Evil Geniuses

จุดเริ่มต้นอันเรียบง่ายในร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่

Evil Geniuses มีรากเหง้ามาจากกลุ่มเล่นเกม Quake ที่ก่อตั้งในปี 1997 ในเมืองวิกตอเรีย รัฐบริติชโคลัมเบีย ประเทศแคนาดา ตัวผู้เล่นดั้งเดิมซึ่งรวมถึง Dakine, MikeJ และ Killboy เล่นจาก Underground Onramp ซึ่งเป็นร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่แห่งแรกในเมืองวิกตอเรีย สถานที่แห่งนี้ให้ข้อได้เปรียบที่สำคัญคือการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตแบบ T1 ในขณะที่ส่วนใหญ่ของโลกยังใช้การเชื่อมต่อแบบ dial-up ทำให้กลุ่มนี้เป็นศูนย์กลางยอดนิยมในวงจรเกมมิ่งชายฝั่งตะวันตกที่กำลังเกิดขึ้น สมาชิกกลุ่ม รวมถึงสาวๆ ของ EG อย่าง Jasp และ Mystique ที่เคยถูกนำเสนอในนิตยสาร Wired มักจะฝึกซ้อมกับผู้เล่นจากกลุ่มอื่นๆ เช่น DR ซึ่งรวมถึง Thresh นักเกมอาชีพคนแรกของโลก

เมื่อ Underground Onramp ปิดตัวลงไม่นานหลังจากที่อินเทอร์เน็ตความเร็วสูงในบ้านเริ่มแพร่หลาย ผู้เล่นชาวแคนาดาส่วนใหญ่ย้ายไปประกอบอาชีพใหม่ บางส่วนในวงการพัฒนาเกม อย่างไรก็ตาม สมาชิกชาวอเมริกันของกลุ่มยังคงพัฒนาองค์กรต่อไป การก่อตั้งองค์กร Evil Geniuses อย่างเป็นทางการถูกบันทึกไว้ในปี 1999 Alex Garfield ชาวเมืองฟิลาเดลเฟีย ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นซีอีโอคนยาวนานขององค์กร เริ่มทำงานให้กับทีมในปี 2004

การขยายตัวอย่างมีกลยุทธ์ในอีสปอร์ตสำคัญ

ภายใต้การนำของ Garfield Evil Geniuses เริ่มขยายเข้าสู่เกมแข่งขันใหม่ๆ อย่างตั้งใจ ในปี 2007 ได้เข้าสู่เวที World of Warcraft Arena ด้วยการซื้อทีม ซึ่งประสบความสำเร็จรวมถึงชนะการแข่งขัน 2007 US Arena Championship และได้อันดับสามในการแข่งขันชิงแชมป์โลกที่ BlizzCon ในวันที่ 12 เมษายน 2008 EG ได้ซื้อทีม Defense of the Ancients รอสเตอร์แรกจากทีม eMg หนึ่งปีต่อมา ในวันที่ 25 เมษายน 2009 ได้เข้าสู่ StarCraft: Brood War ด้วยการรับตัวผู้เล่นอเมริกันระดับแนวหน้า เช่น Geoff iNcontroL Robinson

การเปิดตัว StarCraft II ในปี 2010 ทำให้เกิดการเซ็นสัญญาผู้เล่นอีกครั้ง โดย EG นำตัวผู้เล่นชาวอเมริกันชื่อดัง Gregory IdrA Fields และผู้บรรยาย Nick Tasteless Plott เข้ามาในวันที่ 9 กันยายน ในเดือนตุลาคมปีเดียวกัน มีการเคลื่อนไหวที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งเมื่อ EG ได้รับสิทธิ์ในแบรนด์ขององค์กร Loaded แม้ว่าข้อตกลงจะเกี่ยวข้องกับสปอนเซอร์และทีม Heroes of Newerth เป็นหลัก นอกจากนี้ในปี 2010 EG ยังขยายเข้าสู่วงการเกมต่อสู้ด้วยการเซ็นสัญญากับ Justin Wong และ Martin Marn และไม่นานก็เพิ่มดาวเด่นอื่นๆ เช่น Ricki Ortiz และผู้เล่นชาวญี่ปุ่น Yusuke Momochi และ Yuka Chocoblanka Kusachi

ความวุ่นวายในทีมและการซื้อกิจการสำคัญ

ช่วงต้นทศวรรษ 2010 เป็นช่วงที่มีการเปลี่ยนแปลงทีมอย่างต่อเนื่อง ในเดือนมีนาคม 2011 สมาชิกคนยาวนาน Manuel Grubby Schenkhuizen และผู้จัดการแผนก Tasteless ออกจากทีม ทีม Heroes of Newerth ย้ายไปสังกัด SK Gaming ในเดือนกรกฎาคมเนื่องจากปัญหาด้านสปอนเซอร์ ในเดือนเดียวกันนั้น EG ได้เซ็นสัญญากับแชมป์ StarCraft ชาวเกาหลี Ho Joon PuMa Lee และไม่นานหลังจากนั้น ผู้เล่นชาวแคนาดาระดับท็อป Chris HuK Loranger ก็ออกจาก Team Liquid เพื่อมาร่วม EG ภายในเดือนตุลาคม ผู้เล่น StarCraft เหล่านั้นย้ายไปอยู่กับทีมพันธมิตรชาวเกาหลี SlayerS

