Chengdu Hunters

Lanzamiento de la franquicia y primeras temporadas

Los Chengdu Hunters nacieron de una expansión de la Overwatch League. El 7 de septiembre de 2018, Activision Blizzard anunció que el gigante chino de transmisiones en directo Huya había comprado una nueva franquicia con sede en Chengdu. Aunque Huya era el propietario, las operaciones diarias del equipo las gestionaba la organización china de esports Royal Never Give Up. El equipo se comprometió con una identidad predominantemente china, fichando un plantel y un cuerpo técnico completamente chino liderado por el entrenador principal Wang 'RUI' Xingrui.

Los Hunters jugaron su primer partido de la Overwatch League el 15 de febrero de 2019, consiguiendo una victoria por 3-2 sobre el otro equipo chino Guangzhou Charge. Su temporada inaugural fue una historia de consistencia y oportunidades perdidas. Registraron idénticos récords de 3-4 en cada una de las tres primeras fases, lo que les mantuvo fuera de los playoffs de fase. Terminaron la temporada regular con un récord de 13-15, clasificándose para el torneo de repesca de la temporada, pero fueron eliminados inmediatamente por los Guangzhou Charge, el mismo equipo al que habían vencido en su debut.

La pandemia y cambios en el cuerpo técnico

La temporada 2020 trajo desafíos y cambios significativos. Antes del inicio de la temporada, el entrenador principal RUI dimitió por motivos de salud. Los Hunters ascendieron al entrenador asistente Chang 'Ray' Chia-Hua y trajeron a Wu 'Dokkaebi' Xiuqing de su equipo académico, LGE.Huya, para servir como coentrenadores principales. El plantel también se remodeló, incluyendo la firma oficial del talento novato Xin 'Leave' Huang, quien más tarde se convertiría en la estrella del equipo.

La pandemia de COVID-19 interrumpió gravemente el calendario de la temporada, retrasando el primer partido de los Hunters durante meses después del inicio oficial de la temporada. Durante la temporada, el equipo realizó otro cambio en el cuerpo técnico, reemplazando al coentrenador Dokkaebi por Chen Murong antes del último torneo de mitad de temporada, el Countdown Cup. Chengdu tuvo dificultades en la región Asia de la liga, terminando sexto de siete equipos con un récord efectivo de 8-14. Ganaron un partido de la primera ronda de repesca contra London Spitfire pero perdieron contra New York Excelsior en la siguiente ronda, terminando su año sin un puesto en los playoffs.

Máximo rendimiento en 2021

La temporada 2021 marcó el punto álgido de la historia competitiva de los Chengdu Hunters. El equipo recuperó al antiguo entrenador principal RUI y realizó un movimiento audaz al fichar a seis nuevos jugadores, todos ellos novatos. Esta temporada también vio el fin de la asociación operativa con Royal Never Give Up, con Huya tomando el control total de la gestión del equipo.

El nuevo plantel encontró el éxito inmediato, clasificándose para tres de los cuatro torneos de mitad de temporada de la liga y llegando a las finales en dos ocasiones, aunque no consiguieron un título en ninguno de ellos. El estrella del rol de daño Huang 'Leave' Xin fue reconocido como el Jugador Más Valioso de la liga para la temporada, el único premio MVP de la franquicia. Los Hunters lograron su mejor clasificación en temporada regular, entrando en los playoffs de temporada como la tercera semilla de la región Este.

En el torneo de playoffs de doble eliminación, Chengdu derrotó a Atlanta Reign en la primera ronda, marcando su primera y única victoria en una serie de playoffs. Sin embargo, su carrera terminó allí, con derrotas consecutivas ante Dallas Fuel y San Francisco Shock. Esta aparición en playoffs fue la única en los cuatro años de historia del equipo.

Disolución del equipo

El final de los Chengdu Hunters estuvo ligado a disputas comerciales más amplias en el mercado de videojuegos chino. En enero de 2023, el equipo publicó un críptico mensaje de 'Adiós y hasta pronto' en sus redes sociales. Esto siguió al colapso del acuerdo de licencia entre Activision Blizzard y NetEase, lo que resultó en que Overwatch 2 fuera retirado del mercado chino, terminando efectivamente con la operación oficial del juego en el país.

La Overwatch League confirmó el 13 de abril de 2023 que los Hunters no competirían al inicio de la temporada 2023. Finalmente, el 3 de mayo de 2023, un reportaje de noticias de esports de The Esports Advocate confirmó que la organización Chengdu Hunters había sido disuelta, poniendo fin al viaje de cuatro años de la franquicia. El equipo fue uno de los cuatro equipos profesionales de Overwatch con sede en China durante su existencia.

Identidad de marca y simbolismo

La marca de los Chengdu Hunters, presentada el 12 de noviembre de 2018, estaba profundamente arraigada en la cultura china y local. El nombre del equipo fue elegido como símbolo de la dedicación del equipo a perseguir el honor de la liga. Su logo presentaba un panda gigante negro y dorado, un animal venerado como tesoro nacional de China y símbolo de la propia Chengdu.

La organización declaró que el panda representaba la paz, la buena suerte y una poderosa fuerza de combate, encarnando un espíritu chino de perseverancia. Junto con el nombre del equipo, representaba la determinación del equipo por lograr la victoria. La combinación de colores negro y dorado tenía la intención de transmitir vigor y firmeza. Estos colores también incorporaban intencionadamente los colores primarios tanto del propietario Huya como del operador RNG, representando visualmente la colaboración entre las dos empresas que lanzaron la franquicia.

Sistema académico y honores de los jugadores

Los Hunters establecieron un camino formal para el desarrollo de talento a través de una asociación con un equipo académico. El 27 de enero de 2019, el LinGan e Sports Club anunció su asociación con Chengdu, rebautizando a su equipo de Overwatch como LGE.Huya para servir como el equipo académico oficial de los Hunters. Esta asociación proporcionó una vía directa para la búsqueda y desarrollo de talento chino de Overwatch.

Jugadores individuales obtuvieron un reconocimiento significativo durante la trayectoria del equipo. El honor más alto llegó en 2021 cuando la estrella del rol de daño Leave ganó el premio al MVP de la temporada de la Overwatch League. También fue seleccionado como Estrella de Rol ese mismo año. Anteriormente, el jugador de apoyo Yveltal (Li Xianyao) fue All Star en 2019. El jugador de tanque Ameng (Menghan Ding) obtuvo selecciones All Star tanto en 2019 como en 2020, y el jugador de daño JinMu (Yi Hu) fue All Star en 2019, destacando la popularidad temprana del equipo.

Legado y lugar en la liga

Como uno de los ocho equipos de expansión introducidos para la temporada 2019, los Chengdu Hunters labraron su propia identidad. Fueron consistentemente uno de los cuatro equipos chinos de la liga, y su compromiso con un plantel completamente chino los convirtió en un punto focal para los aficionados regionales. Su imagen de panda, juguetona pero feroz, los convirtió en una de las franquicias visualmente más distintivas.

Competitivamente, el equipo experimentó un arco gradual. Fueron un equipo de mitad de tabla en sus dos primeras temporadas, conocidos por un juego emocionante pero inconsistente. Su temporada 2021, construida sobre un arriesgado plantel de novatos, resultó ser su obra maestra, culminando en un premio MVP y una victoria en playoffs. Su disolución repentina en 2023, vinculada a conflictos comerciales geopolíticos, marcó un final abrupto para un equipo que había mostrado un potencial y un crecimiento significativos dentro de la estructura de la Overwatch League.