Cloud9

Ursprünge und Übernahme

Die Cloud9-Organisation entstand aus der nordamerikanischen League-of-Legends-Szene. Das Spieleraufgebot von Balls, Meteos, Hai, Sneaky und LemonNation spielte zunächst unter Quantic Gaming zusammen, bevor es Anfang 2013 sein eigenes Team namens Team NomNom gründete. Kurz darauf erfolgte die Umbenennung in Cloud9. In einer bedeutenden Transaktion im Mai 2013 kauften der ehemalige Team SoloMid-Manager Jack Etienne und Paullie Etienne die Verträge aller fünf Spieler für weniger als 20.000 US-Dollar ab und gründeten offiziell die Organisation Cloud9. Paullie Etienne wurde Chief Operating Officer, und Jack Etiennes Vater diente als erster Rechtsberater der Organisation.

Dominanter Start in League of Legends

Cloud9s erste League-of-Legends-Saison setzte einen hohen Standard. In der regulären Saison des NA LCS Summer Split 2013 ging das Team auf eine 13-Spiele-Gewinnserie, die damals die längste in der LCS-Geschichte war. Sie sicherten sich den ersten Playoff-Platz und fegten dann am 1. September die amtierenden Meister Team SoloMid mit 3:0 im Finale vom Platz, um ihren ersten LCS-Titel zu gewinnen. Ihre Saisonbilanz stand bei 30 Siegen und 3 Niederlagen, einer Siegquote von 90,9 %. Diese Dominanz setzte sich 2014 fort, als sie den Spring Split mit einer weiteren 13-Spiele-Serie beendeten, erneut die beste Platzierung sicherten und mit einem weiteren 3:0-Sieg über Team SoloMid einen zweiten aufeinanderfolgenden LCS-Titel gewannen. Dieser Sieg verlängerte ihre gesamte Playoff-Gewinnserie auf 18 Spiele.

Das ursprüngliche Line-up des Teams blieb fast 750 Tage zusammen, ein Rekord für professionelles League of Legends zu dieser Zeit. Obwohl sie 2014 im Summer- und 2015 im Spring-Split erneut das Finale erreichten, verloren sie beide Male gegen Team SoloMid. Nach Hais Rücktritt im Mai 2015 ließ die Leistung des Teams nach, was in einer Bilanz von 6:12 im Summer Split 2015 gipfelte und zum ersten Mal das Verpassen der Playoffs bedeutete.

Expansion und Venture-Capital-Finanzierung

Nach den frühen Erfolgen in League of Legends expandierte Cloud9 schnell in andere Spiele. Bis 2014 hatte die Organisation Abteilungen in acht Titeln, darunter Dota 2, Super Smash Bros. Melee, Hearthstone und Counter-Strike: Global Offensive. Dieses Wachstum wurde mit der Gründung der Cloud9 Esports, Inc. am 6. September 2016 formalisiert.

Größere Finanzierungsrunden beschleunigten das Wachstum des Unternehmens. Im März 2017 sammelte Cloud9 28 Millionen US-Dollar in einer Serie-A-Runde ein, angeführt vom Founders Fund, mit Investoren wie Alexis Ohanian und Hunter Pence. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Organisation über eine Million Fans. Eine größere Serie-B-Runde über 50 Millionen US-Dollar folgte Ende 2018, angeführt von Valor Equity Partners. Dieses Kapital sollte für den Bau eines großen Hauptsitzes und einer Trainingsstätte in Los Angeles verwendet werden. Diese Investitionen führten dazu, dass Forbes Cloud9 2018 mit einem Wert von 310 Millionen US-Dollar und erneut 2019 mit 400 Millionen US-Dollar zum wertvollsten Esport-Unternehmen der Welt kürte.

Das Meisterschaftsjahr 2018

2018 war ein Jahr des sportlichen Erfolgs für Cloud9 in mehreren Spielen. In Counter-Strike gewann das Team den ELEAGUE Major: Boston, eines der prestigeträchtigsten Turniere der Sportart. In Overwatch gewann die London-Spitfire-Franchise der Organisation, die nach dem Kauf eines London-Slots in der Overwatch League durch Cloud9 entstanden war, die Overwatch League Grand Finals 2018. Darüber hinaus gewann Cloud9s Rocket-League-Abteilung die Rocket League Championship Series Season 6 World Championship.