EG กลับสู่ Dota 2 ในเดือนตุลาคม 2011 ด้วยการเซ็นสัญญากับทีมที่รวม Clinton Fear Loomis และ Jimmy DeMoN Ho ในวันที่ 5 ธันวาคม 2012 ได้เซ็นสัญญาผู้เล่นสำคัญใน StarCraft: Brood War โดยนำตัวผู้เล่น Zerg ชื่อดัง Lee Jae-Dong เข้ามา ในเดือนมกราคม 2013 EG ขยายเข้าสู่ League of Legends ด้วยการเซ็นสัญญากับทีมยุโรปเดิม แต่ทีมก็สลายตัวไปเนื่องจากผลงานที่ย่ำแย่มาก นอกจากนี้ องค์กรยังปลดทีม Counter-Strike ที่อยู่มายาวนานในเดือนมกราคม 2012 แม้ว่าผู้เล่น Jordan n0thing Gilbert จะยังคงอยู่เพื่อผลิตคอนเทนต์

ยุคแห่งแชมเปียนและการเปลี่ยนแปลงองค์กร

Evil Geniuses เข้าสู่ช่วงเวลาของความสำเร็จในการแข่งขันที่สำคัญและการเปลี่ยนแปลงทางองค์กร ในเดือนธันวาคม 2014 บริษัทแม่ขององค์กร GoodGame Agency ถูกซื้อกิจการโดยแพลตฟอร์มสตรีมมิ่ง Twitch ทำให้ EG อยู่ภายใต้การเป็นเจ้าของของ Amazon ในช่วงเวลานี้ ผู้เล่นขององค์กรชนะตำแหน่งสำคัญ ชัยชนะของทีม Dota 2 ใน The International 2015 มาพร้อมกับรางวัลเงินสดกว่า 6.6 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นจำนวนที่มากที่สุดในประวัติศาสตร์อีสปอร์ตในขณะนั้น ทีม Call of Duty ชนะการแข่งขัน 2018 Call of Duty Championship

ในเกมต่อสู้ Yusuke Momochi ชนะการแข่งขัน 2014 Capcom Cup และในรอบชิงชนะเลิศที่สร้างความขัดแย้งที่ Evolution 2015 เขาชนะตำแหน่งได้แม้จะมีอุปกรณ์ล้มเหลว (arcade stick) องค์กรยังมีทีมในเกมอื่นๆ ด้วย โดยเปิดตัวทีม Halo ในเดือนพฤศจิกายน 2014 และเข้าสู่ Tom Clancy's Rainbow Six Siege ในเดือนพฤศจิกายน 2017 ด้วยการเซ็นสัญญากับทีมเดิมของ Continuum

ในเดือนธันวาคม 2016 EG และ Alliance กลายเป็นองค์กรที่ผู้เล่นเป็นเจ้าของ โดยผู้เล่น Dota 2 ชาวอเมริกัน Peter ppd Dager ได้รับการแต่งตั้งเป็นซีอีโอของ Evil Geniuses ในต้นปี 2017 ppd ประกาศการเปลี่ยนแปลง โดยยุบแผนก StarCraft II และปรับปรุงทีมเกมต่อสู้ใหม่ ซึ่งรวมถึงการเพิ่ม NYChrisG ขณะที่ผู้เล่นอย่าง Justin Wong และ Momochi ออกไป

การเข้าซื้อกิจการโดย PEAK6 และการผจญภัยใหม่

ในเดือนพฤษภาคม 2019 บริษัทลงทุนจากชิคาโก PEAK6 ได้เข้าซื้อกิจการ Evil Geniuses ใกล้เคียงกับการเข้าซื้อกิจการนี้ องค์กรได้ดำเนินการเชิงกลยุทธ์หลายอย่างในเกมใหม่ ได้เข้าสู่ Fortnite Battle Royale ในเดือนเมษายน 2019 ด้วยการเซ็นสัญญากับผู้เล่นสองคน ในการกลับมาครั้งสำคัญ EG กลับเข้าสู่ Counter-Strike อีกครั้งในเดือนกันยายน 2019 ด้วยการเซ็นสัญญาทั้งทีมของ NRG Esports ซึ่งสร้างความตกตะลึงด้วยการชนะทัวร์นาเมนต์ใหญ่แรกของพวกเขา นั่นคือ ESL One New York 2019

EG ยังเข้าสู่แวดวง Smash Bros. ในเดือนมีนาคม 2017 และกลับสู่ Rocket League อีกครั้งในเดือนกันยายน 2021 ด้วยการเซ็นสัญญากับทีมยุโรปชื่อ German Amigos อย่างไรก็ตาม องค์กรได้ถอนตัวออกจาก Rainbow Six Siege ในเดือนเมษายน 2020 โดยปล่อยทีม และออกจาก Rocket League ในเดือนมกราคม 2023 การเข้าและออกเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงการประเมินกลยุทธ์อย่างต่อเนื่องในพอร์ตโฟลิโอการแข่งขันของตน

