Washington Justice

Franchisegrundlæggelse og identitet

Washington Justice blev født den 7. september 2018, da Activision Blizzard annoncerede, at Washington Esports Ventures, ledet af den lokale investor Mark Ein, havde købt et ekspansionshold til Overwatch Leagues anden sæson. Holdets identitet blev afsløret den 29. november 2018. Ejer Mark Ein forklarede, at navnet Justice blev valgt som en universel værdi for at inspirere og forene fællesskabet, hvilket afspejler Washington-områdets association med service og dets officielle motto, 'Justice for All'. Holdets logo var et rødt, hvidt og blåt skjold med et diskret Washington Monument formet som et 'W' i bunden.

At bygge det oprindelige personale var et historisk skridt for ligaen. Holdet ansatte den tidligere New York Excelsior-træner Kim 'WizardHyeong' Hyeong-seok som hovedtræner den 12. september. Otte dage senere underskrev de Molly 'AVALLA' Kim som analytiker, hvilket gjorde hende til den første kvindelige træner i Overwatch Leagues historie.

Den første sæson i 2019

Justice's første kamp var et 1-3 nederlag til New York Excelsior den 16. februar 2019. Deres første sejr kom først i den sidste kamp i Stage 1, en 3-2 sejr over Florida Mayhem den 17. marts, hvilket efterlod dem med et 1-6 resultat for staget. Holdet kæmpede i første halvdel af sæsonen og opnåede et 2-19 resultat i deres første 21 kampe, på trods af at de tilføjede spillere som supporten Hong 'ArK' Yeon-jun fra New York Excelsior og flex supporten Nikola 'sleepy' Andrews fra San Francisco Shock.

Ligaens indførelse af en obligatorisk 2-2-2 role lock for Stage 4 ændrede holdets kurs. Bag skadesduoen Ethan 'Stratus' Yankel og Corey 'Corey' Nigra tabte Justice kun én af deres sidste syv kampe. Denne sene fremgang gjorde, at de afsluttede 2019-regular season på 17. plads med et 8-20 resultat. Coreys præstationer indbragte ham en Role Star-udnævnelse, og ArK blev udtaget til All-Star Game.

En komplet ombygning og historisk 2020-kampagne

Efter 2019-sæsonen afskedigede Justice hele deres trænerstab og seks af deres spillere. Den resterende kerne inkluderede Stratus, Corey og ArK, samt tank-spillerne Lukas 'Lullsish' Wiklund og Elliot 'Ellivote' Vaneryd, der havde haft visaproblemer året før. Washington underskrev den tidligere Los Angeles Gladiators-assistent Seetoh 'JohnGalt' Jian Qing som deres nye hovedtræner og tilføjede veteraner som supporten Kwon 'AimGod' Min-seok og tanken Gye 'Roar' Chang-hoon.

Efter en 3-9 start på 2020-sæsonen indstillede både Corey og Stratus deres karrierer. Holdet skiftede derefter til et helt koreansk roster ved at anskaffe de tidligere Vancouver Titans-spillere Choi 'JJanu' Hyeon-woo og Lee 'Stitch' Chung-hee i slutningen af maj og begyndelsen af juni. Hovedtræner JohnGalt forlod holdet kort efter underskrivelsen af Stitch, og performance-træneren Han 'Sup7eme' Seung-jun blev forfremmet til hovedtræner. Holdet afsluttede regular season med et 4-17 resultat.

I North America play-in-turneringen fejede Justice både Vancouver Titans og Dallas Fuel af banen for at kvalificere sig til sæsonens slutspil. Forud for North America-slutspillet underskrev Washington den tidligere Dallas Fuel-skadespiller Jang 'Decay' Gui-un, der skulle blive en All-Star. I deres første slutspilskamp tog Washington en 2-0 føring over San Francisco Shock, men tabte 2-3. De vandt derefter to elimineringskampe og besejrede Paris Eternal og Florida Mayhem. Da de manglede én sejr for at nå Grand Finals-brackettet, blev de fejet af banen med 0-3 af Philadelphia Fusion, hvilket afsluttede en uventet slutspilskampagne.

Sidste konkurrencesæson i 2021

Forud for 2021-sæsonen afskedigede Justice flere spillere, herunder AimGod, Stitch, JJanu og ArK. Holdet opgraderede aggressivt deres tank-linje med underskrifterne fra den roste rookie Kim 'Mag' Tae-sung og den tidligere Philadelphia Fusion-spiller Kim 'Fury' Jun-ho. De søgte også at forbedre deres support-opstilling med veteranerne Jung 'Closer' Won-sik og Yoon 'BeBe' Hee-chang. Tre skadespillere blev hentet ind for at supplere Decay, herunder rookieen Kim 'Assassin' Sung-won.

I den første turneringscyklus, May Melee, var Justice et af to hold, der gik 4-0 i kvalifikationsfasen, men de tabte til Florida Mayhem i de regionale knockout-kampe. Holdet oplevede en ujævn form gennem hele sæsonen og sluttede med et 9-7 resultat i regular season. Denne placering førte dem videre til West-regionens play-in-turnering, hvor de besejrede Houston Outlaws i finalen. De gik videre til sæsonens slutspil som den ottende og sidste seed. Holdet kunne ikke sikre sig en sejr i slutspillet og tabte 1-3 til Dallas Fuel og 0-3 til Atlanta Reign.

Trænings- og rosterfilosofi

Justice's tilgang til holdopbygning var defineret af betydelige ændringer midt i sæsonen. Det oprindelige 2019-roster var en blanding af regioner, men karrierestop for Corey og Stratus i 2020 udløste en fuld overgang til et helt koreansk lineup, en strategi de fastholdt gennem 2021. Nøgleanskaffelser kom ofte i løbet af sæsonen, såsom underskrivelserne af JJanu og Stitch i 2020 og den kritiske slutspilstilføjelse af Decay.

Deres trænerstab oplevede også hyppig udskiftning. Franchisen startede med træner WizardHyeong, gik videre til JohnGalt til 2020-ombygningen og forfremmede derefter indefra med Sup7eme til at lede slutspilskampagnen. 2021-sæsonen fungerede under denne struktur. Spilleranerkendelse inkluderede individuelle priser for kerneelementer som skadespilleren Corey, der var en 2019 Role Star, og supporten ArK og skadespilleren Decay, der var All-Star-udvalg i henholdsvis 2019 og 2020.

Indstilling af driften

Washington Justice blev opløst efter Overwatch Leagues sidste sæson i 2023. Holdet nåede sæsonens slutspil to gange, i 2020 og 2021. Deres rejse fra et kæmpende ekspansionshold til en slutspilskontender, især deres 2020-kampagne fra et 4-17 regular season til inden for én kamp af Grand Finals-brackettet, er det, de huskes for. Som et af de otte ekspansionshold, der sluttede sig til ligaen i 2019, repræsenterede Justice Washington, D.C.-området i fem sæsoner, før de indstillede driften.