Dieser Dreifachsieg internationaler Titel gelang zu einer Zeit, als viele andere Esport-Teams ihre Aktivitäten zurückfuhren. Der Erfolg führte dazu, dass Gründer Jack Etienne im Dezember 2018 von Game Shakers zum Shaker of the Year ernannt wurde. Er zog auch wegweisende Sponsoringverträge mit Puma, AT&T und BMW an, die die ersten Team-Esport-Sponsorings für jede dieser großen Marken waren.

Franchise-Liga-Investitionen und Betrieb

Eine zentrale Geschäftsstrategie für Cloud9 war der Erwerb dauerhafter Slots in Franchise-Ligen. Im November 2017 gab Riot Games bekannt, dass Cloud9 einen Franchise-Slot in der League of Legends Championship Series für berichtete 10 Millionen US-Dollar gesichert hatte. Bereits 2017 hatte Activision Blizzard bekannt gegeben, dass Cloud9 einen London-basierten Slot für die Overwatch League gekauft hatte, den es als separate Einheit London Spitfire betrieb.

Dieses Portfolio wuchs um Cloud9 New York in der Call of Duty League und Cloud9 Valorant in der Valorant Champions Tour Americas League. Im Februar 2025 zog sich Cloud9 aus Counter-Strike 2 zurück und kehrte in die gefranchiste BLAST R6 North America League für Rainbow Six Siege zurück. Die Organisation war 2020 auch Gründungsmitglied von Flashpoint, einer Counter-Strike-Liga, die von Teamorganisationen besessen und betrieben wird.

Die fortlaufende League-of-Legends-Geschichte

Cloud9s League-of-Legends-Team durchlief Zyklen des Neuaufbaus und der Wiederbelebung. Nach ihrem Halbfinaleinzug bei der Weltmeisterschaft 2018, dem ersten für ein nordamerikanisches Team seit sieben Jahren, gewannen sie den LCS Spring Split 2020 mit einer dominanten regulären Saisonbilanz von 17:1. Sie fegten das Finale für ihren ersten LCS-Titel seit 4:0 hinweg und stellten mit einer Siegquote von 92,9 % einen neuen nordamerikanischen Rekord für einen einzelnen Split auf.

Das Team gewann seinen vierten LCS-Titel im Spring Split 2021. Bei der Weltmeisterschaft 2021 zogen sie ins Viertelfinale ein und markierten damit das erste Mal seit Cloud9 selbst 2018, dass ein nordamerikanisches Team die Gruppenphase überstand. Die Organisation sah sich auch mit einer bemerkenswerten Wettbewerbsentscheidung im November 2019 konfrontiert, als Riot Games Cloud9 wegen Verstoßes gegen LCS-Regeln durch die Ausgabe von Aktienanteilen an Spieler mit Gesamtstrafen zwischen 330.000 und 605.000 US-Dollar belegte.

Breites Portfolio und jüngste Schritte

Neben ihren großen Franchises unterhält Cloud9 eine Vielzahl von Wettkampfteams. Ihre Hearthstone-Abteilung, die im Juni 2014 durch die Übernahme des Teams DogeHouse gegründet wurde, umfasste Spieler wie Kolento, die frühe Turniere wie den Viagame House Cup und die DreamHack Championship gewannen. Im Laufe der Jahre betrieb Cloud9 auch Teams in Apex Legends, Fortnite, Halo, Teamfight Tactics, World of Warcraft und vielen anderen.

Zu den jüngsten strategischen Schritten gehört die Gründung einer Valorant-Abteilung im April 2020, die später ein rein weibliches Team aufstellte. Im Mai 2024 wurde Cloud9 für das Club Support Program der Esports World Cup Foundation ausgewählt und erhielt Mittel für den Einstieg in neue Esport-Titel. Im Juni 2025 dementierte die Organisation öffentlich Gerüchte über eine Rückkehr zu Counter-Strike, nachdem sie zuvor aus diesem Titel ausgestiegen war.