เส้นทางสู่แชมป์ Valorant Champions ที่เหลือเชื่อ

Evil Geniuses เข้าสู่ Valorant ในวันที่ 27 มกราคม 2021 พร้อมกับทีมรอสเตอร์แรก ในเดือนกันยายน 2022 ได้รับเลือกให้เป็นทีมพาร์ทเนอร์สำหรับ Valorant Champions Tour Americas League ฤดูกาล 2023 เริ่มต้นอย่างย่ำแย่ ด้วยสถิติ 1-4 แพ้ และแม้แต่การแพ้ 0-13 ในแผนที่หนึ่งต่อ LOUD ซึ่งเป็นประวัติศาสตร์ เมื่อเผชิญหน้ากับการถูกคัดออก EG ปรับปรุงทีมใหม่ โดยย้ายผู้เล่น Brendan BcJ Jensen ไปอยู่ทีมสำรอง และเลื่อนตำแหน่ง Max Demon1 Mazanov ขึ้นมาเป็นผู้เล่นตัวจริง

การเปลี่ยนแปลงนี้จุดประกายการพลิกฟื้นครั้งใหญ่ ทีมคว้าตำแหน่งในรอบเพลย์ออฟได้อย่างหวุดหวิด จากนั้นทำผลงานได้ดีพอที่จะผ่านเข้าร่วมทั้งทัวร์นาเมนต์ Masters Tokyo และการแข่งขัน 2023 Valorant Champions ที่ Masters Tokyo EG เอาชนะแชมป์ลีกอเมริกาและแปซิฟิกอย่าง LOUD และ Paper Rex เพื่อคว้าอันดับสอง ในการแข่งขัน Champions ทีมเริ่มต้นด้วยการชนะรวดทุกนัดจนถึงรอบ Upper Finals ซึ่งแพ้ให้กับ Paper Rex ในแผนที่ที่ต่อเวลาพิเศษ หลังจากถูกส่งไป Lower Bracket EG ก็คว้าชัยชนะเฉียดฉิว 3-2 ต่อแชมป์เก่าอย่าง LOUD เพื่อผ่านเข้าสู่รอบแกรนด์ไฟนอลเพื่อพบกับ Paper Rex อีกครั้ง ที่นั่น Evil Geniuses ชนะซีรีส์ 3-1 ทำให้เส้นทางที่ไม่คาดคิดสำเร็จสมบูรณ์และกลายเป็นทีมแรกจากอเมริกาเหนือที่ชนะ Valorant Champions

หลังชัยชนะ ผู้เล่นส่วนใหญ่ในทีมแชมป์สลายตัวหลังจากถูกเสนอให้ลดเงินเดือนหรือมีโอกาสสำรวจตัวเลือกอื่น มีเพียงผู้เล่น jawgemo และโค้ช Potter ที่ยังคงอยู่ องค์กรสร้างทีมใหม่สำหรับปี 2024 แต่หลังจากไม่สามารถผ่านเข้ารอบทัวร์นาเมนต์นานาชาติในปี 2024 ได้ ก็เซ็นสัญญากับผู้เล่นดาวเด่น Jaccob yay Whiteaker สำหรับปี 2025 สำหรับฤดูกาล 2026 EG ผ่านการปรับทีมใหม่อีกครั้ง โดยนำ Corbin C0M Lee แชมป์ปี 2023 กลับมาและเซ็นสัญญาผู้เล่นความสามารถใหม่เพื่อเริ่มต้นใหม่

ความร่วมมือและมรดกที่ยั่งยืน

Evil Geniuses ได้สร้างความร่วมมือเชิงพาณิชย์ที่สะท้อนถึงสถานะในอุตสาหกรรม ในเดือนมีนาคม 2021 ได้ร่วมมือกับบริษัทเสื้อผ้าอเมริกัน POINT3 ในเดือนถัดมา ประกาศความร่วมมือกับบริษัทคริปโตเคอร์เรนซี Coinbase ในเดือนพฤษภาคม 2023 ได้ร่วมมือกับคาสิโนคริปโต Thunderpick

จากจุดเริ่มต้นในร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ในแคนาดา สู่สถานะแชมป์โลกหลายเกมที่ถูกครอบครองโดยบริษัทลงทุนใหญ่ Evil Geniuses ได้แสดงให้เห็นถึงความยืนยาวอย่างมาก ประวัติศาสตร์ขององค์กรถูกกำหนดโดยการขยายตัวอย่างมีกลยุทธ์เข้าสู่เกมใหม่ การได้ตัวผู้เล่นระดับท็อป และความสามารถในการคว้าแชมป์ใหญ่ที่สุดภายใต้แรงกดดัน ซึ่งยืนยันตำแหน่งขององค์กรในฐานะเสาหลักพื้นฐานของอีสปอร์ตสมัยใหม่