioni della lega, tutti gli incontri si sono svolti al Blizzard Arena di Burbank, in California.

Per la stagione 2020, la squadra aveva pianificato di ospitare due eventi 'homestand' nel Regno Unito alla Wembley Arena e al National Exhibition Centre. Per facilitare ciò, la squadra ha trasferito la sua struttura di allenamento nel New Jersey per ridurre al minimo i viaggi verso le altre squadre nordamericane. Tuttavia, tutti gli eventi dal vivo sono stati cancellati a causa della pandemia di COVID-19. Lo Spitfire, insieme ai Vancouver Titans, si è quindi trasferito a Seoul, in Corea del Sud, per competere nella regione asiatica della lega per il gioco online. Nel 2021, il personale della squadra ha giocato e allenato da remoto dagli Stati Uniti e dall'Europa.

La stagione inaugurale del campionato 2018

La stagione di debutto del London Spitfire nel 2018 è stata una storia di dominio iniziale e di una trionfale corsa ai playoff. Il roster inaugurale della squadra, rivelato il 4 novembre 2017, era composto dal massimo consentito di dodici giocatori ed era interamente composto da giocatori sudcoreani. Era un'amalgama del nucleo esistente di Cloud9 KONGDOO e dei campioni dell'APEX Season 4 GC Busan. Sotto la guida dell'allenatore capo Lee 'Bishop' Beom-joon, lo Spitfire ha giocato la sua prima partita di stagione regolare l'11 gennaio 2018, una vittoria per 3-1 sui Florida Mayhem.

La squadra ha concluso lo Stage 1 con un record di 7-3, guadagnando la terza testa di serie nei Playoff dello Stage 1. Lì, sono diventati i primi campioni assoluti dei playoff di stage, sconfiggendo gli Houston Outlaws 3-1 e i New York Excelsior 3-2. A marzo, a metà dello Stage 2, lo Spitfire ha interrotto la collaborazione con l'allenatore capo Bishop per motivi non divulgati. La squadra ha terminato lo Stage 2 con un record migliorato di 8-2 ma ha perso nelle semifinali dello stage contro i Philadelphia Fusion. Le prestazioni sono calate negli Stage 3 e 4 con record di 5-5 e 4-6, mancando ulteriori playoff di stage, ma la squadra ha terminato la stagione regolare con un record di 24-16, al 5° posto complessivo.

Nei playoff, Londra ha perso la sua prima partita contro i Los Angeles Gladiators 0-3 ma ha vinto le due partite successive contro di loro 3-0 per avanzare. Hanno poi vinto entrambe le partite delle semifinali contro i Los Angeles Valiant, 3-0 e 3-1. Nelle Grand Finals del 27 e 28 luglio 2018, lo Spitfire ha sconfitto i Philadelphia Fusion 3-1 e 3-0 per conquistare il primo campionato assoluto dell'Overwatch League. Il giocatore DPS Profit è stato nominato MVP delle Grand Finals.

La stagione 2019 e la corsa ai playoff

La ricerca di un secondo titolo è iniziata nell'offseason 2019 con l'ingaggio del nuovo allenatore capo Kim 'Coach815' Kwangbok. La stagione è iniziata male, con Londra che ha vinto solo tre partite nello Stage 1 e ha mancato i playoff di stage dopo una sconfitta nella settimana 5 contro i Seoul Dynasty. La squadra ha trovato la forma nello Stage 2, ottenendo un record di 6-1 per qualificarsi ai Playoff dello Stage 2, ma è stata eliminata nei quarti di finale dagli Hangzhou Spark.

A metà dello Stage 3, lo Spitfire ha interrotto la collaborazione con l'allenatore capo Kwang-bok Kim, lasciando la squadra senza un allenatore capo. Una sconfitta 0-4 contro i Los Angeles Valiant li ha eliminati dalla corsa ai playoff dello Stage 3, e hanno terminato lo stage con un record di 3-4. Dopo un record di 4-3 nello Stage 4, Londra ha terminato la stagione regolare con un record di 16-12, qualificandosi per il torneo di play-in per una possibilità ai playoff di stagione. Lì, hanno sconfitto gli Shanghai Dragons 4-3 in una serie da otto mappe da record OWL per qualificarsi. Nel primo turno dei playoff, Londra è stata sconfitta dai New York Excelsior 1-4, inviandoli nel tabellone inferiore, dove una sconfitta 0-4 contro i San Francisco Shock ha posto fine alla loro stagione 2019.

Ricostruzioni complete e difficoltà: 2020-2021

Nell'offseason precedente la stagione 2020, lo Spitfire ha rinnovato completamente il suo roster, rilasciando quasi tutti i suoi giocatori del 2019 e ingaggiando per lo più rookie. La squadra ha promosso Hong 'Agape' Cheol-yong ad allenatore capo. Dopo la cancellazione degli eventi dal vivo, la squadra si è trasferita a Seoul per competere nella regione Asia. Londra non ha ottenuto buone prestazioni, terminando la stagione 2020 al 17° posto nella classifica generale.

Durante l'offseason 2020, l'organizzazione ha avviato un'altra ricostruzione completa, lasciando libero l'intero roster e lo staff tecnico per concentrarsi sull'ingaggio di giocatori e staff occidentali. Hanno ingaggiato l'ex allenatore dei Los Angeles Valiant Justin 'Reprize' Hand come allenatore capo e hanno costruito una squadra composta per lo più da giocatori della loro imbattuta squadra accademia del 2020 degli European Contenders, British Hurricane. La squadra ha lasciato la Corea del Sud per giocare da remoto dagli Stati Uniti e dalla Svezia per la regione occidentale.

La stagione 2021 è stata difficile. Dopo un inizio di 0-8, l'allenatore capo Justin 'Reprize' Hand si è ritirato. L'assistente allenatore Mads 'fischer' Jehg è diventato il nuovo allenatore capo. Londra è rimasta senza vittorie fino alla loro ultima partita della stagione, quando hanno sconfitto i Vancouver Titans per finire con un record di 1-15.

Squadra accademia e canale di sviluppo

Il 15 febbraio 2018, lo Spitfire ha ufficialmente annunciato che la loro squadra accademia per Overwatch Contenders Europe si sarebbe chiamata British Hurricane, e ha rivelato una squadra interamente europea. La squadra ha gareggiato in eventi come il primo Atlantic Showdown, dove ha sconfitto Lowkey Esports prima di perdere contro Team Envy. British Hurricane è diventata una forza dominante nello sviluppo europeo, vincendo ogni titolo europeo di Overwatch Contenders nel 2020.

Questo successo ha influenzato direttamente la direzione strategica dello Spitfire. Per la stagione 2021, l'organizzazione ha sfruttato questo canale, ingaggiando diversi giocatori dei British Hurricane per formare il nucleo del suo nuovo roster OWL focalizzato sull'Occidente, con l'obiettivo di costruire una squadra competitiva dal proprio sistema.

Personale chiave, premi e sponsor

Il primo allenatore capo del London Spitfire è stato Lee 'Bishop' Beom-joon, che ha guidato la squadra al suo primo titolo di stage. Allenatori successivi hanno incluso Kim 'Coach815' Kwangbok, Hong 'Agape' Cheol-yong, Justin 'Reprize' Hand e Mads 'fischer' Jehg. Nel 2022, l'allenatore ChrisTFer ha vinto il premio Coach of the Year.

I giocatori della squadra hanno ottenuto numerosi riconoscimenti individuali. Il nucleo del campionato 2018 ha visto diverse selezioni per l'All-Star Game: birdring e Bdosin nel 2018, e Fury, Gesture e Profit sia nel 2018 che nel 2019. Profit ha anche vinto il premio di MVP delle Grand Finals nel 2018. Nelle stagioni successive, Glister è stato un All-Star nel 2020, e nel 2022, il giocatore Hadi ha ottenuto i premi Role Star e Dennis Hawelka.

Nel marzo 2018, Londra ha firmato un accordo di sponsorizzazione di un anno con Logitech G. L'accordo includeva la fornitura di attrezzature e gear, e prevedeva il logo di Logitech G sulle maglie della squadra.